Cassie terhuyung di bawah beban suara-suara yang tak terhitung jumlahnya memanggil namanya, indranya kewalahan oleh ketakutan yang membutakan saat menyaksikan pemandangan kehancuran kekerasan yang terjadi di setiap sudut kedua dunia.
...Tapi kemarin, ada lebih banyak suara.
Dan sehari sebelumnya, masih ada lebih banyak suara.
Dia berjuang untuk menanggung beban harapan umat manusia, tetapi lebih takut orang-orang kehilangan keyakinan padanya. Karena dia tahu bahwa begitu panggilan putus asa mereka berhenti, hanya menyisakan keheningan yang menggema, itu tidak berarti mereka lenyap.
Hanya saja orang-orang belajar untuk menaruh keyakinan mereka pada orang lain, dan karena itu, dialah yang sekarang mendengarkan doa-doa mereka.
Asterion, sang Dreamspawn... monster yang telah melarikan diri dari penjaranya setelah belajar mencintai rasa daging manusia.
Longing Domain sedang runtuh karena dilahap, dan Hunger Domain semakin tumbuh. Semakin banyak orang yang diperbudak Asterion, semakin sedikit dari mereka yang memanggil Cassie — karena mereka memanggilnya sebagai gantinya. Dengan setiap suara yang menjadi diam, kegelapan menyebar.
Dia menyaksikan keruntuhan apa yang dia dan Nephis bangun terjadi tepat di depannya.
Red Hill, Sanctuary, Weeping Goddess, Night Garden... Citadel-Citadel lain juga akan segera jatuh ke dalam pelukan Hunger Domain.
Kecuali mereka diambil oleh King of Nothing terlebih dahulu, tentu saja.
Cassie harus melakukan segalanya dalam kekuatannya — dan jauh melampaui itu juga — untuk menunda keruntuhan Longing Domain selama yang dia bisa. Tetapi, pada saat yang sama, dia tidak bisa menyangkal kemungkinan bahwa keruntuhannya tidak bisa dihindari.
Jadi, dia harus mempersiapkan diri untuk hal yang tidak bisa dihindari itu juga.
Hari-hari berlalu, berubah menjadi berminggu-minggu.
Ravenheart dikepung oleh pasukan King of Nothing, sementara di Bastion, Asterion diam-diam mengumpulkan semakin banyak pengikut fanatik. Night Garden telah hilang, tidak meninggalkan jejak — mungkin masih hanyut dalam kegelapan Sky Below, atau mungkin sudah lama pergi ke tempat lain. Cassie tidak punya cara untuk mengetahuinya.
Pertempuran untuk Black Mountains berkecamuk. Awalnya, Mordret dengan percaya diri mendorong mundur pasukan Human Domain... tetapi setelah beberapa saat, situasi berubah. Garis pertahanan yang menghadapi invasi tanpa henti dari King of Nothing menjadi stabil, bertahan dengan keras kepala melawan serangan gencar.
Di cekungan Sungai Air Mata, Kota-Kota Citadel juga bersatu untuk memblokade sungai besar itu dan mencegah Mordret menjarah pemukiman di hilir, menghasilkan serangkaian pertempuran laut berdarah.
Itu bukan karena upaya terbaik Cassie untuk mencegah umat manusia dilahap oleh King of Nothing...
Dia telah melakukan yang terbaik. Sungguh. Tetapi pada akhirnya, Mordret hanya terhenti karena Asterion mengambil tindakan sendiri.
Seiring semakin banyak orang jatuh ke dalam pengaruh jahat Domain-nya yang berbahaya, pengaruhnya di antara para prajurit Awakened menyebar tak terkendali. Tak terhitung Master juga telah jatuh di bawah pengaruhnya — dan setiap hari, semakin banyak Saint.
Ada momen singkat ketika Longing Domain dan Hunger Domain mencapai titik keseimbangan. Kemudian, keseimbangan itu rusak, dan pengaruh Hunger Domain yang menyebar dengan cepat melampaui otoritas Longing Domain yang semakin memudar tanpa pernah melambat.
Itu adalah titik tanpa kembali.
Setelah Asterion menaklukkan mayoritas Awakened, dia memerintahkan para budaknya untuk mengambil alih garis depan dan memberikan dukungan pribadinya kepada pasukan umat manusia yang kewalahan, sekaligus meningkatkan ketenarannya yang sudah cemerlang dan menjadi pencegah yang mencegah Mordret menghancurkan garis pertahanan dengan kekuatan seorang Supreme.
Dipimpin oleh seorang Sovereign dan diresapi dengan kesatuan aneh yang dibagikan para budaknya, para pengikut Asterion berdiri berdampingan dengan prajurit Longing Domain yang tersisa untuk mengusir King of Nothing. Black Mountains bergetar, puncak-puncak kuno retak dan runtuh di bawah tekanan pertempuran sengit. Kedua kekuatan yang bertabrakan mencapai kebuntuan yang pahit.
