Langit Hitam

Terakhir kali Sunny menggunakan enchantment [Where is my eye?] milik Weaver's Mask, kedua matanya terbakar, membuatnya buta. Faktanya, penglihatannya baru pulih sepenuhnya baru-baru ini — jadi, tentu saja, dia tidak ingin kehilangannya lagi di malam menjelang pertempuran berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Namun, ada kurva pembelajaran untuk segala hal.

Fakta bahwa dia terluka parah pertama kali tidak berarti dia akan menderita sama parahnya sekarang. Saat itu, Sunny tidak tahu apa artinya menyentuh Strings of Fate, jadi dia memperlakukannya dengan sembarangan.

Dia percaya segalanya akan berbeda sekarang. Jika dia menahan diri, kerusakan yang dia derita mungkin akan berkurang secara signifikan... memang, dia juga akan belajar jauh lebih sedikit sebagai hasilnya, mungkin hanya menangkap satu atau dua kilasan.

Dan bahkan jika ekspektasinya terbukti salah, dia masih bisa bertarung dengan baik dengan mengandalkan shadow sense.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Bahaya menyaksikan sesuatu yang tidak seharusnya dia lihat masih tetap ada, meskipun begitu.

'Tak ada yang berani, tak ada yang dapat...'

Dengan desahan, Sunny menatap Jet dengan tatapan tajam.

Apakah dia akan jatuh ke lantai lagi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

'Tidak, tapi serius, apa hubungannya Jet dengan menamparku kembali ke kesadaran?'

Begitulah cara hubungan mereka dimulai, dan bahkan bertahun-tahun kemudian, segalanya masih sama.

Mengetahui tidak ada gunanya menunda-nunda, Sunny mengaktifkan [Where is my eye?].

Sekali lagi, luasnya permadani takdir yang robek yang tak terbayangkan terungkap kepadanya. Dan sekali lagi, dia benar-benar kewalahan olehnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Namun, kali ini, pengalamannya membantunya menutup sebagian besar hal itu lebih cepat. Mengikuti langkah-langkah yang telah dia ambil sebelumnya, Sunny membatasi cakupan persepsinya hanya pada satu bagian kecil dari ketidakterbatasan benang yang tak terbayangkan, hanya berkonsentrasi pada benang-benang yang berhubungan dengan area Stormsea ini.

Dia lebih mudah mencari benang yang berhubungan dengan Eternal City karena dia tahu bahwa Night Garden terhubung dengannya — bahkan dibangun di sana. Jadi, String of Fate yang dia cari akan melewati kapal hidup itu juga.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan kandidat yang layak. Tidak jauh darinya, seutas benang aneh membentang dari langit ke laut, menembus geladak Night Garden. Ada dualitas yang aneh padanya, dengan bagian atasnya ditenun dari cahaya bintang perak, sementara bagian bawahnya ditenun dari kegelapan yang tak tertembus.

Meraih String of Fate yang tidak biasa itu, Sunny mengusapkan jari-jarinya ke sana. Kali ini, dia berhati-hati untuk hanya menyentuhnya sesaat dan segera menariknya — dengan begitu, dia berharap, kebenaran yang diungkapkan kepadanya akan sederhana cakupannya, dan karena itu, matanya dan pikirannya akan terhindar dari sebagian besar kerusakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Harapannya ternyata tidak sia-sia.

Tetapi sebelum Sunny mengonfirmasinya, dia diserang oleh penglihatan yang menakjubkan.

'Apa... apa-apaan ini?'

Dia merasa ngeri sesaat, karena apa yang menyambutnya... adalah kehampaan gelap yang tak terbatas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Namun, untungnya, itu bukanlah Void. Itu hanyalah sebuah kehampaan...

Hamparan luas yang tak terbatas, sunyi, dan kosong dari kegelapan hampa di mana tidak ada apa pun yang ada — tidak ada kehidupan, tidak ada kehangatan, bahkan tidak ada udara. Hanya sinar radiasi kosmik yang mematikan dan bunga medan gravitasi yang tak terlihat.

Dan dalam kegelapan itu, bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya menyala dengan cahaya perak yang indah.

Sunny tercengang.

'Astaga. Aku... di luar angkasa.'

Memang, ini adalah kehampaan luar angkasa yang besar. Tetapi pada saat itu, dia menyadari sesuatu yang lain juga.

Bahwa ini juga adalah Black Skies, alam sejati dari Goddess of Night.

Dan di sana, di antara bintang-bintang, sebuah kota yang indah dengan menara perak tinggi yang bermandikan cahaya bintang...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Sunny menarik tangannya, dan penglihatan Eternal City lenyap dari pikirannya yang menegang.

'Apa-apaan... jadi itu di luar angkasa?'

Sunny tetap tidak bergerak untuk apa yang terasa seperti keabadian, tetapi hanya berlangsung sesaat.

Tidak, itu tidak masuk akal... sama seperti segala sesuatu yang tidak pernah masuk akal di Dream Realm. Nightwalker berhasil menaiki Night Garden dan berlayar menjauh dari Eternal City, dan saat ini, Night Garden tidak bisa terbang, apalagi bepergian di antara bintang-bintang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu dengan hati-hati menyentuh String of Fate sekali lagi.

Dia melihat Eternal City sekali lagi. Hanya saja, kali ini, kota itu dalam keadaan kacau.

Kota itu sedang diserang.

Sebuah kehadiran luas bergerak dalam kegelapan di luar kota. Bentuk dan wujudnya mustahil untuk dibedakan, karena tidak dapat dibedakan dari kegelapan luar angkasa — mungkin itu adalah kegelapan itu sendiri — dan satu-satunya cara untuk memahami keberadaannya adalah dengan menyaksikan hamparan luas bintang-bintang yang dikaburkan oleh pergerakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Kehadiran itu mengerikan, tak terduga, dan penuh dengan niat memusnahkan yang dingin, acuh tak acuh, dan melenyapkan.

Ke mana pun tatapan pucatnya jatuh, penghuni abadi Eternal City dibuat tak ada. Menara perak meleleh dan jatuh, dan kain tempat tinggal surgawi itu sendiri dikonsumsi oleh entropi.

Tetapi kemudian, kota itu bangkit dari debu.

Kainnya diperbaiki, menara-menara menyatu dari genangan materi cair yang membara, dan makhluk hidup dipulihkan ke kemudaan murni mereka...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Hanya untuk dihancurkan lagi.

Satu juta siklus kematian dan pemulihan, berlalu dalam sekejap mata.

Itu adalah kehancuran yang abadi.

Orang-orang abadi menjerit ketakutan saat mereka mati, dan menangis ngeri saat mereka tanpa ampun dihidupkan kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Saat-saat mengalir menjadi detik, dan detik mengalir menjadi menit. Menit berubah menjadi jam, dan jam berubah menjadi hari. Hari...

Sunny menarik tangannya dan terhuyung, ngeri.

'Apa yang baru saja kulihat?'

Dengan gemetar, dia membayangkan pemandangan mengerikan itu sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Perlahan, ragu-ragu, dia menyadari apa yang telah dia saksikan...

Itu adalah sebuah pertempuran.

Itu adalah pertempuran antara Storm God dan Demon of Repose.

Lalu...

Hanya ada satu hal yang perlu dia ketahui.

Menarik napas gemetar, Sunny mengulurkan tangannya ke arah String of Fate sekali lagi.

Dia melihat bagaimana Eternal City jatuh.