Dari Senja Hingga Fajar

Sosok megah seekor naga yang sisiknya seperti langit tengah malam telah menjadi samar dan tidak jelas dengan latar belakang bulan perak. Namun, bukan karena kegelapan malam, atau karena penglihatan Seishan yang menjadi kabur akibat keringat dan darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Itu karena naga itu sepenuhnya tertutup oleh siluet transparan tawon kaca, yang menusukkan sengat mereka ke tubuhnya dan merobek sisiknya dengan rahang bawah mereka yang setajam silet.

Naga itu menutup rahangnya, menghancurkan tubuh sebuah abominasi yang sangat kuat, lalu mengeluarkan pekik yang memekakkan telinga.

Tubuh kaca tawon-tawon yang lebih kecil bergetar, lalu meledak, awan pecahan tajam menghujani Danau Air Mata.

Menyelam ke bawah, Nightingale membuka mulutnya sekali lagi. Sesaat kemudian, ledakan sonik yang dahsyat menghantam permukaan Gerbang Cermin, membuatnya beriak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Seishan bisa bersumpah bahwa jaring retakan tipis muncul di permukaan danau.

Bahkan didorong gila oleh haus darah dan dibikin mati rasa oleh kelelahan, dia merasa tertegun sejenak.

’Dia menyerang Gerbang itu.’

Dia bahkan tidak tahu bahwa itu mungkin dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Mungkin memang tidak mungkin, tapi Nightingale membuatnya mungkin melalui kemauan murni dan kemampuan anehnya untuk memerintah dunia dengan kata-katanya.

Dia tidak berhasil menghancurkan Gerbang Cermin, tapi dia berhasil menarik perhatian Mordret. Sejumlah besar wadah Raja mundur dari serangan terhadap formasi rapuh para pembela Danau Air Mata untuk memusatkan amarah mereka padanya.

Sebagian dari mereka bisa terbang, sebagian mampu melakukan serangan jarak jauh. Wadah manusia Ascended sangat berbahaya, masing-masing memiliki Aspect dan sederet Memory — itu pasti para pejuang klan Maharana yang tersisa, yang tewas di Red Hill.

Atau mungkin itu adalah tubuh-tubuh malang yang pertama kali dicuri oleh Skinwalker, lalu direbut dari kendalinya oleh Raja Ketiadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Bagaimanapun, itu memberi sedikit ruang bernapas bagi mereka yang bertarung di tanah.

Seishan tidak bisa melihat apa yang terjadi di atas dataran tinggi, tempat Silence dan Moonveil berada. Musuh pasti telah menembus garis pertahanan di sana, karena sebagian dari mereka telah menyerbu ke dalam Citadel yang menempel di tebing. Di sana, Beastmaster dan Death Singer hampir tidak mampu menahan Mordret dari mencapai Gateway.

Di sini, di tepi Danau Air Mata, Seishan dan Blood Sisters-nya yang menjadi jangkar seluruh formasi. Jauh di sana, Lonesome Howl dan Ceres terkunci dalam pertempuran melawan abominasi raksasa yang mengancam akan meruntuhkan seluruh sayap kanan pasukan manusia — yang pertama dalam wujud serigala ganas, yang terakhir dalam wujud anjing berkepala tiga yang sangat besar.

Di sayap kiri, Helie dan Bliss hampir tidak bisa bertahan hidup dalam gelombang wadah lemah Raja Ketiadaan. Korban di bagian medan perang itu sangat parah, dan kedua Saint itu tampaknya mulai kehabisan esensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Sebagian besar dari mereka sudah kehabisan, pada titik ini.

Beberapa Saint terpaksa membatalkan wujud Transcendent mereka dan bertarung dengan tubuh manusia mereka. Yang lain bahkan tidak bisa lagi menggunakan Aspect Ability dan enchantment Memory mereka, menghemat tetes terakhir esensi yang tersisa.

Seishan belum seputus asa itu, tapi Blood Sisters-nya perlahan-lahan mulai goyah. Dia sudah terpaksa menarik beberapa dari mereka kembali untuk menyelamatkan nyawa mereka.

Dulu ada lebih dari seratus Handmaiden di bawah komandonya, jauh di Forgotten Shore. Terlalu sedikit dari mereka yang masih hidup, jadi kehilangan satu saja sangat menyakitkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

’Aku penasaran...’

Seishan meninggalkan luka kecil di tubuh abominasi yang menjulang tinggi dan bergegas mundur, menggunakan Ability Awakened-nya untuk membuat sungai darah mengalir dari luka sederhana itu.

Wadah abominasi itu mengabaikannya dan menyerbu ke arahnya, berhasil merobek dagingnya sebelum dia bisa menangkap kepalanya dan mematahkan lehernya.

Saat makhluk mengerikan itu mati dalam pelukannya, ia berbisik:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Hati-hati, Seishan. Kelemahanmu terlihat..."

Dia merobek kepala makhluk itu.

’Aku penasaran apakah Hel akhirnya benar. Apakah kita semua akan mati hari ini?’

