Chapter 2790: Sanggahan

Nephis menghela napas, seolah lelah mendengar penghinaan terselubung dan sindiran menyesatkan Asterion. Dia terdiam beberapa saat, lalu menembaknya dengan tatapan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

"Kamu datang ke rumahku tanpa diundang dan menghabiskan cukup banyak waktu menaburkan hinaan di hadapanku. Sudah puas kamu jadi pengganggu sekarang? Giliran bicara untukku?"

Ini adalah kesempatan Nephis untuk membela diri.

Namun, dia tidak melakukannya, seolah dia tidak perlu. Sebaliknya, Nephis memilih menyerang.

Menatap Asterion dengan dingin, dia berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

"Kamu menuduhku sebagai penyebab countless deaths di Forgotten Shore. Namun, aku berhasil membantu setidaknya seratus fellow Sleepersku untuk bertahan hidup. Berapa banyak anggota kultusmu yang kamu selamatkan? Nol... kamu bahkan gagal menyelamatkan satu pun, melarikan diri sendirian."

Senyum meremehkan samar mengembang di bibirnya.

"Kamu juga mengisyaratkan bahwa pencapaianku tidak mengesankan, semata-mata karena aku bukan yang pertama. Namun, masa depan tidak peduli siapa yang pertama; masa depan hanya peduli siapa yang terbaik. Aku telah accomplish lebih banyak daripada yang pernah kamu accomplish, sambil menghadapi lebih banyak adversity daripada yang pernah kamu hadapi. Kalau tidak, kamu tidak akan merasa perlu mendiskreditkanku untuk memulai ini... akan kamu?"

Nephis menyandarkan tubuhnya, tetap menatap Asterion dengan contempt dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

"Kamu bilang aku tidak layak mendapat trust dan loyalty. Tapi lihat sekelilingmu. Bahkan mereka yang dulu musuhku sekarang mengikutiku; sementara itu, semua yang dulu temanmu menjadi musuhmu. Jadi, yang mana di antara kita yang tidak bisa dipercaya?"

Dia menggeretakkan gigi.

"Sebenarnya, kamu tidak perlu menjawab pertanyaan terakhir itu. Aku sudah tahu jawabannya. Ayahku juga mengetahuinya, meskipun terlambat... apakah kamu benar-benar berani menggambarkan bagaimana dia dikhianati dan dibunuh oleh para Sovereigns tanpa menyebutkan bahwa kamu adalah salah satu pengkhianat itu juga? Bahwa kamu berkonspirasi menghancurkan klan Immortal Flame juga? Bahwa tanganmu sama berlumuran darahnya seperti mereka?"

Nephis tertawa pelan.

"Such audacity."

Dia terdiam beberapa saat, lalu sedikit mencondongkan tubuh.

"Terakhir, kamu terus-terusan bicara tentang berapa banyak orang yang aku riskokan dan sedikitnya dari mereka yang akan survive di bawah kepemimpinanku. Bahwa aku tidak layak memimpin humanity ke masa depan. Maka, izinkan aku bertanya... berapa banyak orang yang akan kamu selamatkan? Seberapa penting survival mankind bagimu?"

Dia kembali menyandarkan tubuh, menatapnya dengan ekspresi dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

"Itu tidak penting bagimu sama sekali. Dan kamu tidak akan menyelamatkan siapa pun. Bukan karena kamu tidak bisa, semata-mata karena kamu tidak mau. Kamu sendiri yang memberitahuku... you evil bastard."

Aula kembali sunyi, para champions of the Human Domain watching the two Sovereigns dengan napas tertahan. Speech Neph seems to have broken the spell that Asterion's provocative words had cast on them, dan banyak yang tampak stunned dan confused oleh fakta bahwa mereka telah membiarkannya mengguncang mereka sejak awal.

Beberapa masih shaken, tapi perlahan regain composure.

Hanya beberapa yang masih tampak troubled.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

Meski demikian, Asterion seems unperturbed.

Dia tetap silent for a while...

Lalu tertawa tiba-tiba.

"Ah. Words wound me, dear Nephis. You were much cuter as a child."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

Smiling brightly, dia melihat Kai dan berkata dengan nada earnest:

"I never intended to discredit you. I've never lost the trust and loyalty of a friend. I never betrayed your father, and neither did I ever attempt to kill him. I did not contribute to the destruction of the klan Immortal Flame, dan akhirnya... I intend to save everyone. I really do. That is my most ardent desire and my only goal — nothing is more important to me than making sure that my fellow humans survive."

His smile widened slightly.

"Tell me, Saint Nightingale. Am I telling the truth?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

Kai menatapnya dengan ekspresi appalled, matanya slightly trembling.

He stayed quiet for a long while, tapi eventually opened his mouth dan said in a reluctant tone:

"He... believes that he is telling the truth. Tapi itu impossible. I know that he's lying!"

Asterion's smile turned bitter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

"Aren't you just openly playing favorites now, Saint Nightingale? Dan here I was thinking that you were an honest man. You even promised to be my witness..."

He sighed and looked away.

The hall plunged into a tense silence.

But then, suddenly, Asterion exploded with laughter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

"Ah, please excuse my lack of decorum. But your expression... it's simply too amusing. What, did you really think that your Flaw would work on me? Goodness gracious! I am a Supreme who specializes in manipulating thoughts and emotions. Has it not occurred to you that I can manipulate my own, too?"

He shook his head, still chuckling.

Then, slowly, the humorous glint in his golden eyes disappeared, dan his friendly expression was replaced by a stark, chilling lack of... anything.

It was as if he felt nothing. As if he were alien to the very concept of emotions.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

"This has been most entertaining. However, I think we have wasted enough time."

His hollow gaze swiped across the champions of the Human Domain, making them shiver.

When he smiled again, his smile wasn't pleasant or charming. Instead, it looked wrong and off-putting.

"I seem to have given everyone the wrong impression. My apologies. I am not here to explain myself, shine a light on my goals, or assuage your fears... why should I care about what you fear? Why should I mind what you think? I have already seen your thoughts and tasted your fears. I was not impressed."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

He shook his head.

"No. I am here simply to straighten the facts. After all, shouldn't people know the truth before they form an opinion? Oh... but I don't really care about your opinion, either. Still, you should at least understand one thing."

Asterion menatap Nephis.

"I am not here to prove that I am better than your goddess."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​⁠

His lips twisted into a cold smile.

"I just want you to know that she's no better than me."

Then, as if by some dark magic, warmth and emotion instantly returned to his face, and his eerie smile became bright and pleasant once more.

"In fact, we are exactly the same, she and I."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​⁠