Bab 26: Bintang yang Berubah

Sunny cukup yakin bahwa bayangannya mampu melakukan lebih dari sekadar mengikutinya diam-diam. Lagipula, Spell telah menggambarkannya sebagai pembantu yang sangat berharga. Sekarang terserah padanya untuk mencari tahu bagaimana tepatnya Shadow Control bisa membantunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Seperti banyak hal lain yang berhubungan dengan Aspect, ada tingkat pemahaman instingtual tertentu yang terkubur jauh di dalam alam bawah sadarnya. Pemahaman ini mungkin diberikan oleh Spell atau merupakan sesuatu yang melekat pada setiap Awakened. Sunny hanya perlu merasakan pengetahuan bawah sadar itu dan belajar bagaimana menerapkannya.

Sekali lagi, dia berkonsentrasi merasakan tubuh dan rohnya, lalu memerintahkan bayangan untuk melakukan serangkaian gerakan sederhana. Dengan setiap gerakan, dia semakin akrab dengan perasaan mengendalikan bayangan itu.

Tak lama kemudian, itu terasa senatural bernapas dan berjalan baginya. Bayangan itu terasa seperti bagian dari tubuhnya.

Puas dengan hasil awal ini, Sunny dengan hati-hati memberinya perintah baru. Tanpa jeda, bayangan itu memisahkan diri dari telapak sepatunya, berjalan ke ujung lain ruangan dan berbalik, menatapnya dalam keheningan yang sedikit mengejek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Sunny ditinggalkan tanpa bayangan.

'Ini sama sekali tidak ilmiah,' pikirnya dengan senyum geli.

Sains memang tidak pernah benar-benar berlaku untuk apa pun yang berhubungan dengan Spell.

Saat bayangan itu berjalan pergi, dia merasakan perpecahan yang sangat aneh terjadi di pikirannya. Seolah-olah persepsinya telah terbagi menjadi dua sumber yang berbeda. Satu adalah tubuhnya, yang lain—bayangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dengan sedikit usaha, dia berhasil fokus pada sumber kedua. Seketika, penglihatannya kabur.

"Whoa!" seru Sunny, terkejut.

"Whoa!" bayangan itu mendengar dari ujung lain ruangan.

Sunny berkedip. Dalam pikirannya, kini ada dua gambar. Satu adalah pintu kamarnya, dengan bayangan acuh tak acuh berdiri di depannya. Yang lain adalah seorang pemuda pucat duduk di kursi, matanya terbelalak dan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

'Itu aku.'

Dia mengangkat lengannya dan melambai di udara. Bersamaan dengan itu, pemuda pucat itu mengangkat dan melambaikan tangannya.

'Aku bisa melihat dunia melalui bayanganku?'

Dia duduk sebentar, berpikir. Kemampuan seperti itu membuka banyak kemungkinan. Dengan atribut [Child of Shadows] yang memungkinkannya melihat dan bergerak sembunyi-sembunyi dalam kegelapan dan [Shadow Control] yang memungkinkannya mengirim bayangan licik sebagai pengintai, dia praktis adalah mata-mata yang sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Mata-mata adalah seseorang yang mengumpulkan informasi tanpa mengekspos diri pada banyak risiko. Peran seperti itu sangat cocok dengan selera Sunny.

Tentu saja, mata-mata juga bisa menyerang dari bayangan dengan presisi mematikan. Berbekal informasi, mereka adalah penyergap ulung. Dengan pengetahuan sebelumnya tentang kelemahan lawan, serangan mereka tepat dan mematikan.

Tetapi konfrontasi langsung berarti menempatkan dirinya dalam bahaya, jadi Sunny tidak terlalu berminat menjadi pembunuh. Bagaimanapun, Aspect-nya masih kekurangan cara untuk langsung meningkatkan performa tempurnya.

'Haruskah kita mengujinya?'

Dia melihat bayangan itu dan memberinya perintah. Dengan desahan berlebihan, bayangan itu membungkuk dan dengan lincah meluncur di bawah pintu.

Seketika, dia bisa melihat baik ruangan maupun lorong di luar. Sunny menutup matanya untuk fokus pada gambar yang diproyeksikan dari bayangan.

