Reuni Keluarga

Sunny mengamati punggung pemuda yang cukup umur untuk menjadi kakeknya, bertanya-tanya apa yang terjadi antara Nightwalker dan Asterion — dan kapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​​⁠

Dia penuh dengan pertanyaan, tapi tahu ini belum waktunya untuk bertanya. Meski begitu, pertanyaan-pertanyaan itu tetap berjuang untuk naik ke lidahnya, membuatnya merasa gelisah.

Sunny juga sedang mengendalikan Shadow Legion yang terkepung, menangkis serangan gencar dari pasukan keji para abadi, jadi itu juga ada.

Dia menyipitkan mata.

"Bukankah kau seorang Master?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​​⁠

Nightwalker menatapnya, lalu tersenyum kecut.

"Aku menemukan Seed of Nightmare di sini, di Eternal City. Butuh... beberapa kali percobaan, tapi akhirnya aku menaklukkannya."

'Satu... beberapa kali percobaan?'

Kewalahan oleh implikasi dari kata-kata sederhana itu, Sunny sempat bertanya-tanya siapa yang melakukannya lebih dulu — Broken Sword dan kohortnya atau Nightwalker.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​​⁠

Mungkin itu tidak penting pada akhirnya.

Dia menghela napas.

"Pokoknya, dalam perang antara Valor dan Song... baik Valor maupun Song tidak menang. Putri Broken Sword yang menang, malah, membunuh Anvil dan Ki Song — dengan bantuan seorang tentara bayaran yang sangat tampan. Yang kemudian mengkhianatinya dan langsung dibunuh juga. Mereka sekarang berpacaran."

Nightwalker memperlambat langkahnya dan menoleh, menatapnya dengan tatapan tak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​​⁠

Anehnya, Naeve dan Bloodwave juga menatapnya dengan mata terbelalak.

"Tunggu... kau dan Lady Nephis... bersama?"

Sunny menatap mereka dengan tatapan gelap.

"Oh, apa aku tidak menyebutkannya? Tidak perlu kaget begitu, kau tahu. Ya, kami bersama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​​⁠

Dia menyeringai.

"Kami seperti dua sisi dari koin yang sama, dia dan aku."

Nightwalker menatapnya sejenak, lalu menatap Jet. Kemudian, dia tersenyum.

"Syukurlah."

Sunny memiringkan kepalanya, tiba-tiba merasakan senyumnya mulai kaku.

"Nephis dari klan Immortal Flame — Changing Star — mencapai Supremacy dan menjadi penguasa umat manusia. Bumi perlahan-lahan dimakan oleh Dream Realm, jadi ratusan juta orang sedang dipindahkan ke Dream Realm menjelang kiamat. Kami hampir kehilangan Eastern Quadrant karena Great Terror baru-baru ini, tapi seorang Supreme baru naik dan menanganinya. Itu sudah mencakup semuanya. Oh... sisa-sisa House of Night diserap ke dalam pemerintah. Saint Jet adalah pemimpin de facto pemerintah, sekaligus kapten baru Night Garden."

Nightwalker menatap Jet sekali lagi, lalu melirik Naeve dan Bloodwave. Ekspresinya menjadi kosong untuk sesaat, tapi kemudian jernih kembali.

"Senang mengetahuinya."

Dia menatap Sunny dalam diam.

"Naeve dan Bloodwave adalah anggota House of Night, sementara wanita muda yang cantik itu adalah kapten Night Garden. Tapi siapa kau, nak? Apakah seseorang akhirnya menemukan garis keturunan Shadow God?"

Sunny tersenyum.

"...Seseorang menemukannya."

Dia berhenti sejenak.

"Aku Supreme Sunless, demigod yang bertugas menaklukkan kota ini. Aku juga berusia ribuan tahun, jadi tolong jangan panggil aku nak... young man."

Nightwalker menatapnya tanpa ekspresi tertentu di wajah mudanya, lalu mengalihkan pandangan dan menghela napas.

"Dunia telah banyak berubah sejak aku pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​​⁠

Dia berjalan maju tanpa berkata apa-apa lagi sampai sebuah dinding yang terbuat dari balok batu besar muncul dari cahaya. Membuka pintu, Nightwalker masuk ke dalam dan mempersilakan mereka masuk.