Changing Star tidak ada, dan ada musuh mengerikan yang mengepung perbatasan Human Domain. Jadi, tentu saja, orang-orang membuka hati mereka kepada seorang Supreme yang menawan dan kuat yang tampak baik hati dan benar.
Seorang prajurit bisa bangun saat fajar dan berdoa kepada Changing Star, berharap bertahan hidup sampai senja. Pada tengah hari, dia akan melupakan semua kesetiaannya kepada Immortal Flame dan memuji Lord Asterion sebagai gantinya, tidak berbeda dengan para budak lainnya.
Dan saat matahari terbenam, jiwanya akan hancur, dan tubuhnya akan menjadi wadah King of Nothing. Alih-alih berbisik doa kepada Changing Star atau Dreamspawn, bibirnya akan melengkung menjadi senyuman menyenangkan, dan matanya akan bersinar dengan sedikit kegilaan yang menakutkan.
Paduan suara yang memekakkan telinga dari suara-suara putus asa yang bergema di pikiran Cassie semakin tidak tertahankan. Tanda-tandanya menghilang satu per satu — mengetahui bahwa terhubung dengan Asterion melalui para budaknya sama saja dengan mengundangnya ke pikirannya, dia tidak ragu untuk memutuskan koneksinya dengan siapa pun yang jatuh ke dalam lingkup pengaruhnya.
Akibatnya, lingkup kesadarannya sendiri menyusut. Peta mentalnya, yang dulunya mencakup sebagian besar Dream Realm dan dunia nyata, sekarang tenggelam dalam kegelapan.
Waktu berlalu.
Kota-Kota Citadel di sekitar Bastion menjadi sunyi satu per satu. Klan Legacy legendaris yang telah mempertahankan jantung Dream Realm selama beberapa dekade sekarang berpaling kepada Sovereign yang berbeda, sama seperti mereka berpaling kepada Nephis setelah King of Swords jatuh.
Stormsea telah menjadi kehampaan hitam di pikiran Cassie. Dia tidak tahu apa yang terjadi di sana — yang dia tahu hanyalah kapal-kapal terus berdatangan di muara Sungai Air Mata, membawa pasokan dan prajurit.
Kemudian, kegelapan meluas ke cekungan Sungai Air Mata juga.
Di dunia nyata, kota-kota berkedip lenyap satu per satu. Northern Quadrant, Western Quadrant, Eastern Quadrant... dan koloni-koloni di Amerika Selatan juga.
Menyaksikan semua itu terjadi sangat menakutkan.
Suara-suara yang berteriak kepada Cassie semakin sedikit.
Sampai, suatu hari...
Dia dibiarkan dalam keheningan yang luas dan memekakkan telinga.
Tidak ada yang memanggilnya lagi. Dunia ditelan oleh kegelapan yang tak tertembus, menjadi tidak berbeda dengan kehampaan kosong.
Cassie berdiri di Gateway Hall Menara Gading, tidak bergerak.
Tertekan oleh keheningan dan tenggelam dalam rasa kekalahan.
Kedamaian yang turun di pikirannya yang lelah adalah berkah, tetapi terasa seperti kutukan. Dunianya, yang dulunya dipenuhi suara dan sensasi, sekarang sempit dan membosankan. Hanya ada beberapa pulau warna cerah di kegelapan luas yang mengelilinginya...
Kai, Effie, Rain. Dan beberapa Fire Keeper yang menjaga Pulau Gading.
Itu saja yang tersisa dari Human Domain, dan juga dari jaring mentalnya.
Tetapi, bahkan saat itu...
Cassie tidak sepenuhnya mempercayai siapa pun di antara orang-orang yang mengelilinginya.
Dia sendirian.
Dan saat dia berdiri di sana, terjebak dalam kegelapan, Cassie tiba-tiba mengingat sesuatu...
Dia ingat bahwa setelah Ariadne menyelamatkan Theseus dan membantunya mengalahkan Minotaur, dia ditinggalkan di sebuah pulau kosong oleh pahlawan yang menang... untuk mati di sana, ditinggalkan dan sendirian.
Cassie menarik napas dalam-dalam.
[Effie, Kai... bersiaplah. Dreamspawn akan datang untuk Bastion dan Ravenheart segera.]
Dia juga akan datang untuk Pulau Gading.
Waktu mereka telah habis.
Saat Cassie melangkah maju, dia tiba-tiba merasakan sesuatu dan berhenti.
Kepalanya menoleh ke arah langit-langit aula besar, dan satu matanya yang tersisa melebar di balik penutup mata.
'Rain?'
Dia berbalik dan berlari menuju tangga.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!