Bergerak sembunyi-sembunyi dari satu bayangan ke bayangan lain, ia meluncur menyusuri lorong. Dengan sedikit waktu dan pertimbangan, pengintainya praktis tidak terlihat. Sunny melewati beberapa Sleeper dan mendengarkan percakapan mereka. Tidak menemukannya menarik, dia melanjutkan ke depan.

Akhirnya, bayangan itu berhenti di sebuah sudut. Di sebelah kirinya ada lift, di sebelah kanannya—jalan menuju asrama putri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Segala macam gambar provokatif langsung memasuki kepala Sunny.

'Oh astaga!' pikirnya, tersipu.

Ya, dengan kemampuan ini, juga sangat mudah untuk jatuh ke dalam kebejatan total! Tapi tidak, tidak. Dia tidak bisa melakukannya. Bukan karena prinsip moral yang tinggi...

Hanya saja, dengan reputasinya sebagai mesum, kemungkinan ditanya apakah dia telah melakukan sesuatu yang tidak pantas cukup tinggi. Jadi dia butuh kemampuan untuk dengan jujur menjawab "tidak".⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

'Jadi... aku sebaiknya tidak melakukannya. Benar?'

Benar?

'Tentu saja kau benar! Jangan pernah berpikir tentang itu!'

Kembali di kamarnya, Sunny menghela napas dengan sangat menyesal. Lalu dia mengarahkan pengintainya untuk bersembunyi di bayangan seorang Sleeper yang lewat dan mengikutinya ke lift.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

***

Beberapa waktu kemudian, bayangan Sunny bersembunyi di sudut sebuah dojo besar. Dia mengamati sesama Sleeper yang, di bawah bimbingan Instructor Rock, sedang melakukan gerakan-gerakan kelas pertarungan pengantar.

Hari ini terutama didedikasikan untuk menguji kompetensi dan kemampuan umum mereka. Setelah itu, para Sleeper akan dipisahkan ke dalam kelompok-kelompok berdasarkan tingkat mereka, seperti pemula, mahir atau ahli, serta pilihan senjata mereka. Beberapa akan ditugaskan tutor pribadi atau dipasangkan bersama.

Saat ini, para Sleeper bergiliran memberikan pukulan terkuat mereka ke piringan lebar yang terpasang pada mesin pengukur khusus. Setelah setiap pukulan, mesin akan menampilkan angka yang sesuai dengan kekuatan fisik Sleeper tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Secara teori, mesin seperti itu tidak sulit untuk dibuat. Namun, mengingat banyak Sleeper memiliki Aspect yang berorientasi pada pertarungan yang meningkatkan kekuatan mereka dalam berbagai cara, itu sebenarnya merupakan keajaiban teknik dan daya tahan.

Teknik dan latihan mereka juga mempengaruhi hasil akhir.

Sebagian besar orang mendapatkan angka berkisar antara sepuluh hingga empat belas. Itu dianggap hasil yang bagus, sesuatu yang hanya bisa dicapai oleh orang-orang paling atletis. Namun, banyak Sleeper, jelas mereka yang memiliki Aspect peningkatan, mampu mencapai skor lima belas atau bahkan enam belas.

'Aku mungkin akan mendapat sepuluh atau sebelas,' pikir Sunny, merasa sedikit bosan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Lalu dia tiba-tiba bersemangat, menyadari bahwa sudah giliran Nephis, Sleeper dengan peringkat tertinggi dari angkatan mereka, untuk memukul piringan itu.

Gadis ramping itu mendekati mesin dan, tanpa banyak persiapan, melayangkan pukulan menghancurkan yang tiba-tiba. Sunny tidak terlalu ahli dalam seni bela diri, tetapi bahkan dia terkesan oleh efisiensi dan kecepatan eksekusinya yang sempurna.

'Dia punya banyak latihan.'

Nephis menjadi semakin menarik. Apa sebenarnya latar belakangnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Setelah jeda singkat, mesin menampilkan hasilnya: enam belas. Sunny merasa sedikit kecewa.

'Tidak terlalu mengesankan. Aku mengharapkan lebih.'

Dia adalah penyandang bangga True Name, bagaimanapun juga!

