Perasaan Tanpa Nama

Ekspresi Effie suram.

Sunny dan Nephis terlihat percaya diri, tapi itu hanya karena mereka tidak punya pilihan lain. Tidak ada orang di atas mereka, dan tidak ada tempat untuk mundur. Jadi, mereka menghadapi semua konflik dengan sikap dingin ala pebisnis — tidak peduli seberapa berduri jalannya, mereka hanya terus maju sambil menahan duri.

Memang, salah satu dari mereka berjalan dengan ketenangan tanpa ekspresi, sementara yang lain melontarkan umpatan marah di setiap langkah dan terus-menerus melakukan tingkah aneh.

Tapi Effie dan anggota cohort lainnya berbeda. Mereka juga tidak punya pilihan selain maju, tapi setidaknya beban tanggung jawab penuh untuk masa depan umat manusia tidak bertumpu tepat di pundak mereka. Jadi, mereka bisa membiarkan diri mereka merasakan keraguan dari waktu ke waktu.

Effie penuh keraguan saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Dia meringis.

"Pria itu tidak seperti ancaman lain yang pernah kita hadapi."

Suaminya terdiam cukup lama, lalu menghela napas dan berdiri untuk membersihkan meja.

"Jika kamu merasa kewalahan, serahkan saja padaku. Aku akan memberinya ceramah yang tegas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Dia mencoba meringankan suasana dengan lelucon, tapi Effie bisa merasakan bahwa dia marah. Dia menatapnya dengan heran.

"Kamu sepertinya sangat tidak menyukai pria itu. Padahal aku bahkan belum menceritakan setengah dari hal-hal buruk tentangnya."

Suaminya menatapnya dengan tatapan yang tidak biasa, sangat serius.

Bukannya mereka tidak pernah bertengkar atau berdebat, tapi umumnya, kehidupan pernikahan mereka hangat dan harmonis. Jadi, dia jarang melihat ekspresi seperti itu di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Dia tersenyum pahit.

"Pria itu telah mengancam putraku dan membuat istriku cemas. Ditambah lagi, aku harus mendengarkan tetangga kita memujinya setiap hari. Apakah ada alasan aku harus menyukainya?"

Effie menyembunyikan keheranannya dan menggelengkan kepala.

"Tidak, tentu saja tidak."

Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata:

"Bagaimanapun, jangan terlalu banyak bicara dengan tetangga. Bahkan, cobalah untuk tetap di dalam rumah sebisa mungkin. Anggap saja seperti karantina — interaksi apa pun dengan dunia luar harus diminimalkan. Sedangkan untuk pertanian kita, cobalah untuk melakukan bisnis sebanyak mungkin melalui perantara."

Dia bersandar, mengerutkan kening.

"Kita baru saja selesai panen, dan banyak tempat yang menunggu kiriman. Hal-hal ini beroperasi berdasarkan koneksi pribadi... lagipula, kamu tahu betapa terlibatnya aku dengan departemen pertanian pemerintah kota. Aku tidak bisa hanya mengunci diri di dalam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Effie menghela napas.

"Aku tahu, aku tahu."

Tiba-tiba dia merasa... kalah.

Bahkan jika dia bisa mengisolasi keluarganya, tidak ada gunanya, karena suaminya sudah tahu nama Asterion — dia telah mendengarnya sebelum brengsek itu bahkan datang ke Bastion, mendengarnya di jalan dari orang yang lewat secara acak. Jadi, dia sudah terinfeksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Begitu juga Effie sendiri.

Dia, setidaknya, mendapat keuntungan karena menjadi salah satu teman tertua Neph. Suaminya, bagaimanapun, tidak memiliki koneksi pribadi ke Longing Domain. Dia hanya bagian darinya karena memiliki kesan positif tentang Nephis melalui Effie dan berlabuh ke Gateway di Kastil.

Ada juga Ling...

Karena lingkaran kenalannya yang kecil, dia belum terinfeksi. Tapi itu hanya masalah waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

'Haruskah aku menyembunyikannya di Black Beast Locket?'

