Bab 27: Ukuran Kekuatan

Seolah-olah Caster tiba-tiba lenyap dari dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Namun, itu hanyalah ilusi. Kebenarannya adalah dia bergerak begitu cepat sehingga mata manusia tak mampu mengikuti gerakannya. Jika bukan karena sifat khusus Shadow Sight, Sunny pun tak akan bisa melihat apa pun.

Bahkan dengan itu, dia hanya melihat gumpalan samar yang melesat di udara.

Dalam sepersekian detik, Caster menempuh jarak antara dirinya dan Nephis lalu melayangkan pukulan dahsyat. Namun, meski kecepatannya mencengangkan, entah bagaimana Nephis berhasil bereaksi tepat waktu, sedikit memutar tubuhnya untuk menangkis serangan itu.

Tapi itu tetap tidak cukup. Meski Nephis berhasil menghindari pukulan tepat di pusat gravitasinya, tinju Caster tetap mengenai bahunya, membuat gadis itu berputar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Tanpa membuang waktu, Caster menghilang lagi. Rencananya sangat sederhana: selagi Nephis masih mengira musuhnya ada di depannya, dia akan menggunakan kecepatan abnormalnya untuk memutar dan menyerang dari belakang.

Pemuda itu muncul di belakang gadis yang lengah itu, siap mengakhiri pertarungan dengan satu pukulan menentukan. Persis seperti rencananya, Nephis tampak bersiap menyerang ke arah di mana dia terlihat sedetik lalu. Dengan puas, Caster menggeser berat badannya, mengerahkan semuanya ke dalam tinjunya.

Namun, di saat terakhir, Nephis tiba-tiba mengubah sikapnya dan melemparkan sikunya ke belakang dengan kekuatan yang mengerikan.

Mata Caster melebar. Itu semua tipuan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Dan sekarang setelah dia berkomitmen untuk menyerang, tidak ada cara mudah untuk berhenti. Secepat apa pun dia, dia tetap tunduk pada hukum inersia. Siku itu mendekati wajahnya dengan perasaan tak terhindarkan yang mendalam.

Namun, Caster tetap berhasil menghindarinya, meski hanya selebar rambut. Keunggulan kecepatannya terlalu besar.

Dia kemudian menjegal dan mendorong Nephis, membuatnya terlempar ke lantai. Namun, tepat sebelum gadis itu menghantam matras, pemuda itu dengan hati-hati meraih kerah doboknya dan menariknya dengan lembut, memperlambat jatuhnya dan memungkinkan Nephis mendarat di lantai tanpa benturan.

Berbaring telentang, gadis itu berkedip beberapa kali dan menatapnya. Seluruh pertikaian berlangsung tidak lebih dari dua detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Kembali di kamarnya, Sunny membuka matanya dengan kaget.

'Jadi itu Aspect Ascended? Itu... itu curang!'

Seorang Sleeper tidak seharusnya secepat itu. Kekuatan yang diberikan Spell kepada mereka seharusnya masih dalam tahap awal. Tapi... Caster adalah seorang Legacy, bagaimanapun juga.

Siapa yang tahu berapa banyak soul shard yang diberikan padanya sebelum mendaftar di Akademi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Kembali di dojo, Instruktur Rock mendengus dan mengangguk pada Caster. Nephis perlahan bangkit berdiri.

Sleeper lainnya menatap pemuda itu dengan kekaguman, berbisik-bisik satu sama lain dengan suara pelan. Tampaknya penampilannya meninggalkan kesan mendalam bagi mereka.

Namun, Caster sendiri tidak terlalu gembira. Dia melirik Nephis dengan ekspresi yang sulit dibaca.

Itu karena, tidak seperti yang lain, dia menyadari sesuatu. Kebenaran sebenarnya hanya diketahui olehnya, Nephis, Instruktur Rock... dan Sunny, yang sangat jeli dan cepat menangkap hal-hal seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Hal yang gagal disadari para Sleeper adalah bahwa Nephis tidak menggunakan Kemampuan Aspect-nya saat menghadapi Caster. Faktanya, dia tidak menggunakannya sama sekali selama pengujian hari ini. Tidak ada yang bahkan tahu apa Kemampuannya.

