Chapter 2616: Garis Finish

Dibawa oleh angin tak terlihat, Night Garden bisa mencapai kecepatan yang sungguh menakjubkan. Meski begitu, kapal hidup itu membutuhkan dua hari lagi untuk mencapai area yang ditunjukkan oleh bintang-bintang — ukuran waktu yang sebagian besar tidak berarti di Stormsea, di mana pergerakan benda-benda langit aneh dan tak terduga, tetapi masih digunakan oleh manusia baik karena kebiasaan maupun karena kebutuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Sebagian besar waktu itu dihabiskan untuk bertarung melawan badai dahsyat, tetapi di akhir hari kedua, angin mereda, dan amukan liar Stormsea digantikan oleh ketenangan yang mencekam. Alih-alih kilauan menyilaukan dari sambaran petir yang mengalir deras dan hujan deras yang tak henti, gumpalan kabut melayang di atas hamparan ombak yang bergulung tanpa akhir.

Bintang-bintang menampakkan diri dari balik awan hanya cukup lama untuk memberi para Saint of Night kesempatan memastikan bahwa Night Garden telah mencapai tujuannya, lalu dengan cepat ditelan oleh selubung kabut. Dunia menjadi lebih terang, meninggalkan pelukan dingin kegelapan demi ambivalensi pucat senja.

Tidak lagi membutuhkan peta bintang, Sunny menonaktifkan enchantment yang telah menampakkannya ke dunia. Night Garden mungkin bukan yang pertama mencapai tujuan, tetapi dengan begitu, ia akan menjadi yang terakhir.

Kapal hidup itu melambat, melayang dengan hati-hati menembus kabut. Tidak ada yang tahu apa yang harus diharapkan dari tempat ini, jadi baik para prajurit maupun komandan mereka tegang, menatap keabuan luasnya laut berkabut dengan kecemasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Suara merambat jauh di kabut, jadi gumaman terukur ombak yang menghantam lambung Night Garden bisa terdengar bahkan dari ketinggian geladaknya.

"Yah, ini berjalan lebih baik dari yang kuduga."

Jet dan Sunny berada di dek observasi di haluan kapal raksasa itu. Tidak berbeda dengan para prajurit, mereka menatap kabut, mencoba menentukan apa yang menanti mereka di depan. Eternal City seharusnya ada di sini, di suatu tempat... tetapi peta itu tidak terlalu kaya akan detail tentang seperti apa bentuknya, dan rintangan apa yang ditimbulkannya untuk mendekat.

Tentu saja, mereka tidak hanya melihat. Sunny telah menyebarkan shadow sense-nya jauh dan luas, menyelimuti hamparan luas Stormsea dalam jaring persepsinya. Jet, sementara itu, telah mengirim Crow Crow untuk mengintai di depan dan melaporkan temuannya padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Merasa sedikit terganggu oleh apa yang dia rasakan, Sunny mengangkat alis.

"Lebih baik dari yang kuduga? Maksudmu bagaimana?"

Dia mengangkat bahu dengan senyum santai.

"Maksudku kita mencapai tujuan tanpa menderita kerusakan fatal atau korban jiwa yang menyedihkan. Hal terburuk yang terjadi hanyalah dikepung oleh belasan abominasi yang sangat kuat dan satu atau dua kengerian yang tak terbayangkan... benar-benar berlayar mulus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Sunny menatapnya dengan tatapan ragu, lalu berkata dengan nada sedikit tersinggung:

"Sepertinya ekspektasimu terhadap kelayakan ekspedisi ini sangat rendah."

Jet menyeringai.

"Memiliki ekspektasi rendah adalah rahasia menjalani hidup tanpa kekecewaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Dia terdiam sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam dan mengerutkan kening.

"Bau apa itu?"

Air berada jauh di bawah mereka, tapi meremehkan indra seorang Saint tidak pernah menjadi ide yang baik. Sunny tetap menatap Jet dengan heran.

"Kamu bisa menciumnya?"

Dia menunduk muram.

"Itu darah."

Jet tidak bisa melihatnya karena kabut, tapi sebenarnya, seluruh area Stormsea ini telah berubah menjadi warna merah menyolok, terkontaminasi oleh jumlah darah yang tak terbayangkan. Sunny juga tidak bisa membedakan warnanya, tapi dia bisa merasakan hal-hal lain.

Night Garden melayang ke depan, berlayar di atas lautan darah. Itu tidak hanya bergerak melalui ombak merah — lambung kapal hidup itu menyerap darah, dengan halus menjernihkan air di sekitarnya. Dari waktu ke waktu, potongan daging yang hancur akan menyentuh haluannya, dan juga dikonsumsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Itu adalah pemandangan yang cukup menyeramkan, sedikitnya.

Sunny menghela napas.

"Seluruh area ini tenggelam dalam darah dan dipenuhi mayat-mayat yang tercabik... setidaknya potongan-potongan mayat yang tercabik. Aku pikir keputusanmu untuk tiba terlambat itu bijaksana. Sepertinya pertempuran mengerikan baru saja berakhir di sini — Nightmare Creature yang masih dalam perlombaan pasti bentrok demi kesempatan mencapai Eternal City."

Ada Old Tom dan Dutchman, tapi pasti ada lebih banyak abominasi yang belum pernah ditemui Night Garden. Stormsea sangat luas, bagaimanapun juga, dan tidak setiap pesaing mengikuti bintang-bintang dari ujung timurnya. Yang lebih lemah dari iblis mengerikan itu pasti binasa di jalan, tapi yang terkuat dan benar-benar mengerikan pasti semuanya berhasil sampai di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Dan kemudian, mereka akan saling memusnahkan, dengan yang paling mengerikan muncul sebagai pemenang.