Ruang di dalam mungkin dulunya adalah area penyimpanan, tapi sekarang telah diubah menjadi ruang tinggal darurat. Ada tempat tidur mewah, lukisan dan patung-patung kecil menghiasi koleksi furnitur yang berantakan, dan beberapa brazier dengan bara dingin di dalamnya. Ada juga senjata dan berbagai peralatan berserakan di lantai, dengan gulungan kawat logam besar dan paku-paku panjang bersandar di dinding.

Tampaknya Nightwalker tinggal dan menyiapkan jebakannya di sini. Jika ada, tempat ini lebih mirip kamar Sunny di katedral reruntuhan Dark City daripada hal lainnya.

Yang terpenting, ada bayangan di sini. Cahaya terang memancar melalui jendela kecil di dekat atap, tapi sebagian besar ruang penyimpanan gelap gulita, menenangkan mata Sunny yang tegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​​⁠

Masuk ke dalam, dia menghela napas lega dan melepas penutup matanya. Dia merasa seperti ikan yang dilempar kembali ke air.

Anehnya, Sunny tidak merasakan bayangan-bayangan ini dari luar. Hanya ketika dia melewati ambang pintu dia merasakan kehadiran mereka, mengisyaratkan bahwa bangunan ini — dan mungkin juga Lighthouse — mampu mencegah siapa pun mengintip melalui dinding mereka.

"Anggap saja rumah sendiri."

Nightwalker berjalan ke salah satu brazier dan menyalakan api. Kemudian, dia melihat sekeliling dengan ekspresi sedikit bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​​⁠

"Maaf... sepertinya aku tidak punya makanan atau minuman untuk ditawarkan. Aku bahkan tidak ingat kapan terakhir kali aku makan sesuatu."

Dalam keheningan yang mengikuti, Naeve menghela napas dan mengajukan pertanyaan yang ada di pikiran mereka semua sejak mereka bertemu dengan pendiri House of Night yang secara ajaib selamat itu:

"Kau... kau salah satu dari para abadi itu sekarang, bukan?"

Nightwalker menatapnya dengan ekspresi netral.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​​⁠

"Bukankah kita semua abadi di sini, di Eternal City?"

Dia mengangkat bahu, lalu duduk di kursi yang sangat mewah.

"Tapi ya... jawaban untuk pertanyaanmu adalah ya. Aku mati di sini. Dan kemudian, Eternal City membawaku kembali. Jadi, aku sekarang salah satu dari para abadi di sini."

Naeve menarik napas gemetar.

"Tapi kau tidak terkorupsi, seperti yang lainnya?"

Nightwalker menggelengkan kepalanya perlahan.

"Tidak... belum, setidaknya. Faktanya, tidak ada satu pun dari para abadi yang terkorupsi."

Sunny mengerutkan kening.

"Aku harus tidak setuju."

Naeve mengangguk.

"Memang. Kami sudah melihat mereka... Jet dan Lord of Shadows juga bertarung melawan mereka. Bagaimana mungkin makhluk mengerikan itu tidak terkorupsi?"

Nightwalker terdiam sejenak.

"Ah, maaf. Seharusnya kubilang bahwa abominasi yang kalian hadapi itu bukanlah para abadi."

Dia bersandar dan menghela napas.

"Para abadi yang sebenarnya tidak benar-benar hidup lagi. Tubuh mereka utuh dan jiwa mereka utuh, tapi pikiran mereka sudah lama hancur. Mereka seperti boneka kosong tanpa isi... well, setidaknya tidak ada apa pun di dalamnya, awalnya."

Nightwalker menatap mereka dengan gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​​⁠

"Itu sebelum Nightmare Creature tertentu datang ke Eternal City, merangkak ke dalam mereka, dan berakar di dalam tubuh abadi mereka. Jadi, hal-hal yang kalian lihat dan lawan itu adalah Nightmare Creature yang mengenakan tubuh para abadi. Itu parasit."

Sunny mengerutkan kening.

"Aku rasa kau tahu apa nama Nightmare Creature itu?"

Nightwalker menoleh padanya dan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​​​‌​​​​​⁠

"Oh, tentu saja aku tahu."

Senyumnya meredup, lalu lenyap dari wajahnya.

"Dia disebut Flesh of Kanakht."