Setelah itu, hanya Caster yang tersisa. Kali ini, Sunny bahkan tidak bisa melihat tinju yang melayang—terlalu cepat. Mesin bergetar dan membutuhkan waktu lebih lama untuk menghitung. Akhirnya, dua angka muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dua puluh satu.

Semua orang terbelalak melihat layar, tercengang. Lebih dari beberapa tatapan kagum dilemparkan ke Caster, yang hanya membungkuk dan mengambil langkah mundur. Instructor Rock tersenyum.

"Tidak buruk. Sekarang, kita akan beralih ke sparring dan mengevaluasi tingkat latihan umum kalian. Aku butuh dua sukarelawan untuk memulai."

Nephis adalah yang pertama melangkah maju dan berjalan ke tengah ring. Beberapa detik kemudian, seorang Sleeper tinggi dan sangat berotot mengikuti dan menghadapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Aturannya sederhana. Buat punggung lawan menyentuh lantai atau lempar mereka keluar dari ring. Gunakan kemampuan dan teknik apa pun yang kalian anggap sesuai."

'Oh, pertunjukan dimulai!'

Menonton para Sleeper bertarung satu sama lain tidak hanya menghibur, tetapi juga bisa memberinya pengetahuan tentang kekuatan mereka. Kembali di kamar, dia mencondongkan tubuh ke depan dan menyandarkan dagunya di telapak tangan.

'Ayo Nephis!'

Pria tinggi itu menyerang tanpa membuang waktu. Otot-ototnya menonjol, mengancam akan merobek kain lembut dobok putihnya. Dia maju seperti gunung yang tak terhentikan, melayangkan tendangan kejam.

... Satu detik kemudian, dia terbaring di lantai dengan ekspresi tercengang di wajahnya. Nephis bahkan tidak mengubah posisinya.

Instructor Rock memberinya tatapan ceria dan menyeringai.

"Berikutnya."

Apa yang terjadi selanjutnya hanya bisa digambarkan sebagai pembantaian. Satu demi satu, Nephis berhasil mengalahkan hampir setiap Sleeper yang hadir di dojo. Dia tampak tidak lebih cepat atau lebih kuat dari mereka, tetapi setiap kali seseorang masuk ke ring untuk melawannya, mereka pasti akan berakhir dipukuli dan dilempar ke tanah.

Sunny menonton proses itu dengan rasa geli yang semakin besar. Namun, pada titik tertentu, bahkan dia merasakan sedikit kegelisahan.

Nephis bergerak dengan presisi tenang dari mesin perang. Tekniknya bersih, anggun dan kejam. Tidak peduli jenis serangan apa yang dilemparkan padanya, dia mampu memprediksi atau langsung bereaksi, lalu membelokkannya dan mengembalikannya ke penyerang dengan usaha minimum.

Tidak peduli apakah lawannya miskin, kaya atau Legacy. Semua orang akan berakhir ditangani dalam hitungan detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Terlebih lagi, sepanjang proses itu, ekspresi tenang di wajahnya bahkan tidak berubah sekali pun. Seolah-olah Nephis terbuat dari logam.

'Ap... apakah dia bahkan manusia?' pikir Sunny, tiba-tiba cemas.

Apa yang akan dia lakukan jika Bintang yang Berubah ini berakhir menjadi musuhnya?

Tindakan terbaik adalah melarikan diri. Atau lebih baik lagi, berusaha untuk tidak membuatnya bermusuhan sejak awal. Bagaimanapun, matahari juga bintang, dan bayangan tidak bercampur baik dengan sinar matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Akhirnya, Caster adalah yang terakhir tersisa—sekali lagi. Namun, dia tampaknya tidak terganggu oleh kegagalan menyedihkan setiap Sleeper lainnya. Dengan senyum lembut di bibirnya, pemuda itu melangkah ke ring.

Caster dan Nephis saling berhadapan. Mata mereka terkunci selama beberapa detik, dan kemudian Caster sedikit membungkuk.

"Lady Nephis. Mohon maafkan saya sebelumnya."

'Apa yang akan dia...'

... Sesaat kemudian, Sunny membuka matanya dengan kaget.