Namun, meski dengan Aspect-nya yang kuat, Caster nyaris tidak berhasil meraih kemenangan melawannya.

'Monster sekali,' pikir Sunny, penuh kegelisahan.

Bayangan yang bersembunyi di sudut dojo itu tampaknya sepenuhnya setuju dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

***

Setelah itu, kelas pertarungan pengantar selesai. Sakit karena pukulan yang mereka terima, para Sleeper menuju kamar mandi. Sunny menunggu sebentar lalu mengarahkan bayangannya untuk menyelinap ke ruang ganti pria.

Dia tidak terlalu tertarik menonton sekelompok remaja berganti pakaian, tapi ada kemungkinan kecil Caster akan mengomentari duelnya dengan Nephis atau menjawab beberapa pertanyaan tentang Kemampuan Aspect-nya yang luar biasa.

Persis seperti yang dia duga, pemuda itu dikelilingi oleh sekelompok penggemar baru. Mereka memberi selamat atas kemenangannya, penuh kekaguman dan kegembiraan. Namun, Caster sendiri tampak sedang dalam suasana hati yang buruk. Ekspresinya muram, dan ada kepekatan suram di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Faktanya, wajahnya semakin gelap dengan setiap pujian yang dia terima.

"Caster, itu luar biasa!"

"Aspect-mu overpowered, kan?"

"Gadis Nephis itu tidak punya peluang sama sekali!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"True Name? Siapa yang butuh itu? Dia hanya orang yang sok!"

Akhirnya, Caster mengangkat kepalanya dan menusuk anak laki-laki terakhir yang berbicara dengan tatapan dingin. Anak laki-laki itu, sama seperti dia, adalah salah satu dari sedikit Legacy di kelompok Sleeper mereka. Dia mengerutkan kening, terkejut dengan reaksi Caster.

"Ada apa?"

Caster mengertakkan gigi.

"Aku mungkin mengharapkan perilaku seperti itu dari mereka, tapi kau seharusnya tahu lebih baik."

Legacy lain itu mengangkat alis.

"Kenapa? Apakah ada yang istimewa dari gadis petani itu?"

Mata Caster melebar.

"Petani... gadis petani? Apa kau benar-benar tidak tahu siapa dia?"

'Tidak!' pikir Sunny tidak sabar. 'Jadi cepatlah dan katakan saja!'

Untungnya, Sleeper yang sombong itu memiliki sentimen yang sama.

Caster membuka mulutnya beberapa kali, seolah tidak yakin harus berkata apa. Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya dan menjawab:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Dia Nephis dari klan Immortal Flame."

Begitu dia mengatakan itu, Legacy yang sombong itu menjadi pucat pasi. Tanpa memperhatikannya, Caster melanjutkan.

"Aku yakin aku tidak perlu memberitahumu tentang kakeknya. Orang tuanya adalah Smile of Heaven dan Broken Sword."

Di kamarnya, Sunny hampir jatuh dari kursi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Bahkan dia tahu siapa Immortal Flame dan Broken Sword. Yang pertama adalah manusia pertama yang menaklukkan Second Nightmare dan menjadi Master. Yang terakhir — yang pertama menaklukkan Third Nightmare dan menjadi Saint.

Mereka, serta rekan-rekan mereka, adalah salah satu pahlawan paling terkenal dari umat manusia, seseorang yang berhasil mengubah sejarah dengan tangan mereka sendiri. Jika apa yang dikatakan Caster benar, maka Nephis bukan hanya seorang bangsawan... dia adalah bangsawan kelas atas!

Pantas saja dia memanggilnya 'nyonya'. Kenapa dia tidak memanggilnya 'puteri' saja?

Tapi itu tidak masuk akal!

