Chapter 2752: Kehadiran yang Bergema dalam Kehampaan

Hanya butuh sepersekian detik bagi Sunny untuk mencerna setiap detail kecil di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​⁠

Dunia tenggelam dalam pelukan lembut malam, diselimuti kegelapan yang merambat. Kehangatan musim panas yang sekarat telah menyerah pada dinginnya musim gugur yang acuh. Bintang-bintang nyaris tak terlihat, mundur dari pancaran cahaya lampu listrik yang menyilaukan.

Sebuah bulan perak sedang memanjat hamparan beludru langit yang gelap.

Lampu-lampu yang seharusnya menerangi jalan sepi itu semuanya telah padam, namun jalanan tetap bermandikan cahaya bulan.

Rumah-rumah di sini kecil dan saling menempel tanpa ada celah — jauh berbeda dari rumah-rumah luas di distrik yang lebih makmur, tetapi masih selangkah lebih baik dari unit keluarga standar di menara perumahan. Itu adalah jenis rumah yang kadang mampu dibeli oleh keluarga dengan penghasilan sederhana jika mereka hidup tekun dan menganggarkan pendapatan mereka dengan bijak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​⁠

Salah satu rumah nyaman ini kini menjadi reruntuhan, memperlihatkan interiornya yang hancur melalui dinding yang jebol. Jejak merah membentang dari sana ke tengah jalan, di mana Cassie terbaring tak bergerak, berlumuran darah. Dia masih bernapas, dan bayangannya masih menjadi bayangan makhluk hidup... tetapi, entah mengapa, luka-lukanya tidak kunjung sembuh, seolah-olah Nephis tidak dapat menjangkaunya dengan berkah api yang menenangkan.

Seorang wanita paruh baya dengan rambut pirang dan kecantikan yang lembut dan terasa familier cukup untuk menarik koneksi berlutut di genangan darah di dekatnya, senyum bahagia yang aneh bermain di bibirnya.

Dan di belakang mereka...

Sunny mendesis pelan.

Sebuah Dream Gate yang menjulang tinggi baru saja mengiris kain langit hitam seperti bilah tajam, menusuk permukaan jalan dan dengan lahap menyerap cahaya bulan. Di dalamnya, kegelapan yang jauh lebih mengerikan dari malam bersembunyi seperti predator.

Jurang lapar itu terasa tak terbatas dan tak pernah puas — cukup untuk membuat Sunny sejenak tak bisa membedakan apakah dia sedang melihat Nightmare Gate.

Seorang pria jangkung dengan kulit kecokelatan dan rambut hitam berdiri di depan Gate. Sejenak, dia melayangkan tatapan mata emasnya yang berkilau ke arah Sunny dan tersenyum tipis.

Lalu, dengan membungkuk kecil, dia mundur selangkah dan menghilang ke dalam Gate.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​⁠

Itu terjadi begitu cepat sehingga Sunny tidak bisa berbuat apa-apa, membuatnya mendidih dengan amarah yang gelap dan mematikan. Niat membunuhnya begitu dahsyat sehingga rumput di sekelilingnya layu, dan pepohonan kehilangan daun kuningnya.

Pada saat itu, dia tahu bahwa pria bermata emas itu tidak lain adalah Asterion, sang Dreamspawn, dalam wujudnya.

Bajingan itu akhirnya kabur dari Bulan.

Sunny menatap Dream Gate yang seperti jurang itu sesaat, lalu perlahan mengalihkan pandangannya dan menatap Cassie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​⁠

Begitu banyak hal terjadi pada waktu yang sama, tetapi ini adalah yang paling penting.

Mengambil satu langkah, dia muncul di dekat tubuhnya yang tak sadarkan diri dan berlutut. Mengulurkan tangan, Sunny dengan hati-hati membalikkan tubuhnya dan menilai lukanya.

Napasnya tertahan sesaat.

Tubuh Cassie berlumuran darah dan babak belur, dipenuhi luka dan sayatan. Luka-luka ini saja tidak cukup untuk membunuh seorang Saint, tetapi... yang mengejutkannya adalah betapa mengerikannya dia dimutilasi, dengan satu mata hilang dan seluruh sisi kiri wajahnya berlumuran darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​⁠

Campuran menyakitkan antara amarah dan ketidakberdayaan mencengkeram hatinya.

’Tidak ada... waktu untuk itu.’

Memang tidak ada waktu untuk sentimentalitas. Asterion baru saja menampakkan diri, dan di atas semua itu, dia membuka Dream Gate di tengah-tengah NQSC. Itu saja sudah cukup untuk memberi tahu umat manusia bahwa ada Supreme yang tidak dikenal di suatu tempat, tetapi Sunny sudah tahu bahwa itu hanya setengah dari masalah.

