Tukang Perahu yang Ramah

Pada suatu titik, entah bagaimana Sunny menjadi seseorang yang telah mengalami dan bertahan lebih dari kebanyakan orang. Begitu banyaknya sehingga membingungkan orang dengan menceritakan kembali petualangannya yang tak terhitung banyaknya adalah salah satu hobi favoritnya. Dengan kata lain, dia menganggap dirinya seorang veteran. Tidak ada lagi yang benar-benar mengguncangnya, apalagi membuatnya takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Namun...

Saat Night Garden menavigasi labirin sempit kanal-kanal Kota Abadi, dia harus mengakui bahwa ini mungkin situasi paling mengerikan yang pernah dia alami. Godgrave, Hutan Terbakar, Ariel's Game... tidak ada yang bisa menandingi kengerian kota terendam dari Demon of Repose dalam hal cakupan dan skala kengerian mereka.

Mungkin hanya Tomb of Ariel yang bisa menandingi — bukan air Sungai Besar yang mengalir tanpa henti atau Estuary-nya yang samar, tetapi dinding bagian dalam piramida kuno, di mana banyak Dark Butterflies beristirahat di batu hitam yang dingin.

Dia hanya melihat sekilas makhluk-makhluk menjijikkan itu dari kejauhan. Legiun abadi yang terkorupsi dan mengerikan — pasukan dari Flesh of Kanakht — justru ada tepat di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

'Sialan... itu keterlaluan.'

Satu dari makhluk terkutuk ini saja sudah cukup menyeramkan dan menjijikkan untuk membuat Effie kehilangan nafsu makan. Tetapi dengan ribuan dari mereka mengejar Night Garden seperti dua sungai daging yang menggeliat dan mengerikan... Sunny merasa dia tidak akan pernah bisa menikmati makanan lagi.

Sekarang, kapal hidup itu dikepung dari kedua sisi dan dikepung. Kanal-kanal itu berbeda lebarnya, tetapi jarak antara lambung kapal dan fondasi pulau-pulau yang lapuk tidak pernah lebih dari beberapa ratus meter — jarak yang sangat dekat bagi Great Nightmare Creatures.

Meriam-meriam meraung tanpa henti, dan penghalang cahaya bintang pembunuh masih mengelilingi Night Garden seperti perisai cemerlang. Namun, itu saja tidak cukup untuk mencegah abominasi abadi menyerbu geladaknya, dan sebagian besar tekanan jatuh pada Shadow Legion, yang dikendalikan Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Awalnya baik-baik saja, tetapi semakin banyak manusia abadi yang bergabung dalam pengejaran, pertempuran mengerikan itu menjadi hiruk-pikuk dan demam.

Sunny hampir tidak bisa menahan diri saat dia memerintahkan para bayangan dan mengoperasikan meriam untuk mendorong mundur para abominasi. Selain itu, dia juga harus menghancurkan setiap jembatan yang muncul di jalur kapal hidup dan mencegah potongan-potongannya menyatu kembali sampai kapal itu lewat. Kepalanya mulai sakit.

Kebisingan semuanya tak tertahankan, dan pemandangannya cukup menakutkan untuk memberikan mimpi buruk bahkan bagi veteran paling berpengalaman sekalipun di Dream Realm. Semua bayangan dari Shadow Legion, semua Shadows miliknya, dan sebagian besar inkarnasinya terlibat dalam pertempuran sengit melawan Great Nightmare Creatures yang tak terhitung jumlahnya — itu memang pertempuran yang tidak seperti apa pun yang pernah dialami Sunny sebelumnya.

Tak perlu dikatakan, pembantaian dan kekacauannya tiada tara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Hamparan Kota Abadi yang murni bersinar dengan cahaya perak yang indah, dan air dingin Stormsea bergulung di atas Night Garden yang terkepung seperti langit gelap.

"Sialan Weaver... kenapa daemon menjijikkan itu tidak bisa menaruh potongan-potongan dirinya di tempat yang bagus dan mudah diakses..."

"Hah? Apa yang kamu gumamkan?"

Sunny menatap Nightwalker dan mengerucutkan bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

"Hanya mengutuk Demon yang sudah mati."

Pendiri muda House of Night itu menatapnya diam-diam sejenak, lalu mengangguk.

"Ah, begitu. Sudah pernah mengalami, sudah pernah melakukannya."

Pada saat itu, udara di aula runik tiba-tiba menjadi dingin, dan Jet muncul dari gumpalan kabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Dia melihat sekeliling dengan waspada, lalu menyingkirkan sabitnya dan mencari kursi untuk duduk.

Meskipun kekerasan mengerikan terjadi di sekitar kapal hidup, dia tampak santai. Bahkan, dia dengan malas meregangkan kakinya dan bersandar di kursi, menghela napas puas.

Sunny mengangkat alis.

"Lelah?"

Jet menatapnya datar.

"Lelah setengah mati."

Kemudian, dia terkekeh dan menyandarkan kepalanya ke belakang, memejamkan mata. Sunny juga tersenyum, dan mengalihkan perhatiannya kembali ke pertempuran.

Hanya Nightwalker yang tampak terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

"Tidakkah kamu akan membantu mempertahankan kapal? Dari yang kulihat, ini situasi semua tangan di dek."

Jet menghela napas dan berbicara tanpa membuka matanya:

"Tidak ada yang suka melawan abominasi abadi, tetapi dalam kasusku, mereka adalah jenis musuh terburuk yang mutlak."

Sunny mengangguk pelan. Jiwa Jet tidak dapat menghasilkan esensi, jadi dia mengandalkan Aspect-nya untuk eksis. Aspect itu memungkinkannya menyerap sebagian esensi jiwa dari mereka yang dia bunuh — manusia abadi yang jatuh dari Kota Abadi tidak pernah mati, yang berarti melawan mereka berbahaya baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

Bukan hanya dia tidak dapat mengisi kembali jiwanya yang rusak, tetapi dia juga harus secara aktif menguras cadangannya. Lebih buruk lagi, tidak ada Nightmare Creatures lain di bagian Kota Abadi ini, jadi dia tidak bisa berburu sama sekali.

Jet membuka satu mata dan menatap Nightwalker.

"Tapi jangan khawatir. Aku hanya menghemat kekuatanku untuk Dutchman."

Dia menatapnya dengan penuh minat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

"Oh?"

Jet mengangguk.

"Apakah kamu tahu mengapa mereka memanggilku Soul Reaper? Itu karena Aspect-ku memungkinkanku menyerang jiwa secara langsung. Antara lain, itu berarti aku dibuat khusus untuk membunuh abominasi spektral dan wraith dari segala jenis."

Dia tersenyum gelap.

"Terakhir kali kita bertemu Dutchman, aku menenggelamkan beberapa kapalnya. Aku tidak pernah sampai ke kapal utamanya, sih... mungkin kali ini aku akan melakukannya."

Mengalihkan pandangan, Jet menghela napas.

"Aku tidak yakin apakah itu hal yang baik atau buruk. Lagipula, tidak ada yang tahu banyak tentang Dutchman — apa itu, dari mana asalnya, dan apa kemampuannya."

Nightwalker terkekeh.

"Oh, benarkah?"

Dia menggelengkan kepalanya dan kemudian berkata dengan nada acuh tak acuh:

"Kamu salah. Aku mungkin tidak tahu banyak tentang banyak hal... tapi aku tahu satu atau dua hal tentang Dutchman. Lagipula, benda itu sudah memburuku selama puluhan tahun."

Nightwalker menatap Sunny dan Jet dengan senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​⁠

"Apakah kalian ingin aku membaginya?"