Pengembara Terkutuk

Sunny dan Jet saling bertukar pandang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​⁠

"The Dutchman pernah mengejarmu?"

Mereka tahu bahwa House of Night memiliki sejarah dengan kapal hantu dan armada wraith-nya, tetapi mereka mengira sejarah itu sebagian besar terdiri dari penampakan dari kejauhan. Lagipula, Nightwalker tidak menyebut klannya... dia hanya menyebut dirinya sendiri, seolah-olah The Dutchman mengincarnya secara pribadi.

Dia terkekeh.

"Oh, ya. Sejujurnya itu cukup merepotkan di awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​⁠

Nightwalker melihat sekeliling dan tersenyum.

"Beruntungnya, tidak ada kapal di Stormsea yang bisa mengalahkan kecepatan Night Garden. Jadi bajingan itu tidak pernah berhasil menangkapku."

Sunny mengangkat alis.

"Tapi kenapa ia tertarik padamu secara khusus? Tunggu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​⁠

Ekspresinya berubah halus.

"Jangan bilang The Dutchman berlomba ke Eternal City karena kau ada di sini?"

Nightwalker tertawa dan menggelengkan kepalanya.

"Bukan... kau salah paham."

Dia tersentak ketika guntur yang sangat keras bergemuruh di atas Night Garden, diikuti oleh lolongan melengking yang tidak manusiawi. Lalu, sambil meringis, dia menambahkan:

"The Dutchman memburuku karena aku yang memegang peta menuju Eternal City. Dia selalu ingin datang ke sini, dan hanya aku yang tahu jalannya. Itulah mengapa dia tanpa henti mengejarku selama lebih dari tiga dekade — bukan karena aku pernah membiarkannya mendekat. Itu juga mengapa dia tidak menyerang House of Night setelah aku pergi. Tidak ada alasannya, karena aku membawa petanya."

Sunny menatapnya dengan heran.

"Tapi kenapa The Dutchman ingin datang ke Eternal City?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​⁠

Nightwalker mengangkat bahu.

"Aku harus tahu darimana? Sayangnya, aku tidak punya kebiasaan berbicara dengan penampakan jahat. Jadi, aku tidak bertanya."

Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan nada muram:

"Pertama-tama, kau harus mengerti bahwa The Dutchman... bukanlah Nightmare Creature. Ia sebenarnya adalah dua Nightmare Creature yang terikat satu sama lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​⁠

Sunny dan Jet tidak bisa menahan diri untuk saling memandang lagi. Akhirnya, Jet yang berbicara lebih dulu:

"Dua... Nightmare Creature yang terikat? Maksudmu kapal dan kaptennya?"

Nightwalker menatapnya dengan senyum.

"Tepat sekali! Keduanya adalah makhluk yang sepenuhnya terpisah, tetapi pada saat yang sama, mereka tidak akan pernah bisa lepas satu sama lain. Mereka adalah satu dan sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​⁠

Sunny mengerutkan kening.

"Kukira kau tidak berbicara dengan penampakan jahat. Bagaimana kau tahu?"

Bahkan Cassie tidak bisa memberi tahu mereka banyak tentang The Dutchman. Jadi bagaimana Nightwalker bisa tahu begitu banyak?

"Karena Stormsea adalah rumahku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​⁠

Nightwalker mengangkat bahu.

"Dan The Dutchman telah menghantui perairan ini selama ribuan tahun. Kau tidak mengira bahwa Awakened dari dunia nyata adalah yang pertama menderita akibat kebenciannya, kan? Tidak... ada jejak-jejak tentang dia, dan juga cerita-cerita tentang dia, tersebar di seluruh reruntuhan peninggalan orang-orang Raja Ular. Bagi mereka, dia seperti wabah."

Ekspresinya berubah muram.

"Faktanya, banyak dari reruntuhan itu menjadi reruntuhan justru karena The Dutchman. Oh, tapi tentu saja mereka tidak memanggilnya The Dutchman. Sebagai gantinya, mereka memanggilnya... apa ya? Ah, benar. Pengembara Terkutuk — seorang kapten fana yang dikutuk untuk mengembara di lautan selamanya, dan karena itu menjadi kutukan bagi lautan itu sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​⁠

Nightwalker menatap ke kejauhan, lalu tersenyum tipis.

