Matahari Terbenam Kedua

Pasukan bala bantuan yang dibawa Morgan membantu para pembela Danau Air Mata memberi warga sipil lebih banyak waktu untuk melarikan diri menuju Ravenheart. Mereka mungkin tidak mampu bertahan dua hari, seperti yang diharapkan Nightingale, tetapi pertempuran sengit itu tetap berkecamuk sepanjang pagi dan jauh melewati tengah hari, hampir mencapai matahari terbenam kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​⁠

Namun pada akhirnya, semuanya sia-sia.

Bahkan sambil menahan bidak catur terbaiknya dan menyebar tipis di tiga medan perang — Moonriver Plains, Glass Hell, dan Chained Isles — Mordret tetap menghancurkan mereka.

Para Saint telah kehabisan esensi. Para Ascended dipenuhi luka dan kehilangan semua harapan. Para prajurit Awakened menderita kerugian besar, tewas dalam jumlah puluhan meskipun mendapat berkah dari dewi mereka.

Seishan berhasil menjaga dirinya tetap hidup, tetapi banyak dari saudari-saudarinya akan mati jika bukan karena Nephis. Dia menyaksikan Death Singer dan Lonesome Howl menerima luka yang akan berakibat fatal jika bukan karena api putih ajaib dari Sovereign mereka. Dia melihat seorang Saint muda yang baru saja menaklukkan Third Nightmare-nya jatuh, tidak akan pernah bangkit lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​⁠

Begitu saja, umat manusia kehilangan salah satu juara Transenden mereka.

Itu adalah Godgrave, terulang kembali...

Tidak, itu jauh lebih buruk dari itu.

Ibu dan Raja Pedang telah melakukan dosa yang tak terhitung jumlahnya, memang benar, tetapi tujuan mereka — meskipun mungkin salah arah — selalu altruistik. Mereka ingin melestarikan sebanyak mungkin nyawa manusia yang bisa diselamatkan, menurut logika dingin mereka, dengan mengorbankan semua orang lain. Perang yang mereka lakukan satu sama lain dimaksudkan untuk memberi umat manusia kesempatan untuk bertahan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​⁠

Penyebab sebenarnya dari pembantaian sengit ini, bagaimanapun, adalah Asterion — seorang pria yang ingin melahap seluruh umat manusia.

Pelaku pembantaian itu, sementara itu, adalah Mordret... yang ingin memusnahkan sebanyak mungkin manusia untuk merampas kekuatan berlebih Asterion.

Tak satu pun dari mereka bertujuan menyelamatkan siapa pun kecuali diri mereka sendiri, yang membuat pertempuran ini terasa jauh lebih jahat daripada apa pun yang terjadi di Godgrave.

Faktanya, apa yang dilakukan oleh dua kengerian Supreme ini terasa lebih keji daripada bahkan kekejaman yang dilakukan oleh Nightmare Creatures. Nightmare Creatures, bagaimanapun juga, tidak memiliki konsep baik dan jahat, moral dan amoral. Tetapi Asterion dan Mordret memilikinya, dan memilih untuk tidak lebih baik dari abominasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​⁠

'Ah... aku...'

Untuk pertama kalinya sejak menjadi Awakened, Seishan merasa mual oleh bau darah.

'Aku ingin menjadi Supreme juga.'

Dia ingin menjadi sekuat mereka, sehingga dia bisa membuat mereka berdarah dan mencabik-cabik mereka, sehingga dia bisa menghapus kehadiran keji mereka dari keberadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​⁠

Pertempuran dengan cepat menuju titik puncak. Formasi pasukan pertahanan yang babak belur di bawah Weeping Goddess hampir runtuh, dan para prajurit yang bertempur di atas air terjun besar telah didorong ke tepi tebing, hanya beberapa langkah lagi dari jatuh. Hanya Citadel itu sendiri yang masih bertahan, dengan keras kepala menolak untuk ditaklukkan oleh King of Nothing.

Pada suatu titik, Seishan mendapati dirinya bertarung berdampingan dengan Nightingale lagi.

"Kita tidak bisa melanjutkan!"

Suaranya serak.

"Kita harus meninggalkan warga sipil yang tersisa dan mundur!"

Dia menatapnya, matanya mengkhianati rasa sakit, ketakutan... dan kemarahan.

"Belum."

Seishan mengertakkan gigi.

"Jika kamu tidak memerintahkan mundur, kamu akan kehilangan warga sipil DAN prajurit!"

Dia menembaknya dengan tatapan tajam, bertanya-tanya apakah pria yang menaklukkan Ravenheart tanpa menumpahkan setetes darah pun benar-benar layak memerintahnya.

"Ini bebanmu. Pikullah!"

