Chapter 2778: Musuh di Gerbang

Cassie beralih ke memori yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​⁠

Itu terjadi jauh di Bastion, di mana dia tinggi dan dipenuhi vitalitas yang ganas, setiap indra dan dorongannya meningkat sedemikian rupa sehingga dunia terasa sepuluh kali lebih tajam dan lebih hidup dari biasanya — cemerlang dan luar biasa, penuh dengan aroma, pemandangan, suara, dan sensasi yang sangat kuat.

Tubuhnya yang terpahat sempurna sangat presisi dan kuat tanpa bisa digambarkan, membuatnya merasa bisa merobohkan gunung dengan tangan kosong... sebenarnya, dia memang bisa. Dia pernah melakukannya.

Dia adalah Saint Athena, Raised by Wolves, penguasa Bastion.

Effie sedang berjalan menuju gerbang di tepi utara kota, dikelilingi oleh pengawal prajurit Awakened. Mereka adalah Wolves-nya — mantan prajurit Wolf Army yang berada di bawah komandonya sejak Antartika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​⁠

Saat ini, Wolves telah menjadi kekuatan independen dan bertanggung jawab menjaga perdamaian di Bastion. Mereka telah menerima banyak rekrutan baru, menjalani pelatihan tanpa henti, dan bahkan sekarang mengenakan seragam enchanted, lengkap dengan warna bersama — abu-abu dan biru — dan lambang bergaya.

Fire Keepers mungkin merupakan kekuatan manusia peringkat tertinggi, tetapi Wolves-lah yang menangani semua yang terjadi di lapangan di Bastion dan sekitarnya. Jadi, satu regu veteran mengawal Effie hari ini — teman-teman lama perangnya, yang dengannya dia telah berkelana ke neraka dan kembali berkali-kali.

Bukan berarti dia membutuhkan perlindungan mereka, tentu saja.

Hanya saja penampilan publik Effie sering menimbulkan keributan, jadi Wolves pergi bersamanya untuk dengan lembut mendorong orang-orang menjauh dan mencegahnya terjebak dalam kerumunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​⁠

Mereka sibuk sekarang juga. Jalanan ramai, dan banyak orang membeku di tempat saat melihat pemandangan Saint Athena yang menggoda, menatapnya dengan mata berbinar. Ketenarannya dan sifat aneh dari kehadirannya berkontribusi pada reaksi kuat ini, tapi dia sudah terbiasa.

Banyak warga juga sudah terbiasa dengannya. Rasa hormat yang mereka rasakan terhadap Raised by Wolves yang terkenal itu cepat menguap setelah mereka menghabiskan satu atau dua menit bersamanya — memang oleh desain.

Effie tidak tahan diperlakukan dengan rasa kagum yang sama seperti yang selalu dialami Nephis. Rendah hati lebih gayanya, dan berbicara dengan orang biasa tanpa pura-pura tampaknya jauh lebih produktif jika dia ingin memerintah kota mereka secara efektif. Jadi, Effie harus mencairkan suasana dari waktu ke waktu.

Sekarang juga, dia memperhatikan beberapa anak muda menatapnya dengan ekspresi kagum dan mengedipkan mata nakal pada mereka, membuat bocah itu tersentak, sementara gadis itu tersipu dan buru-buru memalingkan muka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​⁠

Di waktu lain, Effie akan tertawa melihat reaksi lucu mereka. Tapi hari ini, yang bisa dia lakukan hanyalah memaksakan senyum.

Dia sangat sadar akan ancaman yang telah berdiam di kotanya.

Bahkan, dia sangat dekat dengan gereja tempat Dreamspawn tinggal.

'Situasi yang aneh.'

Biasanya, Effie akan memilih salah satu dari dua tindakan — menyerbu gereja sederhana itu dan melenyapkan musuh, atau menjauh darinya sejauh mungkin. Tapi pria yang bersangkutan terlalu licik, memaksakan perjanjian non-agresi yang aneh pada Nephis. Sekarang, Effie tidak bisa menyerangnya... bukan berarti dia akan melakukannya, karena dia hanyalah seorang Saint... dan Dreamspawn itu juga tidak seharusnya menyakitinya.

Secara fisik, setidaknya.

Adapun menjauh darinya, itulah yang dia lakukan selama beberapa hari terakhir. Namun, Human Domain tidak bisa berhenti hanya karena musuh berbahaya telah muncul — ada sejuta hal yang perlu dilakukan, dan kebanyakan dari mereka seharusnya sudah dilakukan kemarin.

Hari ini, dia perlu memeriksa kemajuan pembangunan Gerbang Utara. Jadi, di sinilah dia, melakukan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​⁠

Gerbang Utara adalah tempat karavan pedagang yang tiba di Bastion berhenti, serta tempat distrik kota bernama Bazaar berada. Di sana juga markas Church of the Moon ditempatkan, dan di sanalah Dreamspawn tinggal.

"Saint Athena! Suatu kehormatan besar!"

Dia mengangguk pada Master yang bertanggung jawab membangun gerbang itu. Dia memberinya tur ke lokasi pembangunan, menjelaskan detail benteng apa yang akan ditempatkan di mana, bagaimana mereka akan dibangun, dan bagaimana susunan runic yang dikembangkan oleh Cassie — dan Lord of Shadows, secara rahasia — akan dimasukkan ke dalam dinding.

Effie hanya mendengarkannya setengah hati. Meskipun dia tidak pernah melihat ke arah di mana Church of the Moon berdiri, dia sangat sadar akan keberadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​⁠

Dia juga sangat sadar akan pria bermata emas yang duduk di tangga gereja, mengukir sesuatu dari sepotong kayu dengan pisau kecil.

"...Apakah kamu benar-benar dewa?"

Namun, bahkan jika ratusan meter dan banyak suara memisahkan mereka, dia tidak bisa menahan untuk tidak mendengar pertanyaan naif yang diajukan oleh suara seorang anak.

Menolehkan kepalanya, Effie menatap gereja yang jauh itu dengan muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​⁠

Ada kerumunan penonton yang penasaran mengelilingi bangunan sederhana itu, tapi mereka semua menjaga jarak, ragu untuk mendekati makhluk Supreme yang luhur. Anak-anak, bagaimanapun, sering tidak menyadari beratnya perbedaan seperti itu — jadi, pada suatu saat, seorang bocah yang terlihat tidak lebih dari lima tahun telah berjalan mendekati tangga gereja dan bertanya kepada Dreamspawn sebuah pertanyaan.

Ekspresi Effie menjadi gelap.

Jauh di sana, Asterion mengangkat kepalanya dari patung kayu yang sedang diukirnya dan menatap bocah itu dengan senyuman.

"Dewa? Tidak... yah, setidaknya belum."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​⁠

Bocah itu memiringkan kepalanya dengan bingung.

"Ibuku bilang ada dewa yang tinggal di gereja ini."

Asterion terkekeh.

"Ibumu terdengar seperti orang yang bijak dan luar biasa. Tapi tidak, aku bukan dewa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​⁠

Bocah itu tersenyum manis.

"Oh... apakah kamu manusia, kalau begitu?"

Dreamspawn menatapnya selama beberapa saat yang lama, mata keemasannya berkilau dengan emosi yang samar.

Jari-jari Effie bergerak-gerak, seolah siap meraih Memory dari udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​⁠

Akhirnya, bagaimanapun, Asterion hanya terkekeh lagi dan melanjutkan ukirannya.

"Apakah hanya itu dua pilihan yang aku punya?"