Sunny bersenandung.

"Mungkin kita harus lebih sering menemukan peta bintang misterius. Maka, Nightmare Creature akan berbuat baik pada kita dan saling membunuh."

Itu lumayan bagus, memiliki beberapa ancaman terbesar di Stormsea yang mengurangi populasi mereka sendiri secara menyeluruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Namun... makhluk yang telah membantai semua kengerian kuno ini dan keluar sebagai yang teratas masih ada di luar sana, di suatu tempat, sudah mendekati Eternal City. Sunny harus menghadapinya di sana, jadi kepuasannya dibayangi oleh firasat gelap.

Seolah menggambarkan deskripsinya, sosok gelap tiba-tiba menampakkan diri dari kabut. Itu selebar pulau kecil, menonjol beberapa ratus meter di atas ombak — jadi, tampak kecil dan tidak berarti di depan dinding menjulang lambung Night Garden.

Itu adalah potongan daging yang dirobek dari tubuh monster raksasa.

Saat kapal hidup mendekat, ia semakin memperkecil pulau menjijikkan dari daging hancur itu, lalu dengan mudah mendorongnya ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Sunny menghela napas.

"Banyak daging ini... sia-sia..."

Jet menatapnya dengan tatapan aneh, lalu memutar matanya.

"Tidak ada yang menghentikanmu untuk menyelam ke bawah dan menyelamatkannya, kau tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Sunny menggigil.

"Tidak, terima kasih. Untuk apa? Aku bahkan tidak perlu makan, sebenarnya..."

Dia mengalihkan pandangan dengan senyum tipis.

Untuk beberapa saat, tidak ada apa-apa selain keheningan di antara mereka. Untaian kabut bergerak perlahan melintasi geladak Night Garden, dan lentera yang tak terhitung jumlahnya yang meneranginya bersinar seperti pulau-pulau cahaya hangat di hamparan senja yang dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Beberapa waktu kemudian, Sunny mengerutkan kening. Melihat ekspresi muramnya, Jet sedikit mengangkat sabetnya.

"Ada apa?"

Dia terdiam beberapa saat, lalu meringis.

"Tidak ada. Itulah masalahnya — aku tidak merasakan apa-apa. Tidak ada tanda Eternal City di mana pun di sekitar kita, setidaknya sejauh seratus kilometer ke segala arah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Tidak ada juga tanda-tanda apa pun yang bisa mengarahkan mereka ke sana, seperti prasasti dengan rune yang diukir di atasnya atau gerbang kuno yang membuka portal ke lokasi yang tidak diketahui.

Mengingat bahwa Eternal City tidak dapat dicapai dengan cara biasa, Sunny tidak akan terkejut menemukan sesuatu seperti itu.

Tapi tidak ada apa-apa selain hamparan luas lautan berdarah, kabut, dan sisa-sisa mengerikan dari pertempuran dahsyat yang terjadi di sini.

Tidak lama kemudian, Crow Crow kembali dari patrolinya dan mendarat di bahu Jet, bersuara keras:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

"Crow! Kembali!"

Dia meringis dan memiringkan kepalanya, menjauhkan telinganya dari paruh hitam burung kecil itu.

"Ya, ya. Bagus. Apakah kamu menemukan sesuatu di kabut, ya atau tidak?"

Crow Crow menatapnya beberapa saat, lalu mengibaskan sayapnya dengan bangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

"Tidak! Tidak!"

Jet menghela napas kesal.

Setelah terdiam sesaat, dia bertanya dengan nada tidak yakin:

"Peta itu tidak akan menuntun kita ke ketiadaan, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Sunny menggelengkan kepalanya.

"Pasti tidak. Semua yang Weaver lakukan memiliki alasan... ditambah, siapa pun yang memenangkan pertempuran itu tidak terlihat di mana pun. Mereka pasti akan berkeliaran jika tidak ada jalan ke Eternal City di sini, mencari. Fakta bahwa mereka tidak ada di sini menunjukkan bahwa ada jalan setelah semua... menurutku."

Jet menghela napas.

"Baiklah, mari kita terus menjelajah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Night Garden terus melayang menembus kabut, tetapi bahkan setelah beberapa jam, Sunny tidak bisa merasakan apa pun di area luas di sekitar mereka.

Dalam situasi seperti ini, biasanya yang terbaik adalah tidak terburu-buru... mereka bisa perlahan menjelajahi wilayah Stormsea ini mencari petunjuk, menghabiskan berhari-hari atau bahkan berminggu-minggu untuk menyelesaikan tugas itu.

Namun, Sunny kekurangan waktu. Waktu tidak berhenti di seluruh dunia, bagaimanapun juga, dan hal-hal yang menuntut perhatiannya perlahan menumpuk.

Ditambah, mereka punya pesaing. Monster yang menang dalam pertempuran mengerikan itu sudah berada di depan mereka dalam perlombaan, mendekati garis finish atau mungkin sudah di sana — jadi, Sunny tidak bisa menunggu selama itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Untungnya — atau sayangnya — dia punya cara untuk menghemat banyak waktu mereka.

Sambil meringis, Sunny memanggil Weaver's Mask dan berkata saat topeng itu menempel di wajahnya:

"Oh, aku sangat menantikan ini..."