Sebuah gunung yang sepi menjulang di atas pegunungan yang luas, mengiris langit dengan tepiannya yang bergerigi. Bulan yang bercahaya memandikan lerengnya dengan cahaya pucat, dan angin kencang menghantam massa gelapnya yang menjulang tinggi berulang kali, berteriak dalam kemarahan yang tak berdaya.
Di titik tertinggi gunung itu, hamparan batu datar yang luas tertutup salju. Tulang-belulang yang tak terhitung jumlahnya terkubur di bawah tabir dinginnya, dan meskipun tidak ada jejak kaki yang merusak hamparan putih yang masih murni itu, sesosok tubuh sendirian berdiri di tengah ladang pembunuhan kuno tersebut.
Dia adalah seorang pria dengan kulit gelap dan bahu lebar, fisiknya yang kasar seolah-olah diukir dari batu. Rambut hitamnya yang acak-acakan tertutup salju, dan janggutnya dipenuhi es.
Pria itu memegang busur besar yang mengesankan di tangannya, dengan anak panah pengepungan yang ditancapkan di sekelilingnya di salju seperti pagar kayu... atau seperti hutan batu nisan yang menjulang dari tanah kuburan.
Pria itu dulunya adalah Saint Dar dari klan Maharana. Sekarang, dia adalah vessel dari Mordret of Nowhere, Raja Ketiadaan.
Seluruh Pegunungan Hitam terpantul di matanya yang melihat segalanya.
Gunung-gunung itu tenggelam dalam pertumpahan darah dan kekerasan dari kampanye perang yang tanpa henti. Garis pertahanan Domain Manusia membentang dari timur ke barat, berfungsi sebagai penghalang antara jantung Dream Realm di selatan dan wilayah utara yang relatif belum terjamah.
Garis itu terdiri dari rantai benteng yang saling terkait — benteng-benteng manusia menduduki puncak-puncak gunung yang berdekatan, masing-masing mampu mendukung dua lainnya dengan bala bantuan dan tembakan jarak jauh. Lapisan benteng baru dibangun saat yang lama dihancurkan, jadi bahkan setelah menembus beberapa lapisan berturut-turut dari garis pertahanan, Mordret masih gagal menghancurkannya.
Tentu saja, dia bisa saja melewati Pegunungan Hitam sepenuhnya. Ability Ascended-nya memungkinkannya untuk menghubungkan Mirror Domain-nya ke refleksi yang tak terhitung jumlahnya, dan menggunakan setiap refleksi sebagai pintu — itu memberi pasukannya mobilitas yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan peperangan posisional sama sekali tidak berguna melawannya.
Atau setidaknya seharusnya begitu... tapi tidak dalam kasus ini.
Lagipula, ini bukanlah perang di mana satu sisi kalah begitu tentaranya kalah. Ini adalah perang yang hanya akan berakhir ketika satu sisi punah, dan jadi, Mordret pada akhirnya harus membunuh semua prajurit ini. Jadi, dia sebenarnya diuntungkan dengan memiliki perang yang teratur dan konvensional. Alih-alih menyerbu wilayah Domain Manusia dalam kampanye kilat, dia bergerak perlahan, mengamankan bagian belakangnya dengan cermat sebelum maju lebih jauh. Dengan begitu, kerugian di antara vessel-nya dapat ditekan, dan dia bisa mempersiapkan diri secara menyeluruh terhadap serangan balasan di masa depan.
Jadi, Pegunungan Hitam telah berubah menjadi pertumpahan darah.
Dia saat ini sedang mengepung beberapa puncak gunung, serta berjuang untuk menguasai sejumlah jalur gunung penting dan menggunakan salah satu benteng yang telah dia taklukkan untuk menghancurkan dua benteng tetangganya.
Gunung-gunung berguncang, rentetan longsoran salju bergulung turun untuk menyelimuti medan perang dalam awan salju yang dingin. Darah mengalir menuruni lereng ngarai yang dalam, melukis gunung-gunung menjadi merah... keganasan medan perang yang sangat luas itu begitu besar dan menakutkan sehingga sulit untuk dibayangkan.
Di satu sisi, prajurit terbaik umat manusia bertarung bahu-membahu di bawah panji tuan baru mereka, Supreme tertua — Asterion. Saint, Master, dan Awakened semuanya terikat oleh hex yang sama dan disatukan oleh tekad yang sama untuk melawan musuh. Ada ratusan ribu dari mereka, semuanya ditempa oleh perang masa lalu dan dipersenjatai oleh gudang Echo dan Memory yang kuat.
Di sisi lain adalah Mordret. Dia sendirian melawan kekuatan gabungan umat manusia, mendorong umat manusia mundur.
Kekuatan hampir terbagi rata... untuk saat ini.
Sebenarnya, Domain Manusia dilemahkan oleh perselisihan internal antara mereka yang masih setia pada Immortal Flame dan mereka yang telah terpesona oleh Dreamspawn. Begitu prajurit setia terakhir tersihir atau dibinasakan, perselisihan itu akan menjadi masa lalu, digantikan oleh persatuan yang tidak wajar.
Maka, kekuatan umat manusia akan mengambil lompatan kualitatif, dan Mordret akan merindukan hari-hari ketika semua yang harus dia hadapi hanyalah semua prajurit umat manusia dan tidak lebih.
