Cara Menjadi Pahlawan

Memang, dengan begitu banyak darah yang mengalir di tubuh pucat Messenger itu, peningkatan buas dari Blood Blossom telah menjadi jauh lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Jika sebelumnya Sunny merasa seolah-olah sedang memotong batu, kini Midnight Shard membelah daging keras makhluk mengerikan itu dengan sedikit kesulitan. Tentu saja, fakta bahwa tebasan itu diarahkan ke perut lunak monster itu, bukan ke bulu hitam adamantine, juga berperan.

Tachi itu menembus kulit pucat dan jaringan otot, merobek perutnya.

Saat darah, isi perut, dan jeroan berhamburan dari luka mengerikan itu, Sunny meluncur dari bawah makhluk raksasa itu — tepat pada waktunya untuk menghindari tertimpa berat tubuhnya.

Namun, bahkan setelah itu, Messenger belum mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

'...Apa?! Sial!'

Berbaring telentang dalam posisi canggung, Sunny untuk sesaat tidak berdaya. Ia berharap serangannya setidaknya akan membuat makhluk mengerikan itu pingsan beberapa detik, memberinya waktu untuk melepaskan diri dan menjauh ke jarak aman.

Tetapi makhluk itu tampaknya kebal terhadap rasa sakit dan ketakutan akan kematian yang dirasakan semua makhluk hidup. Meskipun menerima luka mematikan, ia justru menjadi lebih ganas.

Terhuyung oleh serangan tak terduga itu, Messenger kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah. Kepalanya menghantam pasir hitam, mengirimkan awan pasir ke udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

...Kemudian, mata bulatnya yang seperti gagak terkunci pada Sunny dan memerah dengan kegilaan yang menyeramkan.

Mengetahui bahwa ia tidak akan cukup cepat, Sunny mati-matian mencoba berguling. Tetapi sudah terlambat. Paruh bergerigi yang mengerikan itu melesat ke arahnya, mengancam akan menusuk dadanya.

'Brengsek...'

Namun, pada saat terakhir, sesosok manusia dalam armor hitam-putih yang elegan tiba-tiba muncul di antara dirinya dan binatang keji itu. Pedang berpendar menyabet, mendorong paruh itu sedikit ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Akibatnya, Messenger gagal membunuh Sunny. Sebagai gantinya, paruh itu menembus Starlight Legion Armor dan merobek bahu Changing Star, hampir memutus lengan kirinya. Nephis terlempar ke samping dalam hujan darah, sementara makhluk mengerikan itu membuka mulutnya dan mengeluarkan pekikan memekakkan telinga lagi.

Untuk sesaat, waktu melambat.

Sunny, yang baru saja bangkit dengan satu lutut, melihat sebilah pedang yang dikelilingi cahaya hijau hantu mendekati leher Messenger. Caster hanya dalam hitungan detik untuk menghabisi makhluk terkutuk itu...

Tetapi sebelum ia mendapat kesempatan, sebuah belati segitiga berat melesat di udara dan menancap di mata makhluk itu, menembus cukup dalam hingga mencapai otak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Messenger membeku. Kepalanya yang jelek seperti gagak bergoyang sedikit. Paruhnya terbuka, memperlihatkan barisan gigi tajam dan lidah merah panjang yang basah.

Menatap monster itu dengan ekspresi gelap, Sunny menarik tali Prowling Thorn, membuat kekacauan di dalam tengkoraknya. Kunai itu merobek mata hitam bulat itu dalam perjalanan kembali, terbang ke udara dalam aliran darah, tulang, dan gumpalan jaringan otak.

Akhirnya, makhluk itu kejang dan jatuh ke tanah.

Matanya meredup, lalu menjadi sayu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Sudut mulut Sunny melengkung ke atas.

[Kamu telah membunuh Fallen Monster, Cursed Herald.]

[Bayanganmu semakin kuat.]

'Ayo!'

[...Kamu telah menerima Memory.]

Kilau kemenangan muncul di mata gelapnya.

