Perkenanan Changing Star

Sunny pasti sudah terlalu lama diam, karena Nephis bergeser dan membuka mulutnya, jelas berniat menanyakan penjelasan padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Itu akan menjadi masalah, karena menjelaskan arti pesan Cassie dengan lantang berisiko mengungkapkan informasi itu kepada Asterion.

Jika Sunny dan Nephis benar-benar akan menantang Nightmare Desert, menyerbu Tomb of Ariel, dan menghadapi Cursed Terror dalam pertempuran... maka tugas mereka sudah sangat berbahaya sehingga menggambarkannya sebagai sesuatu yang benar-benar mematikan pun adalah pernyataan yang meremehkan.

Mencoba mencapai semua ini sambil juga dihalangi oleh Dreamspawn akan mengurangi peluang keberhasilan mereka menjadi nol.

Selain itu, akan sulit untuk menjelaskan semuanya dengan cara yang memungkinkan dia mengingatnya — atau mungkin bahkan mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Jadi, Sunny berbicara sebelum Nephis sempat melontarkan pertanyaannya:

"Aku tahu artinya, tapi aku belum bisa memberitahumu."

Nephis mengerutkan kening.

Cassie tampaknya juga tidak puas dengan jawabannya. Namun, dia tahu beban pengetahuan lebih dari siapa pun, jadi dia tidak memaksakan penjelasan yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Sebagai gantinya, dia menarik napas dalam-dalam, lalu bertanya dengan nada hati-hati:

"Jika kau tahu artinya... apakah kau juga tahu apa yang harus dilakukan?"

Sunny mengangguk.

Dia ragu sejenak.

"Jadi apa yang harus kita lakukan?"

Sunny terdiam cukup lama, lalu menoleh ke arah Nephis.

"Kurasa, pertama-tama... kau harus percaya padaku. Bisakah kau melakukannya?"

Itu adalah pertanyaan penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Nephis mempercayai Sunny, Lost from Light, sepenuhnya. Tapi apakah dia mempercayai Sunless, Lord of Shadows, sama besarnya?

Mereka berdua telah menghadapi dan mengalahkan para Sovereign bersama. Mereka adalah rekan, sahabat... dan kekasih.

Namun tetap saja, sifat hubungan mereka lebih dangkal daripada ikatan antara Changing Star dan Lost from Light dulu.

Nephis tersenyum tipis.

"Sunny... jika aku tidak mempercayaimu, siapa lagi yang bisa aku percaya?"

Dia terkekeh pelan.

"Itu jawaban yang benar. Lagipula, aku orang paling jujur di dunia."

Dia menggelengkan kepalanya dan menyesap teh yang telah dia seduh untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​⁠

"Hanya karena penasaran, apa yang akan kau lakukan jika aku bilang tidak?"

Sunny terbatuk.

"Yah... kau mungkin akan tidur di sofa selama beberapa hari. Atau minggu. Kita tidak punya sofa, kurasa, jadi aku harus membuatnya dulu, tapi ya. Itulah yang akan kulakukan."

Dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​⁠

"Tapi pertama-tama, aku akan mengingatkanmu bahwa kau berhutang budi padaku... tidak ingat? Saat kau datang untuk merekrut Lord of Shadows, harga yang aku minta adalah kau akan membantuku di kemudian hari. Hari ini adalah harinya."

Nephis mengedipkan matanya beberapa kali.

"Kau ingat itu?"

Sunny tertawa.

"Tentu saja aku ingat. Itu hari yang cukup berkesan bagiku. Kau tidak bisa bayangkan berapa lama aku menunggu Changing Star datang mengunjungiku... eh, maksudku, dengan cara yang tidak menyeramkan."

Kedua wanita itu menatapnya diam-diam.

Kenapa mereka terlihat begitu ragu?

Sunny menyembunyikan wajahnya di balik cangkirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Akhirnya, Nephis menggelengkan kepalanya, menyembunyikan senyumannya.

"Baiklah. Itu juga hari yang berkesan bagiku."

Dia berhenti sejenak, lalu bertanya:

"Jadi, bantuan seperti apa yang ada dalam pikiranmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Sunny bersandar dan mengangkat bahu.

"Oh, tidak banyak. Aku hanya perlu bantuanmu untuk menaklukkan satu atau dua Death Zone, mengalahkan Cursed Terror, dan mengambil kembali sesuatu yang sudah lama hilang dariku."

Nephis menatapnya diam-diam beberapa saat, lalu memiringkan kepalanya sedikit.

