Pola Pikir seorang Sovereign

Setelah terdiam sesaat, Sunny berbicara dengan nada kontemplatif:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

"Kurasa cahaya bintang yang dicuri oleh Nightwalker itu bukannya tak terbatas."

Naeve mengangguk.

"Memang. Cahaya yang terkandung di dalam Star Lantern hanyalah secercah, jadi akhirnya habis juga — Aether adalah orang terakhir yang mendapat manfaat langsung darinya."

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada yang rumit:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

"Lagipula, tidak semua anak yang lahir di House of Night mewarisi garis keturunannya. Dan dengan seringnya para Awakened tewas, garis darah kami selalu berada dalam bahaya kepunahan... jumlah kami sekarang lebih sedikit dari sebelumnya, dan belum ada yang mampu mewujudkan garis keturunan sekuat Nightwalker sendiri. Jadi... itu salah satu alasan kenapa dia ingin kembali ke Eternal City."

Dia melihat sekeliling kabin luas tempat mereka berkumpul, lalu menunjuk ke dinding-dindingnya.

"Night Garden adalah alasan lainnya. Bukan rahasia bagi mereka yang mengenalnya baik bahwa Night Garden dalam keadaan rusak. Beberapa fungsinya telah memburuk, sementara yang lain rusak total. Bagaimanapun juga, kapal ini telah hanyut di Stormsea selama ribuan tahun sebelum ditemukan oleh Nightwalker. Dia percaya bahwa kapal besar ini dibangun di dermaga Eternal City, dan karena itu, kapal ini juga bisa diperbaiki di sana."

Sunny mengerutkan kening.

Dia tahu bahwa Night Garden dibangun oleh Demon of Repose. Apakah Eternal City juga memiliki koneksi dengannya?

Sangat mungkin demikian. Sebuah kota tempat makhluk hidup terlahir kembali setiap kali tubuh dan jiwa mereka menjadi lapuk karena usia, dan karena itu tidak mengenal kematian, kedengarannya sangat mirip dengan sesuatu yang bisa diciptakan oleh daemon dengan kekuatan pemulihan dan peremajaan.

'Apa-apaan ini...'

Apakah Demon of Repose tidak hanya berlayar di lautan dengan kapal mewah, tetapi juga mengoperasikan resor eksklusif?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Sunny mencium jiwa yang sama...

Naeve menghela napas.

"Dan yang terakhir, Nightwalker hanya menjelajahi pinggiran luar Eternal City sebelum melarikan diri. Misteri tentang apa yang tersembunyi di kedalamannya — harta apa yang ditinggalkan oleh para abadi — selalu menariknya kembali. Jadi, dia selalu berniat untuk kembali ke sana suatu hari nanti."

Sunny ragu sejenak.

"Jadi kenapa dia tidak melakukannya? Dia punya peta."

Bloodwave menjawab sebagai pengganti Naeve, suara dalamnya mengkhianati sedikit kegelisahan:

"Karena dia hanya bisa lolos dari perairan itu dengan keajaiban, pertama kalinya. Orang-orang cenderung menganggap Stormsea hanya sebagai wilayah lain dari Dream Realm, tapi sebenarnya, Stormsea seluas area yang telah dijelajahi dari dunia terkutuk ini, mencakup perairan yang sangat berbeda satu sama lain seperti halnya Godgrave berbeda dengan halaman rumput di depan Bastion."

Dia tersenyum muram.

"Kita manusia bisa hidup di beberapa bagian Stormsea, tapi itu tidak berarti kita bisa berlayar dengan bebas dan pergi ke mana pun kita mau. Faktanya, mereka yang tidak berhati-hati untuk tetap di perairan yang relatif aman akan mati dengan kematian yang mengerikan. Dan di antara mereka yang memang menghindari bagian Stormsea yang lebih berbahaya, hanya sebagian yang mati."

Naeve mengangguk.

"Eternal City tersembunyi di jantung Stormsea, jadi bahkan dengan peta, mencapainya adalah tugas yang berbahaya — setidaknya begitu, pada zaman Nightwalker hidup. Kalian harus ingat bahwa orang-orang sezamannya yang paling kuat hanyalah para Master, saat itu. Meski begitu... dia tidak pernah meninggalkan rencana untuk kembali ke Eternal City, suatu hari nanti."

Sunny dan Jet saling bertukar pandang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

"Apakah di sanalah dia menghilang? Apakah dia pergi dalam pelayaran ke Eternal City dan tidak pernah kembali?"

Naeve terdiam cukup lama.

