Perangkap Tikus untuk Demigod

[Sunny. Sepertinya aku masuk ke dalam perangkap.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Sunny membeku ketika suara Cassie tiba-tiba bergema di pikirannya. Suaranya terdengar tenang, tapi muram — bukti nyata bahwa bahaya apa pun yang dihadapi Cassie cukup serius untuk membuatnya khawatir akan keselamatannya.

Pasti begitu. Jika tidak, dia tidak akan menghubunginya sama sekali.

Pikirannya berputar, mempertimbangkan berbagai kemungkinan.

Alasan yang paling mungkin adalah para budak yang dikurung di fasilitas karantina di NQSC telah melarikan diri dari sel mereka. Mungkin Asterion akhirnya bergerak... tidak mungkin sekelompok Awakened yang terpesona bisa menjadi ancaman bagi seorang Saint, tapi mungkin Supreme yang menarik tali di balik layar telah memberdayakan mereka, entah bagaimana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

'Tidak, tunggu...'

Apakah Cassie bahkan berada di pabrik terbengkalai saat ini? Dia menghabiskan sebagian besar waktunya di sana, tapi hari ini, dia seharusnya bertemu dengan Wake of Ruin.

Sunny berpikir setidaknya itu terjadi hari ini.

Pikirannya menjadi tenang saat dia bersiap untuk bertindak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

[Di mana kamu?]

Jawabannya datang sepersekian detik kemudian.

[NQS...]

Tapi dia tidak pernah menyelesaikan kalimatnya. Suaranya menghilang secara tiba-tiba, keheningan yang mematikan memenuhi pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Sunny tetap diam sejenak.

'Cassie?'

Tidak ada jawaban.

Pada titik ini, ketenangannya akhirnya retak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

'Sialan.'

Sunny menilai situasi.

Cassie berada di suatu tempat di NQSC, menghadapi bahaya — mungkin bahaya maut. Kecuali jika sudah terlambat, dan dia... dia...

Tidak mau menyelesaikan pikirannya, dia menggeser tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Bagaimanapun, tidak ada gunanya mempertimbangkan kemungkinan itu, karena tidak ada yang bisa dia lakukan jika sudah terlambat. Jika belum, dia harus bertindak cepat dan mendasarkan keputusannya pada asumsi bahwa Cassie masih hidup.

Dia harus pergi ke NQSC dan menemukannya secepat mungkin.

Pikiran Sunny bergerak dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi daripada manusia biasa, jadi tidak lebih dari satu detak jantung berlalu sejak Cassie mengiriminya pesan.

Inkarnasinya tersebar di seluruh Dream Realm. Ravenheart, Bastion, Godgrave, dan Forgotten Shore... masing-masing sedang menjalankan tugas penting, tapi tidak ada yang lebih penting daripada memastikan keselamatan Cassie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Pertanyaannya, inkarnasi mana yang akan dia kirim?

Tepat saat dia mulai mempertimbangkan pertanyaan itu, matanya sedikit melebar.

Itu karena beberapa hal terjadi secara bersamaan di seluruh Dream Realm.

Di Forgotten Shore, dia merasakan bayangan-bayangan bergerak tidak menentu di balik dinding Dark Castle, di kamp penjara. Di sana, badai percikan halus tiba-tiba meledak untuk menutupi bangunan-bangunan muram, mulai menyatu menjadi ratusan Echo mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Di Ravenheart, tanah berguncang saat erangan memekakkan telinga dari pecahan batu bergema dari kedalaman gunung berapi. Retakan bergerigi tiba-tiba muncul di lerengnya, mengirim bongkahan batu besar menggelinding ke bawah dan mengancam akan menenggelamkan daerah pinggiran kota dalam lava.

Di Bastion, lonceng tiba-tiba berbunyi di menara-menara kastil kuno, mengumumkan bahwa Nightmare Creature yang kuat telah memasuki muara Mirror River dan sekarang bergerak ke hulu, mengancam akan menyerang Rivergate.

Dan itu hanyalah tempat-tempat yang Sunny awasi dari bayangan. Bahkan jika dia tidak memiliki bukti saat ini, dia yakin bahwa situasi serupa terjadi di area lain di Dream Realm — dan Bumi juga, mungkin.

Dia mengerutkan kening.

'Waktu yang sangat buruk.'

Terlalu buruk untuk menjadi kebetulan.

Sayangnya, itu tidak berarti bahwa mereka bisa mengabaikan tindakan sabotase ini.

Memusnahkan Echo yang dipanggil oleh para budak di antara para tahanan cukup mudah — Revel bisa menanganinya sendiri, tapi jika dia ingin menghindari korban jiwa, dia harus memberikan bantuan dan bimbingannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Ancaman yang tidak diketahui terhadap Rivergate cukup serius bagi para penjaga untuk membunyikan alarm, tapi Effie kemungkinan besar bisa menanganinya sendirian. Namun, mengingat Asterion tampaknya berada di balik serangan itu, ada kemungkinan nyata bahwa itu adalah jebakan, jadi Sunny harus pergi melihat sendiri untuk memastikan hasil yang baik.

'Jebakan...'

Situasi di Ravenheart serupa. Kai sudah lama bersiap untuk menghadapi apa pun yang bisa dilemparkan gunung berapi itu, dan dia punya banyak pembantu — Morgan sendirian mungkin bisa menghentikan lava mencapai kota. Namun, Sunny tetap akan mengawasi mereka, untuk berjaga-jaga jika gempa bumi mendadak itu lebih dari sekadar yang terlihat.

