Lepaskan

Sunny dan Nephis — dan seluruh umat manusia, pada akhirnya — sedang berlomba melawan waktu. Tidak jelas berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai Makam Ariel, memasukinya, dan menemukan kunci untuk mengalahkan Asterion di dalamnya, jadi mereka harus berangkat secepat mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Namun, meninggalkan Domain Manusia bukanlah perkara sederhana.

Mereka tahu bahwa ketidakhadiran mereka akan menyebabkan kerugian bagi umat manusia. Itu tidak bisa dihindari, mengingat betapa bergantungnya semua orang pada dua Supreme yang memerintah dunia — satu dari bawah matahari, yang lain dari bayangan. Sekarang setelah wabah Asterion menyebar seperti api yang membakar, kerusakan yang akan ditimbulkan oleh kepergian mereka sulit dibayangkan.

Namun, kerusakan itu tidak bisa dibandingkan dengan pemusnahan total yang akan terjadi jika membiarkan Asterion menang. Itu juga tidak sebanding dengan kehancuran luas yang akan ditimbulkan jika terlibat dalam pertempuran langsung dengannya.

Jadi, yang bisa dilakukan Sunny dan Nephis hanyalah mencari cara untuk mengurangi kerugian yang akan ditimbulkan oleh ketidakhadiran mereka. Mereka perlu menyiapkan segala macam tindakan pencegahan terhadap bencana tak terduga, mendelegasikan sebanyak mungkin tanggung jawab mereka kepada orang-orang yang cakap, menarik kembali pasukan Domain Manusia dan mendirikan garis pertahanan yang kokoh di perbatasan Dream Realm, dan seterusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Mereka juga perlu mempersiapkan perjalanan berbahaya ke Makam Ariel.

Sebuah tim insinyur, pandai besi, tukang kayu, dan enchanter yang ahli dikumpulkan untuk memperbarui dan memperkuat Chain Breaker untuk pertempuran yang semakin dekat. Sunny mulai membangun serangkaian sistem pengaman dan rencana cadangan untuk Shadow Clan, sementara secara bersamaan menarik pasukannya dan memusatkan mereka di satu tempat. Nephis mengasah Will-nya untuk pertempuran melawan Cursed Terror.

Ada alasan tertentu mengapa Sunny memintanya untuk menemaninya ke Makam Ariel. Tak perlu dikatakan, dia membutuhkan bantuan — Nightmare Desert saja sudah menjadi rintangan yang mengerikan, tidak ada yang tahu apa yang disembunyikan di dalam Piramida Besar di atasnya, dan Vile Thieving Bird adalah musuh yang menakutkan. Tetapi terlepas dari menjadi sekutu terkuatnya, Nephis dapat membantu dengan cara yang tidak terduga.

Burung menjijikkan itu telah mencuri takdir Sunny, menyebabkan dia kehilangan True Name-nya dan dilupakan oleh dunia. Karena takdirnya masih berada dalam kepemilikan burung itu, ada kemungkinan besar bahwa Shadow Bond akan membatasi makhluk burung yang mengerikan itu. Dan karena Nephis adalah tuannya, hanya dia yang bisa menggunakan Shadow Bond.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Jika Vile Thieving Bird memang terikat pada takdir yang dicurinya, mengalahkannya bisa terbukti jauh lebih mudah daripada yang mereka antisipasi, berkat Nephis. Tentu saja, Sunny meragukan bahwa sesuatu sebagus itu akan terjadi padanya... tetap saja, bahkan jika Nephis tidak bisa memerintahkan Cursed Terror yang menjijikkan itu, dia mungkin bisa melemahkan dan memperlambatnya.

Persiapan memakan waktu, tetapi berjalan dengan stabil. Tentu saja, Sunny lebih suka segera berangkat, tetapi dia tahu bahwa jadwal yang mereka tetapkan setelah mempertimbangkan setiap detail kecil secara cermat sudah solid.

Umat manusia sedang ditelan oleh Hunger Domain, tetapi...

Segalanya berjalan sesuai rencana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Sampai seorang bajingan tertentu yang menyebut dirinya Raja Ketiadaan menghancurkan rencana itu berkeping-keping.

