Raja Terkutuk

Mendengar kata-kata Nightwalker, Sunny mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌⁠

"Kanakht... aku pernah mendengar nama itu sebelumnya."

Jet pernah bertarung melawan Great Devil bernama Heart of Kanakht, serta beberapa abominasi kecil lainnya dengan nama yang mirip. Menurut Cassie, dia adalah seorang raja terkutuk yang bagian tubuhnya disimpan terpisah untuk mencegahnya hidup kembali. Yang lebih penting, Eurys pernah menyebut seseorang bernama Kanakht sekali, saat berbicara tentang mereka yang dikutuk oleh Shadow God.

Mengingat betapa banyak jejak Kanakht yang tersisa di Dream Realm, dia pasti cukup kuat. Dan mengingat sifat dari jejak-jejak itu, dia pasti cukup jahat.

Sekarang, mereka menghadapi Great Terror yang lahir dari sumber yang sama — makhluk dengan kaliber yang sama dengan Skinwalker.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌⁠

"Tapi, siapa sebenarnya Kanakht itu?"

Nightwalker tersenyum masam.

"Hanya mitos kuno."

Dia ragu-ragu sejenak, lalu menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌⁠

"Dia diduga salah satu manusia pertama, lahir di awal Age of Gods. Para dewa dan dewi berjalan di bumi saat itu, melawan Void Creatures dan Corruption yang menyebar — mereka juga sering bersinggungan dengan manusia, dengan berbagai hasil. Sebagian besar pertemuan itu bersifat jinak, tapi tidak semuanya. Kanakht khususnya berhasil membuat Shadow God marah, entah bagaimana, jadi Shadow God mengambil bayangannya... dan dengan itu, kemampuannya untuk mati."

Sunny menggaruk kepalanya.

"Kedengarannya bukan hukuman yang berat."

Dalam arti tertentu, dia adalah kebalikan dari Kanakht — Sunny punya lebih banyak bayangan daripada yang bisa dia gunakan. Satu dikutuk oleh Shadow God, yang lain menerima berkah Shadow God.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌⁠

...Yang terakhir itu juga bisa dikatakan tentang Sunny dan Eurys.

Nightwalker menyeringai.

"Komentar yang sangat relevan, mengingat di mana kita berada."

Dia terdiam sejenak.

"Para dewa punya pandangan mereka sendiri tentang banyak hal, kurasa. Bagaimanapun, Kanakht tampaknya tidak keberatan dengan kutukan Shadow God. Akhirnya, dia mendirikan kerajaan yang luas dan memerintahnya selama banyak generasi, melindungi rakyatnya dengan kekuatannya yang luar biasa. Kekuatannya begitu besar, bahkan, orang-orang mulai memanggilnya dewa."

Sunny mengangkat satu alis.

"Tapi?"

Nightwalker mengangkat bahu.

"Tapi Kanakht tidak hanya ingin dipanggil dewa, dia ingin menjadi dewa."

Sunny bersandar ke dinding dan menyilangkan tangan.

"Ah. Hal yang merepotkan itu, Apotheosis."

Nightwalker menatapnya dengan tatapan kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌⁠

"Apa? Apotheosis? Oh... kurasa kata itu cocok."

Sunny harus mengingatkan dirinya sendiri bahwa pria itu sudah pergi selama puluhan tahun. Bahkan keberadaan para Supreme adalah berita baginya — tentu saja, dia tidak akan tahu tentang penghalang tak tertembus yang mencegah mereka naik lebih tinggi di Path of Ascension.

Dia menggelengkan kepalanya.

"Bagaimanapun, jadi apa yang terjadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌⁠

Nightwalker menjawab dengan nada netral:

"Apa pun yang dicoba Kanakht, dia tidak bisa melewati ambang keilahian — setidaknya tanpa bayangan. Dia menjadi terobsesi dengan gagasan menjadi dewa, dan kerajaannya perlahan-lahan menjadi tempat yang gelap dan mengerikan. Orang-orang yang dulu memuja dan menyembahnya kini dipenuhi teror dan kebencian terhadap monster abadi yang memerintah mereka, dan seluruh generasi lenyap ke dalam kuali mengerikan dari obsesinya. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa untuk membebaskan diri, meskipun. Bagaimanapun, kekuatan Kanakht sangat luar biasa, dan dia tidak bisa dibunuh."