"Ya. Ada yang bilang dia mati saat menjelajahi Dream Realm, ada yang bilang dia tewas saat mencoba menaklukkan Third Nightmare, tapi kenyataannya Nightwalker pergi dalam pelayaran untuk kembali ke tempat pertama kali dia memasuki Dream Realm. Tidak ada yang mendengar kabar tentang dia sejak saat itu."

Sunny mengerutkan kening.

Naeve percaya bahwa Nightwalker menghilang tanpa jejak saat mencoba mencapai Eternal City, dan tidak ada yang tahu apa yang terjadi padanya... tapi itu tidak sepenuhnya benar.

Mordret tampaknya mengetahui sesuatu. Setidaknya dia membocorkan bahwa Asterion telah mengambil garis keturunan Storm God secara paksa dari Nightwalker, yang membuat Sunny percaya bahwa Dreamspawn itu ada hubungannya dengan hilangnya pendiri House of Night — bahkan jika detail konfrontasi mereka, serta waktu terjadinya, masih kabur.

Bagaimanapun, Naeve telah memberinya banyak hal untuk dipikirkan.

Setelah keheningan yang panjang, Sunny bertanya dengan nada hati-hati:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

"Jadi maksudmu ada sebuah kota ajaib — yang sekarang pasti sudah menjadi neraka paling mengerikan yang bisa dibayangkan — hilang di suatu tempat di Stormsea, penuh dengan harta mistis dan cahaya ilahi. Kota itu tidak hanya memegang kunci untuk memulihkan garis darah Storm God, tapi juga ada dermaga di sana di mana Night Garden bisa dikembalikan ke kejayaannya yang sebenarnya. Dan peta menuju kota itu baru saja terlihat oleh semua orang di Stormsea sekarang."

Naeve mengangguk hati-hati.

Sunny ragu sejenak, lalu menatap Jet.

Dia menatapnya sejenak.

"Jadi... kita akan ke sana, kan?"

Dia tampaknya tidak berbagi antusiasmenya.

"Sunny, apakah kamu bertanya apakah aku bersedia membawa kapalku, lengkap dengan jutaan orang yang tinggal di dalamnya, dalam ekspedisi entah ke mana, dengan mengetahui sepenuhnya bahwa pasti akan ada kengerian yang tak terkatakan menunggu kita di sepanjang jalan?"

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

"...Ya?"

Jet menggelengkan kepalanya perlahan.

"Kenapa kita harus mengambil risiko itu?"

Mendengar itu, Aether mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

"Aku setuju. Terlalu berbahaya, bahkan jika imbalan yang dijanjikan oleh ekspedisi itu sangat besar."

Naeve dan Bloodwave tetap diam, tapi mereka tampaknya setuju dengan pendapatnya setidaknya sampai batas tertentu.

Sunny menatap mereka dengan geli yang muram.

"Kenapa?"

Dia menggelengkan kepalanya dengan senyum getir.

"Yah, sederhana saja, sungguh. Sebenarnya, aku cukup terkejut bahwa aku — seorang Sovereign — harus menjelaskannya dengan gamblang untuk kalian."

Membungkuk ke depan, dia menatap Jet dan para Saint of Night tanpa sedikit pun humor di matanya.

"Itu karena aku putus asa. Nephis tidak menunjukkannya, tapi dia juga putus asa. Kalian tampaknya tidak cukup putus asa, meskipun lebih lemah dari kami sambil mengetahui bahwa dunia akan berakhir. Hampir tidak ada waktu tersisa sebelum segala macam makhluk Cursed dan Unholy turun ke atas kita dan melahap kita semua. Tapi kalian ingin melewatkan kesempatan untuk meningkatkan kekuatan kolektif umat manusia, dan dengan selisih yang besar pula?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Dia bersandar dan menarik napas dalam-dalam.

"Izinkan aku menghilangkan ilusimu, kalau begitu. Berhati-hati itu bagus, tapi kehati-hatian adalah kemewahan yang tidak mampu kita beli. Waktu untuk berhati-hati sudah lama berlalu... waktu itu telah terbuang sia-sia sepenuhnya sebelum kita semua lahir. Satu-satunya warisan kita adalah kebutuhan, dan kebutuhan menentukan bahwa kita harus mengambil risiko, suka atau tidak suka."

Jet menatapnya lama sekali, mata biru esnya tidak mengkhianati emosi apa pun.

Akhirnya, dia menghela napas.

"Apakah itu pola pikir seorang Sovereign?"

Sunny tersenyum.

"Menjadi putus asa? Oh, tentu saja. Tidak ada yang menjadi Supreme dengan menjalani hidup yang baik. Percayalah... aku adalah orang paling jujur di dunia, bagaimanapun juga. Dua dunia, bahkan."