Jauh di kejauhan, nyaris tak terlihat, sesosok makhluk aneh bersembunyi dalam pancaran keemasan. Rain hampir tidak menyadarinya, tetapi gerakan halus mengkhianati keberadaannya. Makhluk halus itu berukuran dua... tidak, sekitar tiga meter panjangnya, hampir seluruhnya transparan, dan samar-samar menyerupai kutu kayu raksasa yang terbuat dari kaca.
Seolah merasakan telah diketahui, abominasi itu melesat ke depan dengan kecepatan yang menakjubkan. Keempat belas kaki panjangnya mencengkeram kaca, mendorong tubuh hantu itu maju — angin membawa suara merdu dari segmen-segmen karapas beningnya yang saling bergesekan, seolah lonceng kristal berdering pelan di tengah angin sepoi-sepoi.
Diselimuti cahaya keemasan, Nightmare Creature itu hampir tidak terlihat di dataran kaca yang berkilauan.
Namun anak panah Rain tetap menemukannya.
Anak panah itu mengenai sendi salah satu kakinya, memotongnya dengan rapi. Sedetik kemudian, anak panah kedua melesat, lalu yang lain, dan yang lainnya lagi...
Beberapa mengenai satu anggota tubuh, sementara yang lain mengenai beberapa. Dalam rentang setengah lusin detik, keempat belas kaki abominasi itu hancur atau terputus, membuatnya menggeliat di tanah.
Rain menurunkan busurnya, bernapas berat, dan melayangkan tatapan dingin ke makhluk yang telah lumpuh itu.
Dia mungkin tidak bisa membunuh musuh-musuhnya, tetapi itu tidak berarti dia tidak bisa melukai mereka.
...Atau mencincang dan menyiksa mereka, kalau perlu.
Pill melompat berdiri dan menatap abominasi yang telah dilucuti... dihilangkan kakinya?... itu. Lalu, dia menoleh ke Rain dengan heran.
"Tembakan yang bagus, Rani."
Kerutan bingung menghiasi alisnya, dan dia mengangkat satu alis.
"Tapi kalau kau sebagus itu dengan busur, bukankah lebih mudah membunuhnya saja?"
Rain terdiam beberapa saat, mengatur napas, lalu menatapnya dengan senyuman.
"Latihan membidik, Pill. Aku mungkin jago dengan busur, tapi aku selalu bisa menjadi lebih baik — kan?"
Dia mencibir.
"Muda, ambisius..."
Sambil menggelengkan kepala, pria yang lebih tua itu kembali menatap abominasi yang telah lumpuh.
"Mungkin aku yang harus menghabisinya. Eh, hanya saja... jaraknya cukup jauh. Aku rasa aku tidak bisa mengenainya. Mungkin kau yang melakukannya, karena ini memang buruanmu."
Rain tetap tersenyum sambil mencoba mencari alasan untuk tidak melakukannya.
Pada saat itu, suara yang dikenalnya mendesah di telinganya.
[Tidak perlu.]
Dia sedikit mengernyit dan menatap abominasi yang menggeliat.
'Apakah dia akan...'
Pada detik berikutnya, sesuatu jatuh dari langit dan menusuk Nightmare Creature itu.
Bukan, itu bukan hanya menusuknya — kekuatan benturannya sangat dahsyat hingga menghancurkannya di atas kaca, mengubah makhluk raksasa itu menjadi genangan besar lendir transparan dan pecahan seperti kaca.
Yang tersisa hanyalah anak panah raksasa, beberapa meter panjangnya, yang tertancap miring dari permukaan dataran kaca yang hancur.
Rain menatapnya dengan tidak percaya.
'Apa... semacam ballista sniper...'
Kakaknya mendesah lagi.
[Ugh. Itu dia. Bajingan itu pamer.]
Pill menggaruk bagian belakang kepalanya.
"...Atau mungkin tidak."
Rain menatapnya sejenak dan menunjuk anak panah raksasa itu, yang sudah runtuh menjadi pusaran percikan api.
"Hei, Pill. Apa-apaan tadi?"
Dia tertawa gugup.
"Oh. Itu Tuan Neraka — Saint yang memerintah Bukit Merah. Dia mungkin menembakkan panah itu dari Citadel."
Rain menatapnya dengan ekspresi tidak senang.
"Citadel itu seperti seribu kilometer jauhnya."
Pill terbatuk canggung.
"Yah, kau tahu bagaimana Saint itu. Apa, kau berharap kekuatan mereka masuk akal?"
Sambil menggelengkan kepala, dia pergi.
Ditinggal sendirian, Rain melirik busurnya... yang terasa perkasa semenit yang lalu... dan mendesah.
Lalu, dia membuat isyarat bayangan untuk bertanya.
[Temanmu?]
Kakaknya mencibir.
[Hah! Seolah!]
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada puas:
[Dia Dar dari klan Maharana. Aku pernah menghancurkan tengkoraknya dan memercikkan otaknya ke tanah. Ah, itu sangat memuaskan...]
