Chapter 2587: Kekuatan Alam

Pada akhirnya, mereka mencapai Kuadran Utara tanpa banyak masalah. Perjalanan kali ini memakan waktu lebih singkat dan jauh lebih sedikit kejadian dibandingkan saat-saat sebelumnya ketika Sunny menyeberangi lautan — kebanyakan Nightmare Creature tampak waspada terhadap Night Garden dan menjaga jarak, sementara mereka yang tidak waspada diserap oleh lambung hidup kapal raksasa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Pemandangan itu sungguh mengerikan.

Kayu hidup itu seperti pasir hisap, menolak melepaskan siapa pun yang menyentuh permukaannya yang lapuk. Abominasi yang dengan sembrono mencoba menyerang atau memanjatnya akan membuat anggota tubuh mereka terjebak di benteng kedapnya, lalu perlahan ditarik ke dalam lambung Night Garden, tak pernah terlihat lagi. Mereka berjuang mati-matian saat kayu hidup menyerap mereka — tetapi sia-sia.

Beberapa berhasil melarikan diri dengan merobek dan mengoyakkan anggota tubuh mereka yang terjebak, tetapi kebanyakan justru semakin terperangkap karena perjuangan panik mereka. Goresan apa pun yang berhasil mereka tinggalkan di permukaan kapal raksasa itu segera hilang tanpa jejak, dengan semua bukti keberadaannya lenyap.

Jadi, kengerian dari kedalaman punya alasan bagus untuk waspada terhadap Night Garden... atau mungkin mereka waspada terhadap Sunny sendiri, merasakan kegelapan luas yang bersembunyi di bayangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Bagaimanapun, serangan terhadap konvoi tidak sebanyak yang Sunny antisipasi. Bukan berarti tidak ada bahaya sama sekali: kapal-kapal perang yang mengikuti Night Garden masih rentan, dan ada juga ancaman serangan udara.

Great Citadel tidak hanya membawa jutaan orang biasa, tetapi juga membawa banyak prajurit Awakened — kebanyakan dari mereka adalah veteran berpengalaman dari Tentara Evakuasi. Jet dan para Saint dari House of Night juga ada di sana untuk menjaga situasi tetap terkendali, jadi setiap serangan terhadap konvoi dapat dipukul mundur dengan relatif mudah.

Namun, beberapa konfrontasi dengan Nightmare Creature yang bernasib sial itu lebih berkesan daripada yang lain.

’...Aku tidak percaya.’

Mengalihkan fokusnya dari pencarian jejak Weaver, Sunny menatap ke depan dengan ekspresi muram.

Di luar sana, di depan Night Garden, lautan telah berubah menjadi hitam pekat.

Noda air hitam berminyak itu membentang ke segala arah, jauh dan luas, menggelapkan cakrawala yang jauh. Ombak tinggi menghantam haluan kapal raksasa itu dengan ganas, menjulur ke arahnya seperti jari-jari hitam monster tak dikenal... itu adalah Black Water, fenomena misterius dan jahat yang menghantui baik Stormsea maupun lautan di Bumi.

Tidak ada yang benar-benar tahu apa arus Black Water itu. Beberapa menganggapnya semacam Nightmare Creature, beberapa mengira itu sisa-sisa Terror kuno yang telah tercabik-cabik menjadi ribuan keping. Beberapa bahkan percaya itu adalah darah dari Unholy Titan yang ditumpahkan oleh para dewa pada awal zaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Apa pun itu, melihat air berubah menjadi hitam sering kali berarti kematian bagi mereka yang mempercayakan hidup mereka pada laut.

...Tetapi tidak kali ini.

Sunny samar-samar bisa merasakan sesuatu pada Night Garden berubah saat memasuki perairan hitam itu, seolah-olah terbangun. Kemudian, kapal raksasa itu menghancurkan ombak ganas dan terus berlayar maju, membelah kegelapan yang mengancam dengan haluannya.

Beberapa saat kemudian, lautan menjadi jernih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

’A—apa?’

Bukannya konvoi telah menyeberangi area yang tercemar Black Water dan lolos ke perairan jernih. Melainkan, kegelapan berminyak yang menginfeksi ombak itu lenyap begitu saja.

Night Garden telah menyerap Black Water, sama seperti ia menyerap Nightmare Creature atau sumber makanan lainnya.

Melupakan pencariannya untuk beberapa saat, Sunny menatap hamparan lautan biru kehijauan yang murni dengan ekspresi tak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

’Aku tidak pernah mengira akan melihat hari ketika benda itu musnah... tidak pernah sekali pun.’

Pertemuan pertamanya dengan Black Water terjadi dalam perjalanan ke Antartika, tepat sebelum Chain of Nightmares melahap Kuadran Selatan. Saat itu, ia tampak benar-benar tidak bisa dihancurkan... berada dalam kategori yang sama sekali berbeda dari hal-hal yang bisa dihancurkan, bahkan. Seperti kekuatan alam.

Tetapi sekarang, Night Garden telah merobek dan menyerap kekuatan alam itu, menghapusnya dari permukaan dunia.

’Kalau dipikir-pikir... kekuatan alam sudah tidak seperti dulu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Orang-orang secara alami memperlakukan bencana alam sebagai lambang kemalangan yang tak terhindarkan dan kekuatan yang tak terbayangkan. Tetapi Sunny adalah makhluk yang bisa bertahan dari badai biasa apa pun, tetap berdiri selama gempa bumi paling dahsyat, dan sekarang bisa merobohkan gunung berapi yang meletus. Ia acuh tak acuh terhadap banjir dan tidak peduli pada kekeringan, apalagi sesuatu yang sepele seperti kebakaran hutan.

Ia sendiri bisa menyebabkan malapetaka yang jauh lebih mengerikan daripada apa pun yang bisa ditimbulkan alam. Jadi, seharusnya tidak mengherankan bahwa Night Garden menyerap Black Water — arus Black Water ini, setidaknya.

Di suatu tempat di Stormsea, ada seribu lagi.

’Aku masih punya urusan yang belum selesai dengan Dark Sea juga...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Akhirnya, konvoi laut yang dipimpin oleh Great Citadel yang berkeliaran itu mencapai pantai Kuadran Utara. Kapal raksasa itu menghabiskan beberapa hari di dekat benteng pelabuhan, mengawasi para pengungsi yang turun dari kapal perang dan memuat perbekalan.

Mengingat betapa mustahilnya ketinggian lambung Night Garden, dibutuhkan banyak usaha dan beberapa sistem lift serta katrol yang rumit untuk menaikkan kontainer kargo sampai ke geladak.

Setelah semua itu selesai, celah bercahaya dari Dream Gate terbuka di depan kapal raksasa itu, memanggilnya pulang, ke hamparan kabut Stormsea.

Sunny, yang berada di batas kemampuannya, merasa lega bisa lolos dari tekanan dunia nyata yang tidak ramah dan kembali ke Dream Realm... anehnya, rasanya seolah-olah Night Garden juga lega meninggalkan hamparan gersang War Realm.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Didorong oleh angin tak terlihat, kapal raksasa itu berlayar ke dalam keputihan membara dari Dream Gate dan menghilang dari permukaan lautan yang bergelombang, meninggalkan Bumi di belakang.