Tentu saja, dia tahu bahwa mereka tidak akan mati. Bahkan jika pertempuran mencapai titik puncaknya dan pasukan Human Domain runtuh, dia dan saudari-saudarinya akan meninggalkan para warga sipil dan melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Banyak nyawa akan hilang, dan Mordret akan mendapatkan lebih banyak wadah untuk menggantikan yang hilang hari ini, tapi setidaknya mereka akan selamat. Hal yang sama berlaku untuk Saint lain yang bertarung di tepi Danau Air Mata, Master yang kuat, dan sebagian besar prajurit Awakened yang beruntung.

Tapi, tetap saja...

Dia enggan kehilangan pertempuran ini.

Mungkin karena dia adalah mantan putri Song, dan Mordret adalah mantan pangeran Valor, tapi Seishan tidak ingin memberinya kepuasan menang. Mungkin karena dia telah tumbuh menyayangi Human Domain dan rakyatnya, terinfeksi oleh idealisme Changing Star.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Gadis itu...

Seishan teringat saat pertama kali datang ke Dark City. Orang lain lambat menyadarinya, tapi dia tahu bahwa Nephis akan menjadi katalis kehancuran atau keselamatan sejak awal... lagipula, gadis itu berhasil selamat dari percobaan pembunuhan yang tak terhitung jumlahnya oleh Klan Besar. Dia adalah pewaris Immortal Flame.

Memang, bahkan Seishan tidak pernah membayangkan seberapa jauh Changing Star akan melangkah.

’Jadi... di mana dia sekarang?!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Kai belum memberi tahu mereka mengapa tepatnya Nephis dan Lord of Shadows hilang. Bahkan, Seishan menduga bahwa bahkan dia tidak tahu. Lagipula, musuh yang mereka hadapi memiliki kekuatan untuk membaca pikiran — jadi jika seseorang ingin menyimpan rahasia, mereka harus menyembunyikannya dengan sangat baik.

Tanah tiba-tiba bergetar, dan dia jatuh berlutut. Menengadah, Seishan melihat gumpalan air berbusa yang tinggi menjulang ke udara dari bagian dangkal danau. Di sana, seekor naga hitam baru saja jatuh dari langit gelap seperti meteor, membelah bumi dengan kekuatan benturannya.

Beberapa saat kemudian, Kai merangkak ke darat dalam wujud manusianya, menggoyangkan kepalanya yang berdarah dengan linglung.

Penampilannya yang biasanya rapi telah hilang, digantikan oleh penampilan yang kuyu dan acak-acakan. Bahkan, dia terlihat seperti baru saja dimasukkan ke penggiling daging.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Tapi cahaya putih lembut sudah menyala di bawah kulitnya.

Masalahnya adalah sekawanan abominasi kuat juga bergegas ke arahnya, ingin menyelesaikan pekerjaan.

’Sial...’

Seishan mendorong dirinya dari tanah dan menerjang ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Dia berhasil mencapai Steward of the West tepat sebelum Mordret. Menangkap Kai, dia menyeretnya menjauh dari air sambil melindunginya dengan tubuhnya dan mencabik-cabik para wadah dengan cakarnya.

"Hei... Kai..."

Setelah akhirnya mengusir kebingungannya, dia mulai memanggil Memory dan memberinya tatapan bertanya.

Seishan sejenak bertanya-tanya apakah dia sendiri terlihat tidak pantas. Pikiran itu membuatnya tidak nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Memang, saat ini dia dalam wujud makhluk darah yang mengerikan, di antara wanita, hiu, dan kengerian yang tak terlukiskan. Jadi sebenarnya tidak ada urusan untuk memikirkan penampilan.

Dia menyeringai.

"Menurutku kita tidak akan bertahan dua hari."

Dia menatapnya lama, lalu memaksakan senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Sedikit lagi, Seishan. Balakan kita hampir tiba."

Dia mengertakkan gigi monsternya, tidak yakin apakah dia mengatakan yang sebenarnya atau berbohong untuk menenangkannya.

Tak lama kemudian, sinar matahari pertama muncul dari balik cakrawala. Matahari perlahan menunjukkan mahkota cairnya di timur, mengusir kegelapan.

Dan dalam cahayanya, sosok berseri-seri tampak menampakkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Saat itu terjadi, sesuatu yang aneh terjadi.

Baik danau maupun Great Waterfall tampak hidup, cambuk air yang tak terhitung jumlahnya naik untuk menebas daging Raja Ketiadaan.

Lalu, sungai logam cair mengalir dari salah satu ngarai, menenggelamkan tingkat atas Citadel dan mengeluarkan isi perut para wadah yang menyerbu mereka.

Makhluk mengerikan yang setengah manusia, setengah kambing mendarat di tanah beberapa jarak jauh, mencabik-cabik wadah Ascended dengan tangan kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Awakened yang tak terhitung jumlahnya mengalir ke tebing, bergabung dalam pertempuran dengan tekad muram.

Seishan membeku sejenak, menatap matahari yang terbit.

’Summer Knight... Jest...’

Itu Morgan.

Morgan akhirnya tiba dari timur, membawa para pengasingan Godgrave bersamanya.