Sang Dreamspawn bisa mundur ke mana saja di Dream Realm, membuat tugas menemukannya lagi hampir mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​⁠

Namun, Sunny sudah tahu persis ke mana dia pergi.

’Ini tidak bagus... tidak bagus sama sekali.’

Baru satu menit sebelumnya, inkarnasinya di Bastion mengikuti Nephis saat dia memerintahkan para Fire Keeper untuk membawa Chain Breaker ke Rivergate. Kapal terbang itu naik dari danau tenang Ivory Island dan menukik menuju Castle, di mana Effie sudah mengenakan zirahnya dan mengambil tombaknya.

"Haruskah salah satu dari kita pergi bersamanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​⁠

Sunny terdengar tidak yakin pada dirinya sendiri, sesuatu yang tidak biasa. Itu karena bahkan sementara salah satu inkarnasinya mencari bayangan Cassie yang familiar di NQSC, dia mempertanyakan setiap pikiran dan keputusannya.

Siapa yang tahu mana yang sudah dimanipulasi oleh Asterion?

Nephis meliriknya singkat.

"Effie lebih dari cukup mampu untuk menangani ancaman itu. Jangan terlalu berpikir — Dreamspawn memang mengacaukan pikiran kita, tetapi dia tidak cukup kuat untuk memperbudak Supreme Titan. Sekarang kita tahu apa yang harus diwaspadai, manipulasi lebih lanjut akan sulit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​⁠

Sunny meringis.

Sulit tidak berarti mustahil.

Kegilaan Kanakht gagal melahap pikiran Neph, dan Asterion mungkin juga tidak akan berhasil. Meski begitu, kekuatannya tampak lebih halus dan lebih berbahaya — lebih mirip Dream Curse milik Nightmare daripada apa pun, terakumulasi perlahan saat meracuni korbannya.

Sunny dan Nephis sama-sama tahu namanya, yang berarti mereka sudah menjadi pembawa gagasan tentang Asterion. Namun, itu tidak berarti dia bisa mengendalikan mereka — paling banter, dia bisa mencoba manipulasi halus atau memaksa mereka untuk menyebut namanya dengan lantang tanpa menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​⁠

Asterion sudah mencoba meluncurkan serangan mental skala penuh pada Nephis dan Sunny, dan yang dia dapatkan hanyalah beberapa puluh detik disorientasi. Sifat kekuatannya juga berarti serangan seperti itu akan kurang efektif pada kali kedua... mudah-mudahan... jadi tidak ada alasan untuk terlalu khawatir.

Tentang aspek ancaman yang ditimbulkan Dreamspawn ini, setidaknya.

"Bagaimana situasinya?"

Tanpa Cassie, cara tercepat mereka untuk menerima informasi penting hilang. Cara komunikasi yang familiar dengan anggota kohort juga hilang. Ada alternatif, tentu saja, tetapi tidak ada yang secepat atau seefisien itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​⁠

Tidak mengherankan bahwa Sunny dan Nephis menjadi bergantung pada peramal buta yang pendiam dan bersahaja itu.

Dalam ketidakhadirannya yang bergema, tujuh inkarnasi Sunny yang tersebar di seluruh dunia adalah pengganti terdekat yang ada.

Saat Nephis berjalan menuju balkon, memanggil zirahnya dan Blessing, dia mengikuti dengan ekspresi keras.

"Aku sedang menangani para Echo di kamp penjara saat ini. Yang itu cukup mudah. Morgan telah menutup celah di lereng gunung berapi, dan Kai mengarahkan tindakan selanjutnya. Tidak akan ada kerusakan pada Ravenheart. Kita harus mendengar lebih banyak tentang serangan kecil di area lain, tetapi untuk saat ini, semuanya tampak terkendali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​⁠

Alis Nephis berkerut sedikit.

"Bagaimana dengan Cassie?"

Sunny ragu sejenak.

"Cassie..."

Dia menyipitkan matanya, lalu menghela napas lega.

"Ketemu. Dia... terluka, tapi hidup. Pria yang menyerangnya..."

Sunny tidak sempat menyelesaikan kalimatnya.

Karena tepat pada saat itu, Asterion membuka Dream Gate-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​⁠

Pintu masuknya terbuka di sebuah jalan sepi di NQSC. Sedangkan pintu keluarnya...

Saat Nephis melangkah keluar ke balkon Ivory Tower, dia bisa melihat pintu keluarnya dengan jelas.

Dream Gate milik Asterion ada di sana, di bawah mereka.

Menjulang tinggi di atas Mirror Lake di jantung Bastion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​⁠