Cassie dapat mengintip beberapa detik ke masa depan. Ability miliknya itu menarik pengetahuan dari sumber yang berbeda dari penglihatan ramalan yang biasa ia terima, sehingga tidak terpengaruh oleh terputusnya Strings of Fate yang telah merampas kewaskitaan sebagian besar peramal.
Itu memberinya keuntungan mematikan dalam pertempuran, bahkan jika sisa Aspect-nya sama sekali tidak cocok untuk pertarungan.
Namun...
Asterion tampaknya bisa membaca pikirannya tanpa banyak usaha. Jadi, dia menyadari semua keputusannya, dan karena itu tahu apa yang ingin dia lakukan sebelumnya.
Ini semacam kebuntuan yang aneh, sedikitnya.
Dengan kedua lawan memiliki pemahaman sempurna tentang apa yang akan dilakukan lawan, hasil dari pertemuan mereka bergantung pada serangkaian faktor yang sangat primitif. Tubuh Transcendent Cassie lebih kuat dan lebih cepat daripada para prajurit Awakened dan Ascended yang menyerangnya, tetapi mereka memiliki keunggulan jumlah.
Setiap prajurit itu juga memiliki Aspect unik mereka sendiri.
'Ah...'
Lounge mewah itu hancur hampir dalam sekejap.
Furnitur mewah berubah menjadi serpihan, bar meledak dengan raungan yang memekakkan telinga, dan bahkan dinding-dindingnya sendiri retak dan runtuh.
Tidak ada waktu bahkan untuk memanggil Memory. Saat ia akan terwujud menjadi kenyataan, pertempuran sudah akan berakhir — bagaimanapun juga. Cassie menghindari serpihan dan lolos tanpa cedera dari kobaran api, melepaskan tangan-tangan yang terulur untuk menangkapnya dan mencuri belati bartender untuk digunakan sebagai senjata.
Pria itu sendiri tidak sadarkan diri atau sekarat, jadi dia tidak akan bisa mengabaikannya begitu saja.
Tetapi saat dia mengacungkan pisau tajam itu, dia ragu-ragu.
Bahkan jika itu hanya sepersekian detik, dia membeku.
'Apa yang... seharusnya kulakukan?'
Jawabannya sudah jelas — dia harus menebas jalan keluarnya dan melarikan diri, menjaga dirinya tetap aman sampai bala bantuan tiba. Dia telah mengirim Sid pergi dengan pesan mental, takut pengawalnya akan terbunuh, tetapi sekutu yang jauh lebih tangguh sedang dalam perjalanan.
Bahkan dia pun butuh waktu untuk menjangkaunya, sayangnya.
Meskipun menebas orang-orang ini untuk melarikan diri bukanlah hal yang mustahil, mereka sebenarnya bukanlah musuhnya. Mereka adalah korban dari Dreamspawn, diri mereka sendiri.
Itulah kengerian sebenarnya dari masalah yang mereka hadapi setelah pengaruh Asterion mulai menyebar dengan sungguh-sungguh. Satu-satunya cara untuk menghentikan penyebarannya adalah dengan melenyapkan mereka yang terkena kekuatannya, tetapi merekalah orang-orang yang justru coba dilindungi Cassie, Nephis, dan Sunny darinya.
Paradoks yang sangat licik...
Ini adalah perang di mana mereka tidak bisa membunuh tentara musuh. Bagaimana seseorang memenangkan perang seperti itu, apalagi memenangkannya?
Cassie hanya ragu-ragu sesaat, tapi itu cukup untuk memberi musuh keuntungan yang mengerikan.
Karena pada saat berikutnya, dia merasakan tubuhnya ditusuk luka. Cabang-cabang masa depan yang dekat terbentang dalam pandangan ramalannya, masing-masing berakhir dengan baja dingin yang menusuk dagingnya. Rasa sakit dari masa depan yang belum terwujud ini mengguncangnya, tetapi Cassie sudah lama terbiasa dengan siksaan seperti itu. Jadi, dia mengabaikannya dan bergerak.
'Makhluk keji...'
Dia merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.
Asterion tidak hanya memerintahkan orang-orang yang dia taklukkan. Dia membuat mereka bertindak melawan naluri manusia, benar-benar mengabaikan kebutuhan untuk mempertahankan diri — mereka bertarung dengan cara yang melawan logika yang familiar, melemparkan tubuh mereka ke arah Cassie seolah-olah memohon padanya untuk melukai dan menghancurkan mereka.
