Laut Dalam

Beberapa hari kemudian, badai mereda, menyingkapkan langit berbintang. Hamparan luas air yang bergelombang berkilauan dengan sinar keperakan, memantulkan bintang-bintang yang berkelip. Gumpalan kabut mengalir di atas air seperti awan, membuat seolah-olah Night Garden tergantung di antara dua langit berkabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Sunny mulai merasa lebih baik saat itu.

Meninggalkan pelukan damai bayangan Jet, dia menjelajah untuk mengeksplorasi kapal — bukan karena dia berharap menemukan sesuatu yang penting, tetapi hanya karena rasa ingin tahu. Menghindari tatapan orang-orang yang tinggal di Night Garden, dia bergerak sembunyi-sembunyi ke sana kemari, akhirnya sampai di bagian terendah dari kapal hidup itu.

'Sangat ironis.'

Ada lautan kecil yang tersembunyi di dasar Night Garden. Yah, lebih tepatnya danau — sebuah reservoir luas membentang sepanjang kapal kolosal itu, dipenuhi air. Ada juga pantai gumuk pasir putih yang murni. Lentera berenchantment tersebar di langit-langit reservoir, bersinar di atas air hitam seperti bintang-bintang... itu adalah mikrokosmos sempurna dari laut yang gelisah di luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Berlutut di atas pasir putih, Sunny membawa segenggam pasir ke wajahnya dan menjilatnya. Ekspresi aneh muncul di wajahnya.

"Garam?"

Langkah kaki pelan bergema dari kegelapan di belakangnya, dan Jet muncul di pantai yang sunyi, meregangkan tubuh sambil mengangkat tangannya untuk menutupi sebuah kekuapan. Setiap badai adalah ujian ketahanan bagi kapten Night Garden, jadi dia tidak memiliki kesempatan untuk beristirahat bahkan satu menit pun sampai badai mereda.

Melihat ekspresi bingungnya, dia mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

"Ya, itu garam."

Jet berjalan ke air dan memercikkan sedikit ke wajahnya.

"Lambung Night Garden menyerap air asin dari laut, memurnikannya, dan kemudian menghilangkan garamnya. Setelah semua kontaminan terserap, air tawar dan garam disimpan secara terpisah di reservoir ini. Kamu pikir orang-orang di kapal ini mendapatkan air dari mana?"

Sunny menggaruk kepalanya.

"Aku belum benar-benar memikirkannya. Itu cukup praktis."

Jet mengangguk.

"Jika bukan karena fungsi itu, mempertahankan populasi besar di sini akan menjadi mimpi buruk logistik. Namun, saat ini, kita hampir mandiri. Kita bahkan memasok garam ke kota-kota lain di Dream Realm, jadi semua orang di pantai senang melihat Night Garden muncul di cakrawala."

Garam adalah darah kehidupan peradaban, bagaimanapun juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Sunny melihat sekeliling dengan ekspresi termenung.

"Apakah itu terjadi secara otomatis, atau kamu mengontrol asupan air dari aula runik?"

Jet mengangkat bahu.

"Night Garden menanganinya sendiri. Tapi kurasa aku bisa mengambil kendali langsung dan melakukannya secara manual jika aku mau — begitulah cara kerjanya dengan sebagian besar fungsi lainnya. Kenapa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Sunny menengadah, mempelajari langit-langit yang jauh untuk beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya.

"Tidak apa-apa, sungguh. Hanya saja reservoir ini jauh dari penuh. Jadi, aku berpikir itu terlihat seperti tangki ballast."

Jet menatapnya beberapa saat.

"Seperti di kapal selam?"

Dia mengangguk.

"Persis. Aku berani bertaruh jika kamu meningkatkan asupan air dan membanjiri reservoir ini, Night Garden akan bisa menyelam ke kedalaman. Begitulah cara kerjanya, kan? Ia hanya perlu menjadi lebih berat daripada air yang dipindahkannya untuk mencapai daya apung negatif."

Sunny berhenti sejenak, lalu menambahkan:

"Aku juga berani bertaruh bahwa penghalang yang sama yang melindungi geladak utama dari angin dan hujan bisa menahan air, menciptakan gelembung udara yang bisa dihirup di sekitar kapal. Oh... aku tidak punya bukti untuk semua itu, tentu saja. Tapi rasanya seperti sesuatu yang Night Garden bisa lakukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Jet memberinya tatapan curiga.

