Ada hamparan luas perairan terbuka antara berbagai distrik Kota Abadi dan jantungnya, tempat Istana menjulang seperti massa gelap menara-menara tajam yang saling terhubung. Pemandangan itu indah sekaligus mengancam, meruncing ke satu titik tajam — menara tertinggi seperti ujung tombak sempit yang ditancapkan ke langit hitam, bentuknya yang menjulang digariskan oleh cahaya keperakan.
Itu sangat mirip dengan pusat kota surgawi yang dulu melayang di luasnya kekosongan angkasa.
Sekarang setelah Night Garden lolos ke danau melingkar yang mengelilingi Istana, para pengejarnya tertinggal di belakang. Shadow Legion mendapat momen istirahat yang berharga.
Sunny, Jet, Nightwalker, dan Aether menghabiskan beberapa saat merenungkan kemegahan gelap Istana Abadi dalam keheningan.
"Sialan."
Nightwalker menghela napas perlahan.
"Maksudku... lebih terkutuk lagi."
Sunny tidak bisa menahan senyum.
"Kau pernah masuk ke dalam sebelumnya?"
Nightwalker menggelengkan kepalanya.
"Demi para dewa, tidak. Aku belum pernah sampai sejauh ini. Semakin dekat kau ke Istana, semakin banyak bajingan-bajingan itu berkeliaran di jalanan, dan semakin kuat mereka... dan meskipun aku sama abadinya dengan mereka, aku tetap harus berhati-hati. Lagipula, aku tidak ingin menjadi inang bagi Flesh of Kanakht."
Sunny mengangguk perlahan dan kembali menatap bangunan gelap Istana.
Dia merenungkan situasi itu sejenak.
Mereka saat ini berada di selatannya, dipisahkan oleh massanya yang menjulang dari pertempuran sengit antara Dutchman dan para abadi yang menjijikkan di utara. Dilihat dari keributan yang jauh, Night Garden telah mencapai jantung Kota Abadi lebih dulu... tapi tidak jauh lebih dulu. Pasukan wraith kemungkinan besar hanya berjarak satu atau dua pulau dari mencapai Istana.
Dan dilihat dari keheningan yang menakutkan di timur, kontestan misterius ketiga itu juga tidak terlalu jauh.
'Sangat menjengkelkan.'
Sunny harus membuat keputusan, dan keputusan yang harus dia buat diselimuti bahaya dan ketidakpastian. Ada banyak hal yang hanya dia pahami secara samar, dan beberapa yang tidak dia ketahui sama sekali. Karena itu, pilihan apa pun yang dia buat hanya bisa sebagian masuk akal, paling banter.
Untuk memulainya, dia tidak tahu identitas kontestan ketiga. Sunny bisa mengerahkan kekuatan signifikan untuk menghadapi musuh yang menakutkan itu... tapi membunuhnya tidak ada artinya, karena Kota Abadi akan menghidupkan kembali abominasi itu. Jadi, ia harus dikendalikan, sama seperti para abadi yang jatuh.
Namun, menaklukkan iblis-iblis keji itu sudah cukup sulit, dan hal yang mendekati Istana dari timur — apa pun itu — tampak jauh lebih mengerikan daripada mereka.
Lalu, ada Dutchman dan pasukan wraith-nya. Membunuh mereka sulit karena benar-benar menghancurkan bayangannya, yang belum pernah berhasil dicapai siapa pun. Setidaknya Jet, tampaknya memiliki kemampuan untuk membunuh hantu itu alih-alih mengirim mereka kembali ke mulut Well of Souls... atau apa pun sebutan sebenarnya kengerian itu. Tapi apakah mereka akan tetap mati, atau akankah mereka dihidupkan kembali oleh Kota Abadi juga?
Sunny tidak tahu, tapi dia menduga wraith-wraith itu tidak akan terpengaruh oleh sihir neraka yang tenggelam ini, tetap hancur selamanya. Itu karena mereka pada dasarnya bukan makhluk hidup...
Lalu bagaimana dengan Sunny dan Jet?
Ekspresinya mengeras.
Ada juga para abadi yang terkorupsi yang harus dihadapi. Faktanya, saat ini, sesuatu yang belum pernah terjadi sedang terjadi di Kota Abadi. Para penghuninya, yang selalu tersebar di hamparan luasnya, sekarang semua terkonsentrasi di area sekitar Istana.
Sunny telah membawa setiap abominasi dari wilayah selatan kota terkutuk itu ke sini, Dutchman melakukan hal yang sama dengan mereka yang berdiam di utara, dan kontestan ketiga telah menarik semua makhluk dari timur. Sekarang, ada puluhan atau bahkan ratusan ribu dari mereka di jantung Kota Abadi. Jumlah itu bahkan membuat Sunny ketakutan.
