Chapter 2756: Musuh Paling Licik

Sunny menatap Asterion, tidak tahu harus bereaksi bagaimana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Apakah dia sedang mengejek mereka?

Nephis, sementara itu, mengerutkan kening dalam-dalam.

"Itu tidak sama."

Asterion terkekeh.

"Kenapa? Karena aku menggunakan Aspect-ku, sementara kalian menggunakan skema curang dan mesin propaganda pemerintah? Maaf, tapi aku harus tidak setuju. Bagi orang biasa, kedua hal itu sama-sama mustahil untuk diatasi. Kekuatan lunak yang kalian kendalikan sama sekali tidak kalah dengan kekuatan mistis yang aku perintah. Bahkan bisa membuat orang mati untuk kalian — dan banyak yang memang mati... dengan senyum bahagia di wajah mereka. Ah, sungguh menyeramkan."

Sunny sudah muak dengan omong kosong tanpa malu ini. Melangkah maju, dia meludah melalui gigi yang terkatup:

"Omong kosong macam apa yang ingin kau lontarkan? Apa kau pikir melontarkan kebohongan dengan nada percaya diri secara ajaib membuatnya menjadi kenyataan? Kau tidak pernah melakukan apa pun untuk menyalahgunakan kekuatanmu atau menyakiti para budakmu? Ayolah! Budak-budakmu sedang melakukan upaya bunuh diri untuk melarikan diri dari penjara mereka. Pada saat yang sama, Ravenheart terancam tenggelam dalam lahar. Pada saat yang sama, Nightmare Creature sedang menyerbu Rivergate! Semua itu ulahmu!"

Asterion mengedipkan matanya beberapa kali, menatapnya dengan ekspresi bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Kau menculik semua orang itu dan menempatkan mereka di penjara yang mengerikan. Tentu saja, mereka akan ingin melarikan diri... mereka tidak perlu aku memanipulasi mereka untuk mencoba merebut kembali kebebasan mereka. Orang-orang menghargai kebebasan di atas segalanya, bagaimanapun juga. Sedangkan untuk gunung berapi yang meletus dan Nightmare Creature yang menyerang, sepertinya kau hanya mencari hal-hal acak untuk disalahkan padaku sekarang. Apa hubungannya aku dengan peristiwa malang ini?"

Sunny merasa seperti akan menjadi gila. Asterion jelas berbohong — mereka tahu bahwa dia berbohong, dan dia tahu bahwa mereka tahu bahwa dia berbohong... namun, dia tetap berbohong dengan ekspresi tulus dan tanpa rasa malu sama sekali.

"Kau... kaulah yang menyebabkan peristiwa malang ini, bajingan."

Asterion hanya memberinya tatapan tidak mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Nephis menghela napas berat.

"Jadi kukira kau juga tidak menyerang Cassie?"

Dia menoleh ke arahnya dan meneliti ekspresinya dengan saksama beberapa saat.

Kemudian, Asterion menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Tidak... aku memang menyerang temanmu, Song of the Fallen. Aku harus melakukannya."

Matanya yang keemasan seolah kehilangan kilau memesona mereka, berubah menjadi sedikit lebih gelap.

"Aku harus mengambil kekuatannya... untuk melindungimu. Bagaimanapun juga, aku di sini untuk membantu."

Sunny tiba-tiba merasa lelah.

"Apa yang sedang kau bicarakan, orang gila?"

Asterion terdiam cukup lama, mengamati mereka dengan tenang.

Pada akhirnya, dia menarik napas dalam-dalam dan menghela napas.

"Kalian berdua tampak sangat waspada terhadap Aspect-ku. Yah, itu hanya adil — bahkan terpuji. Mereka yang mampu memanipulasi pikiran adalah musuh yang paling licik, bagaimanapun juga. Aku telah menghadapi penganiayaan karena sifat kekuatanku sepanjang hidupku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Dia berbalik dengan ekspresi muram dan menatap rantai yang pernah mengikat Hope.

