Dalam ingatan yang berbeda, Effie sedang menatap api yang menari di perapiannya dengan ekspresi hampa. Keceriaannya yang biasa telah hilang, dan sebagai gantinya, rasa keraguan dan kegelisahan telah mengakar di mata hazelnya.
Tak lama kemudian, terdengar suara pintu yang terbuka, dan dia menoleh ke arah pintu masuk. Dia menghela napas berat, lalu memaksakan diri untuk tersenyum.
Beberapa saat kemudian, suaminya berjalan masuk ke ruangan dan menatapnya dengan heran.
"Oh? Kamu pulang lebih awal hari ini. Aku pikir kita akan jarang bertemu dalam beberapa minggu ke depan."
Effie mencibir.
"Jangan terdengar begitu kecewa."
Suaminya tertawa dan berjalan mendekat untuk memeluknya.
"Tidak akan. Aku sangat senang kamu di sini. Ling juga akan sangat senang begitu dia kembali dari pelajarannya... oh, apakah kamu lapar? Aku bisa memasak sesuatu jika kamu lapar."
Effie tersenyum.
"Kamu tahu aku. Aku tidak pernah tidak lapar."
Saat dia pergi menyiapkan makan malam untuk mereka, senyum di wajah Effie memudar, dan dia menatap punggungnya dengan ekspresi rumit.
Saat mereka makan dan mengobrol, Effie terus melirik suaminya ketika dia berpaling.
Akhirnya, dia bertanya:
"Ngomong-ngomong... apakah kamu mempekerjakan tutor baru untuk si pangsit kita?"
Suaminya menyesap teh dan mengangguk.
"Ya, seorang guru sejarah. Kenapa?"
Effie ragu-ragu.
"Kenapa dia butuh guru baru? Apa yang salah dengan Julius?"
Dia tertawa.
"Kenapa, tidak ada yang salah dengan Guru Julius, tentu saja! Hanya saja putra kita cukup energik, dan Guru Julius bukanlah pria muda. Lagipula, dia tidak bisa menjadi spesialis dalam segala hal."
Effie tetap diam sejenak, lalu mengerutkan kening.
"Tetap saja. Siapa tutor baru itu? Apa kredensialnya? Apakah latar belakangnya diperiksa? Yang terpenting, kenapa kamu langsung mempekerjakannya tanpa mendiskusikannya denganku dulu?"
Suaminya tampak terkejut.
"Apa? Kamu kan sedang sibuk, itu saja."
Kerutan di dahi Effie semakin dalam.
"Aku tidak pernah sibuk ketika menyangkut putra kita. Kamu tahu itu."
Mungkin itu hanya kasus salah komunikasi yang sederhana. Suaminya mungkin saja membuat keputusan impulsif, memikirkan yang terbaik untuk Little Ling.
Atau...
Mungkin itu hal lain.
Mungkinkah?
Effie memang tegang dan waspada akhir-akhir ini. Dia sangat cemas karena Dreamspawn telah menyatakan ketertarikannya pada putranya. Jadi, dia sangat peka terhadap segala hal yang berhubungan dengan Little Ling.
Dia bahkan tidak akan tahu bahwa Ling punya tutor baru jika Sunny tidak memberitahunya. Suaminya tidak akan pernah membuat keputusan sepenting memilihkan guru untuk putra mereka tanpa sepengetahuannya — terutama ketika wabah Asterion menyebar di dua dunia seperti api yang membakar semak kering.
Dia tahu betapa berbahayanya keadaan saat ini.
Itu sama sekali tidak baik-baik saja.
Itu...
'Mencurigakan?'
Tapi tidak, mungkin... mungkin dia hanya paranoid. Mungkin dia salah, dan ada penjelasan yang sangat masuk akal untuk semua ini.
Suaminya menatapnya diam-diam.
Akhirnya, dia berkata:
"Itu tidak benar."
Effie bingung.
"Apa?"
Dia menghela napas.
"Tidak benar bahwa kamu tidak pernah sibuk ketika menyangkut putra kita. Faktanya, kamu terlalu sering sibuk untuknya... atau untukku. Aku mengerti, sungguh. Kamu orang penting. Tugasmu sering membuatmu jauh dari rumah, dan kadang-kadang, kamu harus pergi berminggu-minggu untuk bertarung demi umat manusia di garis depan. Aku tidak menyalahkanmu untuk itu."
Dia menggelengkan kepalanya.
"Tapi tidak adil untuk mengatakan bahwa kamu selalu punya waktu untuk kami."
Effie menatapnya, terkejut.
Perasaan bersalah yang tajam mengiris hatinya.
Tapi, di saat yang sama...
Dia tidak bisa tidak memperhatikan bahwa dia telah menghindari menjawab semua pertanyaannya. Apakah itu kebetulan, atau taktik?
Mungkinkah dia...
Mungkinkah dia masih bisa mempercayai suaminya?
Pertanyaan itu membuatnya gila.
Ambivalensi yang mengerikan itu mengirisnya seperti pisau tumpul. Dia tidak yakin bahwa dia tidak jujur, tapi dia juga tidak bisa yakin bahwa dia sepenuhnya tulus. Dia ingin menuntut jawaban, tapi takut menemukan kebenaran. Lebih dari segalanya, dia takut menuduhnya berkhianat hanya untuk menemukan bahwa itu semua adalah kesalahpahaman.