"...Tidak banyak, ya?"

Sunny mengangguk.

"Oh, dan aku juga perlu kau percaya padaku sepenuhnya dan tidak mengajukan pertanyaan apa pun."

Kali ini, Cassie yang berbicara, nadanya tidak percaya:

"Kau ingin Nephis mengikutimu bertarung melawan Cursed Terror tanpa mengajukan pertanyaan apa pun?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Sunny membuka mulutnya untuk menjawab, tapi sebelum dia sempat, Nephis berkata dengan tenang:

"Aku akan melakukannya."

Dia menatapnya, tidak tahu harus berkata apa.

Nephis mengangkat bahu.

"Lagipula aku memang berhutang budi padamu. Meskipun memenuhi janjiku... secara teknis akan membuatmu menjadi tentara bayaran termahal dalam sejarah umat manusia."

Dia tersenyum.

"Tapi mau bagaimana lagi? Seleraku terhadap pria memang semewah itu."

Nephis menatapnya dan bertanya dengan tenang:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​⁠

"Apakah mempercayaimu akan membantu kita mengalahkan Dreamspawn?"

Sunny mengangguk perlahan.

"Aku percaya itu akan terjadi."

Dia tersenyum.

"Kalau begitu, tidak ada alasan untuk ragu."

Nephis berhenti sejenak, lalu menambahkan:

"Selama ini, kita telah menyaksikan Human Domain runtuh perlahan sambil sia-sia mencari cara untuk mengalahkan Dreamspawn tanpa memusnahkan separuh umat manusia. Sekarang, Cassie telah memberikan kita solusi yang selama ini kita cari mati-matian. Tidak masalah apakah kita harus melawan Cursed Terror atau tidak. Tidak masalah berapa banyak Death Zone yang harus kita taklukkan. Selama ada peluang untuk menyelamatkan Human Domain dari cengkeraman Dreamspawn, aku bersedia mencobanya."

Sunny terdiam cukup lama.

Pada akhirnya, dia berkata dengan tenang:

"Baiklah, sudah diputuskan. Namun... ini akan menjadi tantangan yang berbeda dari apa pun yang pernah kita hadapi."

Dia menatap Nephis dengan serius.

"Kita tidak akan bisa mengatasinya dengan setengah hati. Apakah kau mengerti maksudku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Nephis membalas tatapannya dan mengangguk.

"Itu berarti kita berdua harus berkomitmen penuh pada ekspedisi ini."

Benar.

Saat ini, Human Domain perlahan-lahan sedang dilahap oleh wabah Asterion. Semakin banyak orang menjadi budaknya, dan segera, dia akan menguasai seluruh umat manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Namun sebelum itu terjadi, mereka yang sudah ditelan oleh Hunger Domain kemungkinan besar akan berusaha menangkap atau melenyapkan mereka yang belum. Sudah ada gejolak dan keresahan di antara orang-orang, dan situasi hanya akan terus memburuk seiring berjalannya waktu.

Kehadiran Neph sangat penting saat ini. Dia harus tetap terlihat oleh rakyatnya lebih dari sebelumnya, menjadi simbol kekuatan dan tekad... harapan. Jika dia tiba-tiba menghilang, dia bukan hanya tidak bisa menyelesaikan bencana yang muncul, tetapi juga akan melemahkan Human Domain dengan ketidakhadirannya, mempercepat penyebaran wabah.

Logika yang sama berlaku untuk Sunny, bahkan jika dia tersembunyi dari mata publik.

Tugas di depannya terlalu sulit, terlalu mengerikan. Jauh lebih berbahaya daripada tersesat di Ariel's Game, memasuki Great Mirror, dan mengepung Eternal City... jadi, dia tidak akan bisa menyelesaikannya hanya dengan mengirim beberapa inkarnasinya dan menahan sebagian besar kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Jika dia ingin memiliki harapan untuk mengalahkan Vile Thieving Bird, dia harus mengirim semua inkarnasinya ke medan perang, serta seluruh Shadow Legion. Itu berarti meninggalkan orang-orang yang dia sayangi tanpa perlindungan sementara Sovereign gila berkeliaran di dekatnya.

Tapi itu juga kesempatan terbaiknya untuk pada akhirnya menyelamatkan mereka dari Dreamspawn.

Sunny menghela napas.

"Kita harus mempersiapkan diri dengan matang... tapi juga cepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Nephis menghabiskan tehnya dan berdiri.

"Kalau begitu, tidak ada waktu untuk disia-siakan."