Menggemakan pikirannya, Sleeper yang pucat itu bertanya dengan suara bergetar:

"Lalu kenapa... kenapa dia begitu..."

Caster menghela napas.

"Karena mereka semua sudah mati. Klan Immortal Flame sudah lama hilang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Untuk beberapa saat, ruang ganti benar-benar hening. Caster menunduk.

"Dia satu-satunya yang tersisa."

***

Larut malam, ketika semua orang sudah tidur, Sunny diam-diam memasuki dojo. Melihat sekeliling, dia memastikan tidak ada orang di sana dan kemudian dengan penasaran mendekati ring tempat Nephis dan yang lain diuji sebelumnya. Dia berhenti di tengah ring dan berdiri di sana beberapa saat, mengingat bagaimana Nephis menghadapi puluhan Sleeper dari kelompok mereka sebelum dikalahkan oleh Caster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Monster... mereka berdua monster!" gumamnya, pahit dan putus asa.

Menggelengkan kepalanya, Sunny meninggalkan ring dan kemudian menatap bayangannya.

"Kau setuju?"

Bayangan itu ragu-ragu selama beberapa detik, lalu membusungkan dada dan menyilangkan tangan, mencoba terlihat sombong, meremehkan, dan tenang. Namun, aktingnya tidak terlalu meyakinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Ya, kau benar. Tepat sekali! Apa hebatnya sih?"

Baik Immortal Flame maupun Broken Sword, ayah dan kakek Nephis, sama-sama monster dalam hal kekuatan. Tapi mereka tetap gagal melindungi keluarga mereka dari pembantaian. Jadi, kekuatan pada akhirnya tidak begitu penting.

Bahkan bangsawan kelas atas pun tidak aman dari kekejaman dunia.

Sunny menghela napas dan melanjutkan ke mesin pengukur. Mengepalkan tinju, dia mengayunkannya dan melepaskan pukulan terbaiknya. Mesin itu berdengung selama beberapa detik dan kemudian menampilkan satu angka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Sembilan.

"Oh, ayolah! Aku pantas dapat sepuluh, paling tidak!"

Merasa sangat kesal, dia memukul pelat itu lagi, hampir melukai jari-jarinya. Namun, hasilnya sama.

"Sial!"

Sunny mondar-mandir sebentar, mencoba mengendalikan amarahnya. Tampaknya dia ditakdirkan menjadi orang lemah. Lagipula, kekuatan pukulan bergantung pada massa dan percepatan. Percepatan bisa ditingkatkan dengan teknik dan latihan, tapi massa adalah sesuatu yang tidak bisa dia kendalikan.

Dia sudah selesai tumbuh, dan tinggi badannya tidak akan meningkat drastis di masa depan. Sepanjang apa pun Sunny berlatih, dia akan selalu menjadi orang yang ringan.

'Bagaimana ini adil?'

Tiba-tiba dipenuhi kebencian, dia memukul pelat itu lagi, menuangkan semua frustrasinya ke dalam satu pukulan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Pada saat itu, naluri aneh tiba-tiba terbangun di benak Sunny.

Mengikuti perintah naluri ini, bayangannya mengalir ke atas dan membungkus tangannya, menempel seperti sarung tangan hitam. Di saat berikutnya, pukulan itu terhubung.

Mesin itu bergetar karena kekuatan pukulan itu. Sunny menjerit kesakitan dan mundur selangkah, memeluk tinjunya yang memar. Setelah beberapa saat, hasilnya ditampilkan. Namun, itu bukan lagi sembilan.

Itu bahkan bukan sepuluh.

Itu delapan belas.

Dia menatap angka yang ditampilkan untuk waktu yang lama, tanpa ekspresi.

Lalu, senyum lebar perlahan muncul di wajah Sunny.

"Begitu. Jadi itu alasannya. Tentu saja!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Dia mengepalkan tinjunya lagi, menatap sarung tangan bayangan hitam itu.

Ah, sungguh pembantu yang tak ternilai.

"Nah, sekarang kita bicara!"