'Aku benci ini. Aku benci semuanya.'
Effie kehilangan nafsu makannya.
Mendorong piringnya menjauh, dia menatap suaminya dan berkata:
"Aku ingin kamu memberitahuku sesuatu."
Dia mengangkat alis.
"Apa?"
Effie menatapnya sejenak, lalu berkata:
"Katakan padaku bahwa Dreamspawn itu sampah keji, bahwa dia hanya punya kebencian di hatinya, dan bahwa Nephis akan menyegel hantu jahat itu selamanya cepat atau lambat."
Suaminya menatapnya dengan senyum tipis.
Keheningan membentang di antara mereka, membuat rasa dingin menjalar di punggung Effie.
Namun akhirnya, dia terkekeh.
"Hanya itu yang kamu mau? Tentu. Dreamspawn itu sampah keji, hanya punya kebencian di hatinya, dan akan disegel selamanya oleh Lady Nephis segera."
Effie menghela napas lega.
Tapi kemudian, dia ragu-ragu.
'Kenapa... dia tidak marah padaku? Bukankah seharusnya dia marah karena dicurigai?'
Dia menatap suaminya, masih tidak yakin.
Dia terkekeh, menggelengkan kepalanya, dan fokus pada makanannya.
'Mungkin aku salah, bagaimanapun juga.'
Saat api yang membara di perapian memantul di matanya, kilau keemasan tampak menyala di kedalamannya sesaat.
...Dan kemudian, serangkaian ingatan lain melintas seperti potret mengerikan dari dunia yang sekarat.
Effie tergeletak di atas batu dingin, rantai besi mengikat anggota tubuhnya yang berlumuran darah. Hanya saja tidak ada lagi jejak wanita kuat dan bersemangat yang dulu — sebaliknya, dia seperti mayat, sangat kurus sehingga sepertinya hembusan angin pun akan mematahkannya menjadi dua.
Lengannya menjadi kurus dan lemah. Tulang rusuknya menonjol seperti punggung bukit, terikat erat oleh kulit yang tak bernyawa. Perutnya sangat tipis sehingga tampak menempel di tulang punggungnya. Wajahnya yang cekung dan memar, dengan mata demam yang menyala gelap di atasnya. Kakinya seperti tongkat panjang, tertekuk dengan canggung. Tampaknya dia tidak bisa menggerakkannya lagi.
Tubuhnya adalah gambaran mengerikan dari binatang yang perlahan melahap dirinya sendiri, setelah mencerna sebagian besar dagingnya sendiri.
Lalu, terdengar suara pintu yang terbuka, dan dia menoleh dengan lesu untuk melihat jeruji kandangnya.
Aroma lezat tercium di udara pengap.
Suaminya muncul di pintu masuk ruang bawah tanah, melangkah dengan hati-hati melewati rune yang diukir di lantai. Dia membawa nampan yang penuh dengan segala jenis makanan lezat.
Dia meletakkan nampan itu di depan kandang dan tersenyum.
"Aku membawakan makanan favoritmu."
Effie hanya menatapnya, tidak mengatakan apa-apa. Dia ragu-ragu sejenak, lalu menghela napas.
"Aku tidak mengerti kenapa kamu terus bertahan dalam kebodohan ini, sayangku. Yang harus kamu lakukan hanyalah memberi tahu aku di mana putra kita berada."
Dia menatap reruntuhan tubuhnya yang mengerikan, ekspresinya berubah muram.
"Kamu bahkan tidak perlu mengatakannya! Cukup pikirkan saja. Kumohon, Effie... beri tahu aku di mana putra kita. Akhiri ini. Di mana Little Ling?"
Effie tetap diam sejenak...
Lalu tersenyum perlahan.
Suaranya yang serak seperti gema yang sekarat.
"Oh, ya? Apakah hantu itu... membaca pikiranku, begitu?"
Berpaling dari suaminya, dia menatap langit-langit dan tiba-tiba melepaskan tawa.
"Apa yang sedang aku pikirkan sekarang?"
Ekspresi suaminya berubah. Dia terdiam sejenak, lalu mengerutkan kening dengan bingung.
"...Makanan? Kamu hanya memikirkan makanan?"
Tawa parau Effie semakin keras.
"Ah, apa boleh buat? Makanan! Yang bisa kupikirkan hanyalah makanan! Betapa sialnya bajingan itu, ya?"
Tawanya berubah menjadi batuk, dan kemudian menjadi isak tangis.
"Makanan... ah, aku lapar..."
Di tempat lain, Quentin dan Beth sedang berpegangan tangan, tersenyum, saat mereka menatap langit. Di langit, Ivory Island sedang dikepung oleh Night Garden, beberapa menit lagi jatuh ke tangan para budak Hunger Domain.
"Lihat, Beth! Para Saint of Night sedang pergi berperang!"
Beth tersenyum gembira.
"Ya. Cahaya keperakan itu... betapa indahnya."
Dan di tempat lain, di Ravenheart...
Seishan mendapati dirinya harus menumpahkan darah saudara-saudarinya.
Tapi sebelum lama, dia kembali sependapat dengan mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!