Ekspresi Kai menegang.

Dia menatap medan perang, mata mistisnya melihat setiap detail kecil dengan kejernihan sempurna.

Dia melihat kota dan orang-orang yang dengan panik menunggu lift-lift raksasa untuk membawa mereka ke puncak dataran tinggi, atau memanjat hamparan tangga tanpa akhir yang diukir di batu, juga.

Tugas Kai adalah melindungi orang-orang ini saat mereka melarikan diri dari Danau Air Mata... dan mempertahankan mereka di jalan menuju Ravenheart, juga.

'Apa yang harus kulakukan?'

Di tempat lain di medan perang, Morgan mengabaikan suara-suara mengejek saudaranya saat dia dengan tenang dan metodis menebas satu vessel demi satu.

'Kai seharusnya membunyikan mundur segera...'

Jika tidak ada yang terjadi untuk mengubah arah pertempuran sebelum itu.

Pikirannya suram.

Dia tahu bahwa Kai, sebagai Steward of the West, akan ingin melindungi setiap orang dari rakyatnya. Tidak, bahkan jika dia bukan penguasa mereka, dia akan tetap ingin menyelamatkan mereka.

Tetapi yang perlu mereka lindungi bukanlah menjadi vessel King of Nothing. Mordret tidak benar-benar membutuhkan ribuan vessel manusia biasa lagi — mengambil tubuh orang-orang ini tidak akan menambah banyak kekuatannya.

Dia hanya bertujuan membunuh mereka semua untuk mengurangi Hunger Domain di masa depan.

Yang benar-benar dia inginkan adalah Citadel itu sendiri, yang akan memberinya kekuatan jauh lebih besar. Lebih penting dari Citadel adalah akses ke River of Tears — itu adalah hadiah yang jauh lebih penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​⁠

Karena baik River of Tears itu sendiri maupun tanah di sekitarnya adalah rumah bagi banyak Nightmare Creatures. Abominasi-abominasi inilah yang menjadi tujuan sebenarnya, sumber daya sejati yang sangat bisa memperkuat Domain-nya.

Dalam hal itu, tujuan sebenarnya yang dikejar Mordret... pasti selalu Godgrave.

Bagaimanapun juga, hutan merah Godgrave memiliki kemampuan unik untuk melahirkan Nightmare Creatures dengan kecepatan yang mustahil di tempat lain di Dream Realm. Nightmare Creatures ini tumbuh dan naik ke Rank yang lebih tinggi dengan kecepatan yang menakjubkan, juga... singkatnya, Godgrave adalah sumber vessel baru yang mewah dan hampir tidak habis-habisnya bagi Mordret, yang sangat membutuhkan untuk menandingi pertumbuhan Asterion.

Glass Hell hanyalah panggung untuk invasi Godgrave, sementara serangan di Danau Air Mata dan Chained Isles hanyalah tujuan sekunder paling banter, dan tidak lebih dari pengalih perhatian paling buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​⁠

Ada satu Citadel di Glass Hell. Ada satu Citadel di tepi Moonriver Plains, juga, dan sementara dulu ada dua Citadel di Chained Isles, hanya satu yang tersisa.

Godgrave, bagaimanapun, berisi tidak kurang dari empat Citadel. Di sanalah vessel-vessel paling kuat Mordret pasti berada saat ini, tidak diragukan lagi. Jika dia menancapkan dirinya di Godgrave, kekuatannya akan terus tumbuh dengan stabil, tanpa henti memicu kampanye genosidanya terhadap Human Domain.

'Kenapa saudaraku begitu ambisius?'

Morgan tersenyum muram.

Saudaranya, Mordret, seperti cermin. Orang yang pertama kali tercermin di dalamnya adalah ayahnya, Anvil of Valor, dan orang yang paling banyak tercermin di dalamnya adalah penangkap dan walinya, Asterion.

Anak malang itu mengambil bagian terburuk dari keduanya dan menggabungkannya menjadi satu persona yang tidak suci.

Mungkin itu keajaiban bahwa dia tidak membantai kota mana pun sebelum sekarang.

'Kenapa Kai begitu lama?'

Dengan kecepatan ini, mereka bahkan tidak akan bisa mundur.

Mundur yang teratur adalah manuver militer yang paling sulit, bagaimanapun juga.

Beberapa jarak jauh, Kai menebas vessel kuat King of Nothing dan melihat sekeliling.

Tidak peduli ke mana pun dia melihat, dia tidak melihat jalan untuk menyelamatkan pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​⁠

Hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan.

Jadi, Kai mengertakkan gigi, lalu berbisik:

"...Asterion."

Suaranya bergema di atas medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​⁠

Begitu dia berbicara, riak tampak menyebar ke seluruh dunia.