Pembantaian Red Hill oleh Mordret dan niatnya untuk menghancurkan sumber kekuatan Asterion melemparkan rintangan ke dalam rencana mereka... terutama karena sumber itu adalah manusia. Oleh karena itu, apa yang sebenarnya Mordret inginkan adalah memusnahkan umat manusia, yang dia anggap sudah hilang, sehingga tidak akan bahan bakar kekuatan Asterion yang sudah mengerikan itu.

Dengan Supreme yang gila di selatan dan Sovereign yang tidak waras di utara... Sunny dan Nephis tidak punya pilihan selain mengabaikan persiapan mereka dan bersiap untuk segera berangkat, bahkan jika banyak tindakan yang ingin mereka lakukan belum siap.

Sebelumnya, mereka hanya perlu mencapai tujuan mereka sebelum Asterion memperbudak seluruh umat manusia, mengkonsolidasikan kekuatannya, menyelesaikan persiapannya sendiri, dan menemukan cara untuk mencoba Apotheosis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Sekarang, mereka perlu mencapai tujuan mereka sebelum Mordret menghancurkan seluruh umat manusia dalam usahanya untuk mengalahkan Dreamspawn.

Tidak seperti mereka yang terpesona oleh Asterion, orang-orang yang diambil oleh Raja Ketiadaan hilang selamanya. Dia juga tidak peduli tentang Apotheosis, jadi serangan tak terduganya menciptakan rasa urgensi yang jauh lebih mengerikan di dalam diri Sunny dan Nephis.

Jadi, hanya beberapa hari kemudian, mereka pergi begitu saja.

Rasanya terlalu aneh.

Sunny bahkan tidak menyadari kapan dia menjadi bertanggung jawab atas begitu banyak hal. Baginya, hampir selalu berpindah dari satu krisis ke krisis lainnya, dan pada suatu titik, dia hanya mendapati dirinya bertanggung jawab atas banyak orang... untuk semua orang, sungguh, serta nasib keberadaan itu sendiri.

Karavan empat puluh ribu pengungsi yang pernah dia pimpin melintasi Antartika sekarang tampak seperti permainan anak-anak.

Dia bahkan tidak menyadarinya, tetapi beban tanggung jawab itu selalu bertumpu di pundaknya, menekan dengan kekuatan yang menghancurkan.

Itulah mengapa meninggalkan tanggung jawab itu terasa membebaskan sekaligus mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Orang lain mungkin akan bahagia terbebas darinya, tetapi Sunny telah memilih untuk memikul beban itu sendiri. Dia telah membuat keputusan untuk menjadi bertanggung jawab atas segalanya atas kemauannya sendiri, jadi meninggalkan umat manusia di saat mereka membutuhkan — bahkan jika itu untuk menyelamatkan mereka — membuatnya merasa terpecah dan gelisah.

Tetapi tidak ada hal lain yang bisa dia lakukan.

Ini adalah pilihan terbaik yang bisa dia buat saat ini, baik demi umat manusia maupun demi dirinya sendiri.

Meski begitu, dia tidak bisa sepenuhnya membelakangi orang-orang yang ingin dia lindungi. Jadi, dia meninggalkan dua Bayangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠

Fiend dimaksudkan untuk menjaga Kai dan Ravenheart, sementara Nightmare dimaksudkan untuk menjaga Effie dan Bastion. Rain berada di bawah perlindungan Cassie, yang bisa menjaganya lebih baik daripada Bayangan mana pun... selain itu, Ivory Island masih di langit di atas Bastion, jadi Nightmare bisa membantu jika sesuatu terjadi.

Sunny memang meninggalkan Nightmare dan Fiend, tetapi dia siap untuk memanggil mereka kembali sebelum pertempuran melawan Vile Thieving Bird. Lagipula, dia bisa dengan mudah memberhentikan mereka dan memanggil mereka ke tempatnya berada dalam sekejap, jadi... pergi tanpa mereka bukanlah keputusan yang tidak bisa ditarik kembali.

'Meskipun aku berharap tidak akan ada alasan bagi mereka untuk bertindak selama aku pergi.'

Saat Sunny memikirkan itu, Chain Breaker melewati Dream Gate yang bersinar dan memasuki dunia nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​⁠