Rain mendesah lagi.
'...Tentu saja dia pernah.'
Karavan itu melanjutkan perjalanan.
Setelah anak panah sambutan pertama itu, Tuan Neraka tidak membantu mereka lagi. Jadi, hari-hari perjalanan menuju Bukit Merah sangat berat bagi pedagang Ascended dan para pengawalnya. Panasnya menekan, bahaya Neraka Kaca mengancam untuk merusak gerobak-gerobak, dan abominasi licik dari Hive menyerang mereka tanpa henti, membuat satu pertempuran kecil menyatu dengan yang lain.
Meski begitu, mereka membuat kemajuan yang baik. Tidak ada pengawal yang kehilangan nyawa, meskipun salah satu Echo raksasa harus diberhentikan untuk mencegah kehancuran totalnya. Kecepatan karavan menurun setelah itu, tetapi mereka tetap mencapai kota dalam keadaan utuh — tepat saat matahari menyentuh ufuk barat.
Rain mengamati Bukit Merah dengan penuh minat, karena ini adalah kunjungan pertamanya.
Tempat itu... aneh.
Citadel itu sendiri berdiri di atas bukit kaca yang tinggi. Bahkan, ia diukir dari bukit itu, menyerupai benteng vertikal tinggi yang terdiri dari berbagai struktur dan meruncing ke puncak yang tajam. Bahkan jika Rain tahu bahwa itu diukir dari kaca, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa dia sedang melihat es bening.
Matahari terbenam yang membara menyalakan benteng vertikal itu, membuatnya bersinar dengan cahaya merah tua yang indah — dari situlah nama Citadel itu berasal, kemungkinan besar.
Kota yang mengelilingi Citadel itu dibangun di lereng bawah bukit dan di sekitar pangkalannya. Kota itu besar, tetapi tidak sekelas Bastion, hanya menampung tidak lebih dari satu juta orang.
Anehnya, satu-satunya bahan bangunan yang tersedia di sini adalah kaca yang sangat bening, jadi rumah-rumahnya sebagian besar transparan. Bahkan, seseorang dapat dengan mudah menentukan seberapa kaya warga dari seberapa buram kediaman mereka.
Orang kaya yang tinggal di lereng bukit mampu mengimpor bahan dan menutupi rumah mereka, membuatnya pribadi dan juga tidak mudah berubah menjadi oven kaca. Orang miskin nyaris tidak mampu menutup kamar mandi mereka, dan menjalani seluruh hidup mereka di depan mata tetangga.
Rain merasa kurangnya privasi yang hampir mutlak ini sangat aneh, tetapi penduduk setempat tampaknya sudah terbiasa, menjalani hidup mereka seolah-olah tidak ada masalah.
Manusia benar-benar makhluk yang paling mudah beradaptasi.
'Bagaimana rasanya tinggal di kota yang hampir sepenuhnya tanpa rahasia?'
Mungkin itu pengaruh kakaknya...
Tapi Rain berpikir itu akan terasa sangat buruk.
Dia tersenyum.
"Sekarang aku mengerti mengapa gerobak-gerobak besar ini dimuat penuh dengan batu dari Dataran Moonriver dan kayu dari Godgrave."
Pill mengangguk.
"Kita akan menjualnya di sini, memuat kaca, lalu menjualnya lagi dengan untung di sepanjang jalan. Kaca Neraka sangat tahan lama, sejernih kristal, dan bahkan bisa memperbaiki dirinya sendiri. Di sini harganya sangat murah, tapi laku mahal di Bastion."
Rain mengangguk.
'Pantas saja.'
Karavan itu berguling menuju gerbang kota. Tembok yang mengelilingi Bukit Merah memang tangguh, tetapi sama transparannya dengan yang lainnya — jadi, Rain bisa dengan mudah melihat jalan-jalan ramai di baliknya.
Sebenarnya, mereka sedikit terlalu ramai. Ada energi aneh yang menyelimuti penduduk Bukit Merah, seolah sesuatu yang berdampak besar telah terjadi.
Master Karavan juga menyadarinya.
Saat Echonya mencapai gerbang, dia berteriak kepada Awakened yang menjaganya.
"Apa yang terjadi? Apakah Hive sedang mengamuk?"
Terowongan di bawah kota diblokir, tetapi serangan yang cukup besar masih bisa menerobos segel.
Penjaga itu menoleh, menyeringai, dan menggelengkan kepalanya.
"Kamu sudah di jalan cukup lama, ya? Maka kamu pasti belum mendengar!"
Pedagang Ascended itu mengerutkan kening.
"Mendengar tentang apa?"
Penjaga itu tertawa.
"Seorang Sovereign baru muncul di Bastion! Siapa namanya tadi... Asterion? Benar, Asterion! Hari-hari ini, seluruh dunia membicarakannya!"
Di belakang Rain, penjaga yang lebih tua tersenyum pelan.
Dan pada saat yang sama, dia merasakan firasat buruk menekan jantungnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!