Itu adalah pemikiran yang menarik, karena menjanjikan putranya ukuran keamanan yang lebih andal... tapi tidak, dia tidak bisa. Mengirim putranya ke kurungan isolasi untuk waktu yang tidak diketahui, dan terlebih lagi di tahap perkembangan yang paling penting, terdengar sama sekali tidak menjanjikan.

Effie mengepalkan tangannya.

Jika keluarga mereka, yang terdiri dari seorang Awakened dan dua Saint, rentan seperti ini dalam konflik yang akan datang, lalu betapa tidak berdayanya keluarga-keluarga lain?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

'Ah, kepalaku sakit.'

Hatinya juga sakit.

Dia merindukan masa-masa indah ketika musuh terburuk yang mereka hadapi hanyalah abominasi besar yang menjijikkan.

Bukan diri mereka yang terkorupsi. Bukan manusia kejam yang telah kehilangan diri mereka pada daya tarik kekuatan dan beban Flaw mereka. Bukan Supreme yang tidak waras yang merupakan ide-ide, bukan makhluk dari daging dan tulang, dan karena itu tidak bisa dihancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

'Apa yang akan terjadi pada keluargaku? Apa yang akan terjadi pada kotaku?'

Effie dulu berpikir bahwa Dream Realm adalah semacam surga yang gelap... satu-satunya jenis surga yang pantas didapatkan umat manusia. Setelah beberapa saat, sepertinya dia benar.

Tapi sekarang, dia mulai curiga bahwa manusia tidak pantas mendapatkan bahkan surga yang mengerikan seperti ini. Jika tidak, mereka tidak akan mencoba begitu keras untuk menghancurkannya.

Dia menunduk, lalu menghela napas dan menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

'Tidak... kita akan melewati rintangan ini juga.'

Mungkin akan ada harga yang harus dibayar, tapi mereka akan mengalahkan Dreamspawn. Mereka akan menemukan obat untuk infeksi itu, menghancurkan Domain-nya lagi, dan menyegel brengsek itu di lubang gelap yang tidak bisa dihindari — setelah membuatnya membayar atas apa yang telah dia lakukan pada Cassie, tentu saja.

Effie memaksakan dirinya untuk tersenyum.

Senyum paksanya terasa tidak tulus untuk beberapa saat, tapi kemudian perlahan menjadi sungguh-sungguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Dia menatap suaminya.

"Aww. Suamiku sangat jantan. Dia menaruh makanan di atas meja, menjalankan bisnis, mendukung istrinya, menyediakan bagi yang membutuhkan..."

Dia terkekeh.

"Oh? Jadi, kamu yang membutuhkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Effie tertawa.

"Kamu mengenalku dengan baik."

Dia mengedipkan mata padanya.

"Aku belum selesai, tahu! Suamiku juga pandai menggunakan tangannya, juru masak yang hebat, tampan seperti Saint, pilar masyarakat... dan berbicara tentang pilar, dia juga..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Dia mendorong sepotong buah ke mulutnya.

Menikmati manisnya, dia mengedipkan mata padanya.

Suaminya mencibir.

"Bagaimanapun. Apakah kamu akan tinggal sampai Ling selesai dengan pelajarannya? Atau kamu harus pergi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Effie menghela napas penuh kerinduan.

"Sayangnya, aku harus pergi. Kamu tahu apa yang terjadi hari ini — Nephis akan berbicara di depan petinggi Human Domain. Sebagian besar Saint akan hadir, serta perwakilan dari berbagai faksi dan kekuatan kecil. Aku juga harus berpartisipasi, jadi aku harus pergi ke NQSC."

Dia mengangguk.

"Bersenang-senanglah. Aku akan menjaga benteng."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Effie membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu, tapi tidak ada yang terlintas di pikirannya.

Pada akhirnya, dia hanya mendorong kursinya ke belakang dan berdiri.

"Aku pergi dulu, kalau begitu."

Dia melambaikan tangan.

"Semoga berhasil. Cinta kamu."

Dia terdiam sesaat, lalu tersenyum.

"Aku juga mencintaimu."

Beberapa menit kemudian, dia kembali ke NQSC.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