"Orang-orang kuno itu percaya bahwa melihat Pengembara Terkutuk adalah pertanda buruk. Jika kau melihat siluetnya berlayar di kabut, bahkan dari kejauhan, kematian akan segera menjemputmu — sesuatu seperti itu."

Dia berhenti sejenak lalu menambahkan dengan nada netral:

"Menurut legenda, Pengembara Terkutuk dulunya adalah seorang kapten fana yang bersumpah untuk menemukan Eternal City dan menyatakan cinta abadinya kepada Demon of Repose. Dia berlayar di Twilight Sea, mencari tanpa henti, perlahan menjadi lemah dan tua. Pada akhirnya, putus asa untuk mengulur waktu demi memenuhi sumpahnya, dia memberanikan diri ke jantung badai untuk merebut harta karun mitos — Well of Souls. Hanya saja harta karun itu ternyata terkutuk dan disegel karena suatu alasan, jadi harta itu malah merenggutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​⁠

Nightwalker menyeringai.

"Begitulah biasanya dengan harta karun terkutuk. Pokoknya, sang kapten menjadi terikat pada Well of Souls, tetapi alih-alih menjadi tawannya, dia malah menaklukkannya. Well of Souls menjadi sebuah kapal, dan sang kapten menjadi juru kemudinya. Namun, mereka tidak pernah mencapai Eternal City, dan tidak pernah menemukan Repose, dikutuk untuk mengembara di Stormsea tanpa henti, selamanya."

Dia mengangkat bahu dan terkekeh pelan.

"Yah, setidaknya itulah legendanya. Menurutku itu sebagian besar omong kosong... tapi ada beberapa bagian yang benar. The Dutchman adalah semacam sumur jiwa, setidaknya. Ia seperti boneka bersarang dari kengerian — kapal itu melahap jiwa dan memperbudak mereka, lalu mengirim mereka untuk membantai yang hidup dan menaklukkan lebih banyak jiwa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​⁠

Ekspresinya meredup.

"Kau pasti sudah memperhatikan bahwa membunuh para wraith tidak menghancurkan mereka; itu hanya mengirim mereka kembali ke lambung kapal-kapal yang lebih kecil. Dan menghancurkan kapal-kapal itu hanya mengembalikan mereka ke The Dutchman. Sejauh yang aku tahu, begitu ia menangkapmu, tidak ada jalan keluar... jiwa beberapa temanku mungkin masih ada di sana, di antara para prajurit hantu dari duo yang menjijikkan itu."

Sunny memberinya tatapan curiga.

"Kau punya teman?"

Nightwalker menampakkan senyum mengancam.

"...Diam."

Dia berhenti, lalu menambahkan dengan nada gelap:

"Kapal ini hanyalah alat. Meskipun kaptennya adalah salah satu jiwa yang ditangkap — menurutku — dia adalah tuan sebenarnya dari The Dutchman. Dialah kehendak jahat di balik kutukan yang telah menjangkiti Stormsea selama ribuan tahun, juga menuai banyak nyawa dan membawa keputusasaan bagi semua yang melihatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​⁠

Nightwalker meringis.

"Keberuntungan kita bahwa The Dutchman hampir tidak pernah mendekati pantai. Kalau tidak, umat manusia akan memiliki jauh lebih sedikit Citadel."

Pertempuran masih berkecamuk, jadi Sunny tidak benar-benar punya energi untuk merenungkan kisah aneh itu dengan serius. Namun, kisah itu bergema di benaknya, membuatnya merasa ada sebutir informasi penting yang tersembunyi di dalamnya.

Saat dia merenung, Jet berkata sambil tersenyum:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​⁠

"Tapi aku tidak merasakan keputusasaan saat melihat kapten The Dutchman."

Senyumnya melebar sedikit.

"Yang kupikirkan hanyalah... hei, bajingan itu menatapku. Ah, aku sangat ingin membunuhnya."

Nightwalker terkekeh.

"Baiklah. Kau akan mendapat kesempatan segera..."