"Namun, kalian secara aneh mempercayai teman kalian, Song of the Fallen, yang memiliki kekuatan untuk memanipulasi dan mengubah ingatan. Kalian sepertinya tidak pernah bertanya pada diri sendiri apakah kekuatan itu pernah digunakan untuk melawan kalian... yang agak aneh, bukan? Untuk dua orang yang secerdas kalian."

Melangkah maju, dia menggelengkan kepalanya lagi.

"Ini bukan hanya aneh, ini benar-benar mengejutkan — jika kita mempertimbangkan fakta bahwa Nephis dan semua orang yang memasuki Nightmare Ketiga bersama Song of the Fallen menderita celah-celah yang tidak dapat dijelaskan dalam ingatan mereka, dengan seluruh bagian kehidupan mereka yang hilang... seolah-olah sengaja dihapus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Dia berbalik dan menatap Nephis.

"Celah-celah dalam ingatanmu itu... dimulai dari hari-harimu di Forgotten Shore, bukan? Dari saat kau pertama kali bertemu dengan wanita bernama Cassia itu."

Saat Nephis menatapnya dengan ekspresi muram, dia menghela napas.

"Jadi bagaimana bisa kau tidak pernah mempertanyakan seorang wanita yang bisa menghapus dan mengubah ingatan meskipun kau kehilangan banyak ingatanmu sendiri? Bagaimana bisa kau membiarkannya menjadi pembantu terdekat dan orang kepercayaanmu tanpa pernah mempertanyakan kesetiaannya? Apakah karena kau mempercayainya tanpa syarat... atau karena ingatan aslimu tentang dia telah diganti dengan ingatan tentang dia mendapatkan kepercayaan tanpa syaratmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Asterion tersenyum sendu.

"Berapa banyak ingatanmu yang menurutmu mungkin telah dipalsukan olehnya? Kekuatan Song of the Fallen terlalu licik. Terlalu berbahaya. Itulah sebabnya aku harus mengambil kekuatan itu."

Sunny menatapnya dengan mata terbelalak.

'Neraka.'

Bajingan itulah yang terlalu berbahaya dan licik.

Kebohongan yang dia jalin sedikit terlalu meyakinkan. Jika Sunny bukan penyebab ingatan Neph yang hilang sambil tetap mempertahankan pengetahuan tentang apa yang telah terjadi sendiri, bahkan dia pun akan tergoda untuk mempercayai apa yang dikatakan Asterion — dan menjadi curiga pada Cassie... bahkan jika hanya sesaat.

Nephis, bagaimanapun, tidak mengingat kebenarannya. Jadi, dia tidak memiliki senjata untuk memotong jaring kebohongan itu.

Dia menatap Asterion tanpa ekspresi untuk beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Akhirnya, bagaimanapun, dia bertanya dengan nada rendah:

"Apakah ini menyenangkan bagimu?"

Saat udara di aula besar tiba-tiba menjadi panas, janji jurang putih yang membara menyala di matanya.

"Apa aku seharusnya percaya pada kebohongan menyedihkan ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Asterion menatapnya dengan ekspresi keterkejutan yang tulus, seolah bingung dengan tuduhan tidak adilnya.

Kemudian, bagaimanapun, ekspresinya retak, memperlihatkan seringai gembira.

Dia tertawa pelan.

"Ah... mungkin? Kupikir itu cukup menghibur. Akui saja — kau hampir mempercayaiku, untuk sesaat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Ekspresinya berubah dingin.

"Oracle kecilmu itu terbukti merepotkan, jadi aku harus mengambil matanya. Ah, tapi aku hanya berhasil mengambil satu. Sayang sekali... tapi jangan khawatir."

Dia menyunggingkan senyum padanya.

"Aku akan mencabut matanya yang lain cepat atau lambat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