Berdiri di puncak puncak hitam yang menjulang, Mordret menarik napas dalam-dalam dan mencabut anak panah dari salju. Membidikkannya ke tali busur besarnya yang menakutkan, dia mengangkatnya ke langit dan menarik dengan seluruh kekuatan tubuh Transcendent curiannya.
Saat dia melepaskan talinya, badai kecil muncul untuk mengirim anak panah pembunuh itu pergi.
Di suatu tempat yang jauh, rantai kapal memblokir hamparan luas Sungai Air Mata. Sebuah pasukan yang hanya sedikit lebih rendah dari yang menjaga Pegunungan Hitam tersebar di ribuan kapal lapis baja dan berenchantment, dengan muram menunggu musuh untuk muncul.
Jauh di bawah permukaan air, makhluk aneh perlahan merayap di dasar sungai. Itu adalah makhluk raksasa yang mengerikan dengan tubuh pucat yang panjang dan puluhan anggota badan yang fleksibel, masing-masing berakhir di tangan yang menyerupai manusia secara mengerikan. Beberapa sirip menyeret di belakangnya seperti layar transparan, dan di ujung lehernya yang panjang, topeng raksasa yang diukir seperti wajah manusia menutupi wajah monsternya sendiri.
Binatang itu bersembunyi di air yang dalam, melihat ke dasar kapal-kapal di atasnya. Di sekelilingnya, abominasi yang lebih kecil bangkit dari lumpur, siap melancarkan serangan.
Itu juga Mordret.
Jauh di utara, seorang prajurit Ascended bersandar di bebatuan di tepi kaldera yang membara, tersembunyi di awan asap yang mengepul. Di depannya, di cakrawala, Ravenheart terbentang di bawah langit kelabu.
Dia juga Mordret.
Di sisi berlawanan dari Dream Realm, seorang tukang perahu mengakhiri shiftnya, menyeka keringat dari alisnya saat pantulan Kastil beriak di permukaan Danau Cermin.
Dia tentu saja vessel lain dari Mordret.
Jutaan inkarnasinya tersebar di seluruh Dream Realm, bertarung melawan Domain Manusia di berbagai front sambil memata-matai semua Citadel umat manusia. Kesadarannya seperti lautan luas, terbagi di antara vessel yang tak terhitung jumlahnya, setiap pecahan jiwanya yang menghidupkan mereka bertarung untuk supremasi di hamparan dirinya yang hancur dan terfragmentasi.
Hanya kehendak Mordret yang menyatukan kesadarannya seperti lem. Tanpa itu, dia akan lama terpecah menjadi makhluk independen yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing hanya memiliki sebagian kecil dari kekuatan dan identitasnya. Dengan menggunakan otoritasnya atas banyak inkarnasinya untuk memaksa mereka menjadi bentuk seorang individu, dia menjadikan mereka sebuah Domain.
Itulah mengapa, baginya, penting untuk memiliki setidaknya representasi simbolis dari diri aslinya.
Vessel pertamanya — tubuh yang diciptakan oleh Nightmare Spell untuknya dalam gambar cangkang fana aslinya — sedang bersantai di Menara Ebony, jauh dari pertumpahan darah dan pertikaian perang melawan Domain Manusia. Dia sedang mempelajari rune berbelit yang diukir di dinding pagoda kuno oleh Demon of Destiny, meringis karena tekanan yang mereka berikan pada pikirannya.
Namun, kemudian, sebuah pergeseran halus memaksanya untuk mendongak dan mengangkat alisnya.
Melangkah ke dalam refleksi, dia pindah ke lantai paling atas Menara Ebony dan menyaksikan tiga wanita melangkah keluar dari lengkungan batu, membawa serta bau asap, darah, dan kekalahan.
Salah satu wanita itu adalah Hollow, sementara dua lainnya...
"Baiklah, baiklah, baiklah."
Satu adalah penyihir buta, sementara yang lainnya adalah Putri Bayangan.
'Betapa tamu yang luar biasa.'
Mordret tetap diam selama beberapa saat, lalu bertanya dengan nada yang menyenangkan:
"Kenapa kalian lama sekali?"
Dia menatap Song of the Fallen, mengharapkan jawaban. Dia benar-benar pemandangan yang menyedihkan, berlumuran darah dan hampir tidak berpakaian, tunik merahnya... tidak, apakah dulu berwarna putih?... robek di lebih banyak tempat daripada yang bisa dia hitung.
'Oh, tidak. Aku harus mengepel lantai.'
Menjadi kerajaan satu orang punya kelebihannya, tetapi membuatnya tidak memiliki pembantu atau pelayan. Sebaliknya, Mordret adalah raja dan pelayan — baik orang yang memakai mahkota maupun orang yang memoles mahkota, serta mengepel lantai untuk diinjak oleh raja yang memakainya.
Song of the Fallen menghadapnya dan membuka mulutnya, seolah ingin mengatakan sesuatu.
Namun, sebagai gantinya, dia hanya terhuyung dan jatuh ke lantai, tidak sadarkan diri.
Dia pingsan.
Terkejut, Mordret ragu-ragu sejenak, lalu menoleh ke wanita muda yang menatapnya dengan mata waspada.
Dia tersenyum.
"Astaga. Beraninya aku mengatakan, aku tidak pernah membuat seorang wanita muda pingsan hanya dengan menatapku."
Mordret menghela nafas,
"Haruskah aku tersanjung atau khawatir, aku bertanya-tanya?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!