Sunny melihat hutan yang semarak itu sekali lagi, kali ini lama setelah Demon of Repose menciptakan siklus musim. Pohon besar—avatar dari Heart God—juga berbeda. Alih-alih menginginkan pertumbuhan eksponensial, ia berdiri seperti pilar yang menopang langit dan bumi, tak berubah dan stabil dalam kejayaannya yang menjulang tinggi.
Cabang-cabang pohon itu seperti dunia tersendiri, dengan kota-kota manusia yang dibangun di permukaannya yang lapuk. Orang-orang tidak lagi memakai bulu atau menggunakan senjata batu, karena telah menguasai peralatan yang jauh lebih canggih dan mengembangkan budaya yang rumit... yang mengisyaratkan bahwa ia tidak lagi melihat awal zaman.
Ini pasti Age of Heroes—era para juara fana yang bertarung melawan Corrupted Creatures untuk memperebutkan dominasi atas dunia. Perjuangan itu terjadi di suatu tempat yang jauh, di alam fana. Void tidak dapat memberikan pengaruhnya di Heart Realm, dan oleh karena itu, tidak mungkin ada Corruption di hutan suci.
Itulah mengapa sangat mengejutkan melihat World Tree jatuh sakit.
Busuk yang virulen menyebar melalui batang dan cabang-cabangnya, mengubah bercak-bercak besar kulit kayu yang lapuk menjadi gelap. Getah emas telah berubah menjadi aliran nanah hitam yang menjijikkan, mengalir dari lembah-lembah yang membusuk dan menghujani tanah yang jauh. Buah-buah emas dilahap oleh belatung raksasa, dan para juara manusia membentuk pasukan untuk melawan kengerian yang lahir dari mereka.
Daun-daun abadi layu dan gugur, terbawa angin.
Tidak peduli sekeras apa pun manusia melawan, busuk keji itu terus menyebar, perlahan melahap semakin banyak pohon selama beberapa generasi. Pohon besar itu sendiri juga mencoba melawan penyakitnya, tetapi penyakit berbahaya itu terus melahapnya dari dalam, perlahan menyebar menuju akar-akarnya.
Pohon besar itu adalah pilar eksistensi, menopang langit dan mendukung bumi... dan pilar itu perlahan runtuh.
Sunny ketakutan melihat wadah dewa yang sekarat. Tampaknya tak terpikirkan bahwa avatar Heart God bisa sedekat itu dengan kematian... jauh sebelum dibakar dan dirobohkan selama Doom War. Bagaimanapun juga, para dewa itu agung dan tak terlukiskan—mereka seharusnya hampir kebal, jika bukan karena hukum ketidaksempurnaan absolut yang mereka ciptakan sendiri.
Tapi mungkin avatar para dewa tidak begitu tangguh.
Bagaimanapun juga, Sunny merasakan rasa ingin tahu yang gelap saat menonton World Tree membusuk. Dia mencoba memahami penyakit apa yang melahapnya.
Busuk yang menyebar itu terlihat seperti Corruption—apa yang dia bayangkan Corruption akan terlihat seperti, jika terwujud sebagai kekuatan fisik—tetapi bukan itu. Sebaliknya, penyakit keji itu... adalah makhluk hidup. Seorang Unholy Terror—sisa-sisa jahat dari Age of Chaos, atau mungkin kutukan berbahaya yang diucapkan oleh Void Creature yang telah dibunuh para dewa.
Tidak semua Chaos Creatures disegel dengan Void, bagaimanapun juga. Sama seperti salah satu dewa yang akhirnya terjebak di balik segel, beberapa dari mereka lolos darinya—makhluk yang kematiannya melahirkan Hollow Mountains, misalnya, dan yang darahnya menjadi sumber kegelapan sejati.
Para dewa telah bertarung melawan sisa-sisa Creatures of the Void pada awal Age of Gods, dibantu oleh para daemon, dan bekas luka yang ditinggalkan oleh pertempuran primordial itu masih dapat ditemukan di seluruh Dream Realm.
The Corrupted datang kemudian, tetapi beberapa dari mereka tumbuh sama kuatnya. Cukup kuat, tampaknya, sehingga bahkan avatar dari salah satu dewa tidak dapat melawan Unholy Terror tertentu ini... tanpa bantuan.
Dan bantuan itu pun datang.
Menjawab panggilan Heart God, Demon of Repose kembali ke hutan suci sekali lagi.
Ariel, Demon of Dread, pernah mengalahkan Unholy Titan dalam pertempuran. Tetapi saudara perempuannya tidak melawan kutukan yang melahap World Tree—melainkan, dia membantu pohon besar itu terjerumus ke dalam keadaan peremajaan tanpa akhir, sehingga ia bisa melahap penyakit yang melahapnya sebagai gantinya.
World Tree membusuk dan tumbuh kembali. Daunnya gugur, dan daun baru bertunas dari kuncup yang muncul. Kulit kayu yang mati hancur menjadi debu, lalu digantikan oleh pertumbuhan baru. Cabang-cabang yang sakit patah dan jatuh, menyebabkan dunia berguncang saat mereka menghantam bumi, tetapi cabang-cabang baru muncul di tempatnya.
Berulang kali, lagi dan lagi... tanpa henti.
Membusuk, sekarat, dan dilahirkan kembali.
Sampai penyakit itu tidak ada lagi.
Unholy Terror telah binasa, dan World Tree mendapatkan kembali vitalitasnya.
...Kota-kota manusia yang menjadikan cabang-cabangnya sebagai rumah, bagaimanapun, hancur. Sebagian besar hancur, dan yang tersisa menjadi ditumbuhi daun dan kulit kayu, tanpa satu jiwa pun terlihat. Kedatangan Demon of Repose adalah berkah bagi pohon besar itu, tetapi merupakan bencana yang tak terlukiskan bagi mereka yang telah tinggal di bawah naungan daunnya.
Bencana yang tidak bisa dihindari, diprediksi, atau diajak berunding.
Ada alasan, bagaimanapun juga, mengapa daemon ditakuti di atas semua dewa lainnya di zaman kuno.
Setelah penyakit yang melahap World Tree tidak ada lagi, Demon of Repose pergi. Namun, ia mengambil pembayaran untuk membantu Heart God menyelamatkan avatar mereka.
Pembayaran itu adalah cabang muda dari pohon besar itu.
Dan dari cabang itu, ia membuat kapal yang megah.
Kapal hidup yang lebarnya lebih dari satu kilometer dari kiri ke kanan, dan panjangnya berkali-kali lipat. Kapal yang seperti kota tersendiri, dengan lusinan geladak, istana indah, pagoda tinggi yang dibangun di permukaannya, dan misteri besar yang bersembunyi di ruang penyimpanannya yang tak terbatas. Kapal dengan hutan liar, aliran sungai deras, dan danau dalam.
Demon of Repose menamai kapalnya Night Garden, dan menjadikannya rumahnya.
...World Tree telah lama hancur, dan Demon of Repose sudah mati. Namun, Night Garden masih tetap ada—tunas hidup terakhir dari hutan yang dulunya hebat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!