"Kenapa kamu berpikir tentang menenggelamkan kapalku?"

Sunny terkekeh.

"Tidak ada alasan. Aku hanya bosan dan penasaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Jet menghela napas.

"Yah... kamu mungkin benar. Sejujurnya, aku merasa kita belum menemukan semua yang bisa dilakukan Night Garden — atau setidaknya apa yang bisa dilakukannya. Mungkin tidak terlihat seperti itu dari luar, tapi kapal ini sebenarnya rusak parah dan dalam keadaan tidak terawat. Sudah seperti itu sejak hari pertama Nightwalker menaklukkannya, setelah ribuan tahun diabaikan. Dan tidak ada dari kita yang cukup kuat atau cukup tahu untuk memperbaikinya."

Dia melihat ke hamparan luas air gelap.

"Orang lain tidak bisa tahu, tapi sebagai kaptennya, aku merasakannya setiap kali aku melangkah ke lingkaran runik. Betapa lelah dan usangnya banyak bagiannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Jet terdiam sejenak, lalu tersenyum.

"Bagaimanapun, aku tidak berencana mengirim Night Garden ke kedalaman. Aku menghabiskan beberapa bulan sebagai pengembara laut di Nightmare Ketigaku, kau tahu? Hidup di punggung monster akuatik, tanpa daratan di mana pun. Dari pengalamanku, semua hal yang datang dari kedalaman cenderung mencoba memakanmu, jadi terima kasih, tapi tidak."

Sunny memberinya tatapan lucu.

"Hei, kurasa kita punya pengalaman yang sama! Sebenarnya, aku benci air. Satu-satunya hal yang lebih buruk dari air... adalah air dalam, menurutku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Jet mengangkat alis.

"Lalu apa yang kamu lakukan di tengah Stormsea?"

Sunny tersenyum.

"Yah, karena keserakahanku menginjak-injak ketakutanku. Setiap saat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Berpaling dari hamparan gelap air tawar, Sunny menatap Jet.

Penglihatannya telah cukup membaik untuk benar-benar membedakan fitur wajahnya, itu pertanda baik. Jadi, dia berpikir tidak ada gunanya menunda apa yang ingin dia lakukan lagi.

"Bagaimanapun. Aku akan menjelajahi apa yang Night Garden impikan. Mau ikut?"

Jet terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

"Ini kapalku. Tentu saja, aku akan ikut."

Sunny mengangguk.

"Ayo pergi, kalau begitu."

Saat dia mengatakan itu, Nightmare diam-diam bangkit dari bayang-bayang dan menatap Jet dengan mata merahnya yang menakutkan. Dia menatap balik, gumpalan kabut berkeliaran di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

"Sunny... kudamu menatapku dengan aneh."

Sambil mengencangkan Overpriced Saddle, dia tersenyum.

"Dia hanya senang melihatmu. Kan, Nightmare?"

Nightmare mendengus, memperlihatkan taring baja seperti serigala sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Jet berdeham.

"Ya, aku tidak yakin itu..."

Melompat ke pelana, Sunny menatapnya dan mengulurkan tangannya.

"Naiklah. Jangan khawatir, dia tidak menggigit... maksudku, dia menggigit, tapi hanya ketika dia ingin membunuh seseorang. Jadi, santai saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Memberinya tatapan gelap, Jet meraih tangannya dan naik untuk duduk di belakangnya.

"Kenapa kamu bahkan punya Transcendent Terror sebagai kuda?"

Sunny menyeringai.

"Yah, jika kamu harus tahu, itu karena aku menahan kematian yang tak terhitung jumlahnya dan menyiksa di labirin mimpi buruk, membebaskan diri dengan keras kepala murni, dan kemudian membunuhnya dengan kejam. Jadi, Terror ini adalah kudaku sekarang. Pegangan erat-erat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Saat Jet melingkarkan lengannya di pinggangnya, Sunny mengirim Nightmare maju dan memerintahkannya untuk menggunakan Attribute [Dreamwalker].

Momen berikutnya, mereka menghilang dari pantai danau gelap itu.