Semua keadaan darurat ini cukup mudah ditangani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Itu berarti...

'Ini jebakan.'

Alasan apa lagi yang dimiliki Asterion untuk melancarkan serangan remeh seperti itu ke Human Domain? Entah dia mencoba mengalihkan perhatian mereka dari sesuatu, atau itu adalah jebakan yang disusun dengan hati-hati.

'Cassie... butuh bantuanku...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Jebakan yang baik tidak lengkap tanpa umpan yang sempurna.

Sunny dan Nephis tidak akan membiarkan kota-kota mereka menderita. Tapi tidak ada yang bisa memancing mereka keluar lebih baik daripada ancaman terhadap nyawa teman terdekat dan kepercayaan mereka... di dunia nyata, tempat kekuatan mereka akan ditekan.

Sunny tiba-tiba yakin akan hal itu...

Dreamspawn telah menyiapkan jebakan untuk mereka, dan Cassie adalah umpannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

'Sepertinya dia memiliki penilaian yang sangat rendah terhadap kecerdasan kita.'

Tentu saja, Sunny harus menyelamatkan Cassie. Tapi dia tidak akan berjalan ke dalam jebakan tanpa persiapan. Paling tidak, dia harus memberi tahu Nephis tentang bahaya itu dan membawanya bersamanya. Effie dan Kai akan sibuk menangani keadaan darurat — Jet juga, kemungkinan besar — tapi masih ada beberapa sekutu Transcendent yang kuat yang bisa dia panggil untuk bertindak di dunia nyata tanpa ditekan oleh hukum-hukumnya.

Jadi, Sunny harus mengumpulkan mereka sebelum menjelajah melintasi batas alam.

Rencana sederhana dengan cepat terbentuk di pikirannya, dan dia mengangguk dengan tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Inkarnasinya sudah bersiap untuk berangkat demi menjalankan rencana itu ketika Sunny menghentikan dirinya sendiri dan mengerutkan kening.

Sesuatu mengganggunya.

Sesuatu...

Rasanya seperti dia mengabaikan beberapa detail kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Detail kecil, tapi tetap penting.

Tapi apa itu?

Kerutan di dahinya semakin dalam.

'Cassie... butuh bantuanku...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Merinding dingin menjalar di punggungnya saat dia menyadari sesuatu.

Itu adalah fakta yang menakutkan bahwa sejak Cassie menghubunginya dengan permintaan tolong, pikirannya sedikit aneh.

Pikirannya sedikit mencurigakan.

Mereka tidak irasional, sungguh, tapi prioritasnya tampak ganjil. Dia terlalu mudah menyerahkan urgensi situasi demi kehati-hatian, setidaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

'Apa... yang sedang aku pikirkan, ingin membuang waktu mengumpulkan pembantu ketika Cassie mungkin terluka atau sekarat saat ini?'

Mata Sunny melebar, dan dia memeriksa dirinya sendiri dengan hati-hati.

Baru pada saat itulah dia menyadari bahwa pikiran dan emosinya sedang dimanipulasi oleh seseorang.

Kesadaran itu menghantamnya seperti air dingin. Sunny memiliki pertahanan mental yang sangat kuat, dan hanya karena perlawanan kuat itulah dia bisa memperhatikan jalan pikirannya yang tidak alami. Jika tidak, dia akan terus bertindak sesuai rencana yang hati-hati itu, tidak menyadari serangan mental yang berbahaya ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

...Lalu, pikiran dan emosinya yang mana lagi yang bukan miliknya?

Perasaan tajam dan tidak menyenangkan mencengkeram hatinya.

Tidak ada waktu untuk memeriksa setiap pikiran dan perasaannya, meskipun begitu. Dia sudah membuang terlalu banyak waktu.

Menggerutu kutukan pelan, Sunny bangkit dari singgasananya dan menarik tambatannya. Batas alam memberikan terlalu banyak perlawanan terhadap keberadaannya yang luas, jadi dia mengertakkan gigi dan dengan kasar memaksa dirinya masuk ke dunia nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Muncul di jalan-jalan sepi di pinggiran kota dalam pusaran angin kencang, dia menarik napas dalam-dalam, lalu memperluas shadow sense-nya untuk mencakup seluruh NQSC. Segera, miliaran bayangan membanjiri pikirannya, ratusan juta di antaranya milik makhluk hidup.

Hamparan luas jalan-jalan yang kusut, bangunan yang tak terhitung jumlahnya menjulang tinggi ke langit dan dalam ke tanah, lautan manusia yang bergerak, lubang menganga di kain dunia tempat Nightmare Gate aktif berdiri, dikelilingi pagar logam dan kubah kontaminasi...

Dia harus menemukan satu individu di antara mereka.

Bahkan dengan kemampuan Sunny, butuh sedikit waktu untuk menemukan Cassie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Dan ketika dia menemukannya, darahnya membeku.

Menggeram, Sunny melangkah ke dalam bayangan dan muncul dari bayangan di jalan yang tenang dan damai... atau setidaknya dulu damai.

Sekarang, salah satu rumah di sini tampak di ambang keruntuhan, dan darah tercoreng di permukaan halus trotoar beton.

Cassie ada di sini, terluka dan berdarah... tapi masih hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Dan di belakangnya...

Tepat saat Sunny memusatkan perhatiannya di sana, sebuah Dream Gate raksasa tiba-tiba merobek kain realitas di tengah NQSC.