Dia harus mengalahkan Dutchman, menaklukkan abominasi misterius di timur, menangani gerombolan abadi, menemukan fragmen garis keturunan Weaver... dan menghancurkan Kota Abadi, entah bagaimana caranya.
Sambil menjaga Night Garden tetap aman.
Sunny mengerucutkan bibirnya, mempertimbangkan pilihannya untuk keseratus kalinya.
Pada akhirnya...
Semuanya bermuara pada sifat Kota Abadi. Semuanya abadi di sini, yang berarti tidak ada yang bisa benar-benar dikalahkan — itulah landasan dari semua masalahnya. Jadi, jika landasan itu dihilangkan, rintangan lain yang menghalangi jalan Sunny akan jatuh seperti domino, satu demi satu.
Itu berarti tindakannya sudah jelas.
Dia harus menghentikan musuh-musuhnya dan masuk ke Istana lebih dulu untuk menemukan garis keturunan Weaver. Akan lebih baik lagi jika dia menemukan sumber sihir ilahi yang menopang Kota Abadi dan menghancurkannya.
Jika tidak, menghancurkan kota itu sendiri sudah cukup.
Sunny menarik napas dalam-dalam, lalu menatap Nightwalker.
"Lingkari Istana dari barat dan posisikan kita di antara Istana dan pasukan Dutchman."
Pasukan wraith tampaknya lebih dekat untuk mencapai jantung Kota Abadi daripada kengerian tak dikenal di timur, jadi itu harus dihadapi lebih dulu.
Nightwalker ragu sejenak, lalu mengangguk dan mengarahkan kapal yang babak belur itu ke barat laut. Lautan abominasi mengerikan mengikuti dari kejauhan, bergegas melintasi pulau-pulau di sekitar Istana — kedua kawanan besar itu mulai menyatu, membentang menjadi garis merah panjang.
Saat kapal hidup bergerak melintasi danau luas, bentuk gelap Istana yang menjulang menghalangi medan perang tempat pasukan hantu bertarung melawan gerombolan abominasi yang tak bisa mati. Namun, Sunny sudah bisa melihat gumpalan kabut melayang di atas air dan merasakan hawa dingin yang menakutkan meresap di udara.
Segera, mereka akan keluar dari bayangan bangunan menjulang yang berfungsi sebagai jantung Kota Abadi dan menyaksikan pemandangan pertempuran yang mengerikan itu.
Tapi sebelum itu terjadi...
Aether tiba-tiba mengerang dan jatuh berlutut. Perisai cahaya bintang yang menerangi Night Garden berkedip dan kemudian padam, menjerumuskan kapal hidup itu ke dalam kegelapan mendadak — cahaya dari banyak lentera, yang biasanya tampak terang dan hidup, terasa redup dan tidak memadai setelah pancaran keperakan yang cemerlang itu.
Aether menutup mulutnya dengan tangan, darah merembes di antara jari-jarinya.
"Aku... aku minta maaf. Aku tidak bisa..."
Dia menderita gejala kehabisan esensi.
Sunny menatapnya dengan ekspresi muram, lalu menghela napas dan meletakkan tangan di bahunya.
"Tidak apa-apa. Kau berhasil membawa kita sejauh ini."
Pada saat itu, Jet berbicara dari kursinya:
"Aku setuju. Tapi, aku menarik plug-nya."
Suaranya tenang.
"Kita bersenang-senang, Sunny, tapi Night Garden tidak ada urusan lagi di perairan ini. Sekarang, kita perlu memikirkan keselamatan orang-orang kita dan membawa mereka menjauh dari kekacauan ini."
Sunny menatapnya dengan cemberut dan tetap diam sejenak.
Akhirnya, dia meringis dan membuang muka.
"Aku mengerti maksudmu. Aku... setuju, kurasa."
Nadanya pahit.
Seorang ahli strategi yang baik harus tahu cara beradaptasi dengan keadaan yang berubah. Dan terkadang, menjadi adaptif berarti tahu kapan harus memotong kerugian.
Jadi, meskipun itu menyakitkan baginya...
Nightwalker menatap mereka dengan ekspresi terkejut.
"Hah? Tunggu... itu saja? Kalian menyerah pada pertempuran ini? Pada menghancurkan Kota Abadi, dan semua itu?"
Itu berarti mereka juga menyerah padanya, tapi nadanya acuh tak acuh, tanpa mengkhianati kemarahan atau kekecewaan.
Sunny dan Jet sama-sama menatapnya dengan bingung.
Setelah beberapa saat, Sunny mencibir.
"Apa? Siapa yang bilang kami menyerah?"
Dia menggelengkan kepalanya dan tersenyum tipis.
"Tidak, tentu saja tidak. Kami hanya beralih ke Rencana B. Kota Abadi tetap akan dihancurkan. Kalau boleh jujur... perhatian utamaku sekarang adalah menjaganya tetap utuh cukup lama untuk mendapatkan apa yang aku cari di sini..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!