Seolah-olah dia diserang oleh sekawanan mayat rakus, bukan manusia sama sekali.
Dia menebas, memukul, dan menendang mereka, berusaha menghindari memberikan luka fatal sebisanya. Tapi itu akhirnya merugikannya, segera.
Pada akhirnya — hanya beberapa detik setelah pertempuran dimulai — pria yang pertama kali mendekatinya mencengkeram lehernya, menusukkan pisaunya dalam-dalam ke perutnya.
Cassie menggigil.
Rasa sakitnya tidak berbeda dari penderitaan hantu yang selama ini dia alami, tetapi pengetahuan bahwa dia benar-benar ditikam membuatnya jauh lebih mengejutkan.
Saat dia menderita kesakitan, dia menyeringai... setidaknya dia mengira dia melakukannya, buta seperti dirinya, karena ada nada kegembiraan dalam suaranya yang lamban.
"Apakah kau ingat, Song of the Fallen? Terlepas dari semua bantuan yang Ariadne berikan kepada Theseus... dia tetap meninggalkannya, membiarkannya mati sendirian."
Saat pria itu memutar pisaunya, Cassie mengertakkan giginya.
"Pergilah... ke neraka!"
Merasa aliran darah panas mengalir di tubuhnya, dia menoleh ke arah suaranya dan mengaktifkan Ability Transcendent-nya.
Terpesona oleh tatapannya, avatar Asterion mengungkapkan pikirannya kepadanya dalam segala keluasan rumitnya... ingatannya, setidaknya.
Biasanya, dia akan memperlakukannya dengan sentuhan lembut atau ketepatan rumit seorang ahli bedah berpengalaman. Tapi kali ini, dikelilingi dan beberapa saat lagi dari salah satu dari dibunuh atau harus membantai ruangan yang penuh orang tak bersalah, dia hanya merusak ingatan itu, dengan kejam membakar apa pun yang bisa dia jangkau.
Di antara ingatan yang tak terhitung jumlahnya yang dia hancurkan adalah ingatan Asterion dan pengetahuan tentang namanya, juga.
Pria itu terhuyung, wajahnya berubah. Cengkeramannya di tenggorokannya melemah, dan gagang belati terlepas dari tangannya.
Sebuah pertanyaan bingung dan lemah mencapai telinganya melewati kabut rasa sakit.
"Ap... d-di mana... aku..."
Dia terdengar seperti anak kecil yang tiba-tiba menemukan dirinya di tempat menakutkan, cadel dan berjuang untuk membentuk kalimat.
Cassie mendorong pria itu menjauh dan mengerang, merasakan pisau tajam itu bergeser di dalam luka yang mengerikan.
Belati itu pasti di-enchant dengan semacam racun, tidak diragukan lagi...
Tapi dia tidak perlu khawatir tentang itu.
Bagaimanapun, dia adalah juara dari Human Domain.
Beberapa saat kemudian, lukanya akan dibersihkan oleh api putih yang familiar, menenangkan, dan indah.
Bahkan... mereka seharusnya sudah membersihkan rasa sakitnya sekarang.
'Kenapa... aku masih berdarah?'
Sebuah suara baru bergema dari kegelapan, penuh tawa.
"Kenapa? Apa kau mengira Nephis kecil akan menyelamatkanmu?"
Suara lain bergabung, penuh celaan.
"Aku mengharapkan yang lebih baik darimu, nona muda. Tentunya, kau tidak mengira aku akan datang tanpa persiapan."
Tawa mengelilinginya dari segala sisi, diikuti oleh suara-suara manusia.
"Bukankah sudah kukatakan? Ariadne mati sendirian."
"Yah, itu salahnya sendiri karena menaruh kepercayaannya pada manusia."
"Meskipun..."
"Antara Minotaur dan Theseus... menurutmu siapa yang lebih mengerikan?"
Mundur selangkah, Cassie menekan tangannya ke lukanya.
Meskipun dia tidak bisa melihat apa pun, dia merasakan musuh mendekat dari segala sisi. Bagaimanapun, dia berbagi indra mereka, jadi dia bisa merasakan otot mereka berkontraksi, adrenalin mengalir deras di pembuluh darah mereka, berat senjata mereka menarik tangan mereka ke bawah.
Dia bisa mencium bau darahnya sendiri melalui lubang hidung mereka.
Tiba-tiba, Cassie tidak yakin bisa memenangkan pertarungan ini.
Jadi... dia melarikan diri.
Atau setidaknya mencoba.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!