Dia mencondongkan tubuh sedikit ke depan.

"Mereka tetap berhasil meruntuhkan tahtanya pada akhirnya. Tubuh Kanakht dipisahkan dari jiwa dan rohnya, dipotong-potong, dan semua bagian itu disegel secara terpisah di berbagai tempat, tidak akan pernah disatukan kembali. Itulah akhirnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌⁠

Sunny menatapnya dengan tidak percaya.

"Itu jelas bukan akhirnya, kan?"

Nightwalker tersenyum.

"Ya, kurasa segel itu dijaga oleh seseorang. Namun, para penjaga semuanya binasa ketika Dream Realm dilahap oleh Corruption. Segel-segel itu melemah setelah beberapa saat, dan Corruption yang sama menguasai sisa-sisa tubuh Kanakht yang terpotong. Potongan-potongan itu akhirnya menjadi abominasi yang mengerikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌⁠

Dia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan dengan nada muram:

"Aku hanya tahu ini karena aku memiliki kemalangan mengunjungi kerajaan Kanakht di salah satu Nightmare-ku. Bagian yang menarik, bagaimanapun, bukanlah apa yang dia lakukan untuk mendapatkan kutukan Shadow God, dan bukan apa yang terjadi pada bagian tubuhnya yang terpotong. Itu bahkan bukan apa yang akan terjadi jika bagian-bagian itu menyatu kembali suatu hari nanti."

Nightwalker bersandar.

"Bagian yang menarik adalah bagaimana Kanakht digulingkan... dan mengapa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌⁠

Sunny mengangkat alis.

"Oh?"

Nightwalker terdiam beberapa saat.

"Makhluk yang membantu orang-orang yang diperbudak di kerajaan Kanakht menyingkirkannya tidak lain adalah Demon of Repose, yang kebetulan lewat di dekat situ. Adapun mengapa dia memutuskan untuk membantu mereka... menurut mitos, itu karena setelah bertahun-tahun mencari, Kanakht akhirnya menemukan cara untuk menjadi dewa meskipun didiskualifikasi dari mencapai keilahian dengan cara biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌⁠

Mata Sunny sedikit melebar.

Dia terdiam beberapa saat, lalu mencondongkan tubuh ke depan.

"Dia menemukan cara alternatif untuk mencapai Apotheosis? Bagaimana?"

Nightwalker mengamatinya sedikit, lalu mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌⁠

"Aku tidak sepenuhnya yakin, tapi tampaknya, dia berencana untuk melahap kerajaannya sendiri, lengkap dengan setiap orang yang tinggal di sana. Jadi, bukan panutan yang baik, sejauh menyangkut pemerintahan."

Dia melirik Sunny dengan rasa ingin tahu.

"Andai saja orang bodoh itu hidup di zaman di mana Nightmare Spell ada, ya? Semua omong kosong itu bisa dihindari."

Nightwalker terdiam beberapa saat, lalu bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌⁠

"Kau bilang padaku bahwa para Supreme pertama muncul beberapa dekade lalu, kan?"

Sunny mengangguk.

"Sekitar dua puluh lima tahun yang lalu, ya."

Nightwalker mengalihkan pandangan dengan ekspresi termenung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌⁠

"Bagaimana bisa tidak ada dari mereka yang menantang Fifth Nightmare?"

Sunny sedikit memiringkan kepalanya.

"Kurasa itu karena salah satu dari mereka terjebak di Bulan, sementara dua lainnya sesat, takut, dan punya terlalu banyak hal untuk dipertaruhkan."

Nightwalker menatapnya langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌⁠

"Bagaimana denganmu? Apakah kau tidak sesat dan takut? Apakah kau tidak punya apa-apa untuk dipertaruhkan?"

Sunny tersenyum tipis.

"Aku? Tidak. Dan aku berada dalam situasi yang sama sekali berbeda dari mereka."

Dia menatap Nightwalker dan berkata dengan nada datar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌⁠

"Karena dekade-dekade yang mereka sia-siakan, aku tidak punya kemewahan untuk memiliki pilihan. Hari kiamat tidak lagi di cakrawala — itu sudah berlangsung. Jadi, jadinya Sacred atau mati... atau setidaknya menyaksikan semua yang kuhargai mati."

Sunny menghela napas.

"Itulah alasan mengapa aku di sini, di Eternal City. Menaklukkan tempat ini adalah bagian dari prosesnya."