***

Kelompok itu berada dalam keadaan yang menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Effie memiliki tulang di lengannya hancur berkeping-keping, dengan serpihan tajam merobek kulitnya. Tulang rusuk dan paru-parunya juga terluka. Caster mengeluarkan banyak darah dari empat goresan yang tertinggal di tubuhnya oleh cakar Messenger. Kai kehilangan terlalu banyak darah karena Blood Arrow dan sekarang berada di ambang pingsan.

Lengan kiri Neph sebagian terputus dan hampir tidak menempel di tubuhnya. Pemandangan itu mengerikan.

Bahkan Stone Saint rusak parah.

Hanya Sunny dan Cassie yang relatif utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Namun, semua itu sepadan. Spire Messenger benar-benar mati, sementara mereka tidak.

Berbaring di pasir hitam, Effie tiba-tiba tertawa. Sunny menatapnya dengan aneh.

"Apa kau gila? Apa yang kau tertawakan?"

Sang pemburu itu mengangkat bahu, lalu meringis kesakitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Oh, hanya saja... Aku berpikir apakah kita sekarang menjadi pahlawan legendaris atau hanya, kau tahu... orang bodoh dengan proporsi legendaris. Kami semua di pemukiman luar — Kastil juga, kurasa — telah mendengar kisah-kisah tentang eksploitasi luar biasa dari kelompok pertama ratusan kali. Membunuh Spire Messenger yang membuat sarang di ruang tahta, dan semua itu. Tapi aku tidak pernah berpikir aku akan benar-benar melakukan sesuatu yang mustahil seperti itu juga."

Dia terdiam, lalu menambahkan:

"Ini aneh."

Sunny agak memahami perasaannya. Namun, dia tidak akan mengakuinya. Dia tidak ingin namanya muncul dalam kalimat yang sama dengan kata "pahlawan". Setelah semua yang dia alami, Sunny menjadi alergi terhadap kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Dia menghela napas.

"Kau tahu bagaimana seseorang menjadi pahlawan mitos, kan? Sangat mudah, kau hanya perlu melakukan sesuatu yang luar biasa dan kemudian mati. Bagian kematian adalah kuncinya, sebenarnya. Jadi aku lebih baik tidak pernah menjadi pahlawan."

Dengan itu, dia berdiri dan dengan lelah menyingkirkan Memory pertarungan dan Stone Saint-nya. Karena hanya Cassie dan dia yang tidak terluka, merekalah yang harus membantu semua orang merawat luka mereka.

Nah, dalam kasus ini, mereka hanya perlu memastikan tidak ada yang mati sebelum Neph memanggil apinya dan menyembuhkan semua orang. Sunny tidak yakin apakah dia akan bisa tetap sadar setelah itu, sih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Berjalan mendekati pemimpin mereka, dia duduk, menatapnya, lalu bertanya:

"...Apa kau bodoh? Mengapa kau melakukan itu?"

Dia menatapnya dengan ekspresi acuh tak acuhnya yang biasa, menegakkan punggungnya, dan berkata:

"Apa maksudmu?"

Sunny menghela napas.

"Mengapa kau menghalangi antara aku dan Messenger? Lihat keadaanmu."

Dia menatapnya, lalu mengangkat bahu dengan satu bahu.

"Aku bisa menyembuhkan diriku sendiri, ingat? Kau tidak bisa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Dia menggelengkan kepalanya.

"Aku juga ingat bahwa armorku tiga tier di atas armor milikmu. Kemungkinan besar, aku bahkan tidak akan terluka parah."

Nephis diam sejenak. Lalu, dia hanya berkata:

"...Terlalu berisiko."

Sunny tidak bisa menahan tawa.

"Dewa! Aku tidak mengerti dirimu. Sungguh tidak. Kadang-kadang kau sangat licik, tapi di lain waktu, kau sangat naif. Itu tidak masuk akal."

Changing Star tidak menjawab untuk waktu yang lama dan hanya menatapnya. Ketika dia menjawab, nadanya datar seperti biasanya:

"Itu berlaku juga untukmu."