Bahtera Iblis

Begitu matahari terbit, Sunny menyembunyikan dirinya di bayangan Jet saat dia bersiap-siap mempersiapkan Night Garden untuk keberangkatan dari Kuadran Timur. Kunjungan kapal iblis itu di sini telah berakhir dengan nada yang tak terduga, tetapi orang-orang tampak gembira mengetahui bahwa perang melawan Skinwalker telah usai — mereka benar-benar di luar kendali diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌​​⁠

Umat manusia telah menderita rentetan kekalahan yang melemahkan di dunia nyata selama beberapa dekade terakhir, masing-masing membawanya selangkah lebih dekat menuju pemusnahan total — kehancuran Amerika, jatuhnya Antartika... orang-orang mengharapkan Australia menyusul mereka menjadi hilang, juga, tetapi sekarang ia secara tak terduga terselamatkan.

Pembalikan yang menakjubkan itu tidak hanya berdampak pada Kuadran Timur, tetapi juga memberi orang-orang harapan bahwa spiral penurunan Bumi secara keseluruhan dapat berakhir.

Tentu saja, mereka sekarang tahu bahwa dunia asal mereka tidak akan ada lagi untuk waktu yang lama — tetapi masa depan itu terlalu jauh dan terlalu menakutkan untuk benar-benar dipahami. Jadi, hari ini, mereka merayakan.

Tidak ada yang benar-benar tahu bagaimana Skinwalker jatuh, karena pihak berwenang Human Domain belum mengeluarkan pernyataan. Rumor dan teori tentu saja berlimpah, satu lebih fantastis dari yang lain... Sunny ingin tahu bagaimana reaksi publik akan berubah begitu semua orang mengetahui kebenaran tentang naiknya Mordret ke takhta Supremacy.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌​​⁠

Apakah mereka akan tetap bahagia? Atau waspada? Apakah mereka akan takut akan perang saudara lagi?

Reputasi Mordret memang bukan yang terbaik, karena apa yang telah dia lakukan pada House of Night. Banyak anggota yang tersisa dari mantan Great Clan berada di sini, di Night Garden, dan telah menjadi pilar komunitas lokal. Mereka tidak akan senang mengetahui bahwa algojo klan mereka sekarang adalah seorang Supreme, dan orang-orang yang sangat menghormati mereka juga tidak akan senang.

Bagaimanapun, kebenaran tidak akan keluar sampai beberapa hari kemudian. Saat itu, Night Garden akan berada di tengah lautan, berlayar melintasi hamparan berbahayanya menuju pantai jauh Kuadran Utara.

Sunny sangat penasaran dengan Great Citadel yang berlayar di laut itu. Dia mengenal Chain Breaker dengan cukup baik, dan ingin tahu apakah Night Garden beroperasi dengan cara yang serupa — ternyata, meskipun ada beberapa kemiripan lahiriah, ada sedikit kesamaan antara kedua kapal terpesona itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌​​⁠

Chain Breaker adalah ciptaan sihir runik yang indah, tetapi pada akhirnya duniawi. Ia menggunakan esensi jiwa dari pohon sakral yang tumbuh di sekitar tiangnya untuk memberdayakan susunan runik, yang menjaga kapal tetap di udara dan mendorongnya melintasi langit. Juru mudi terhubung ke susunan itu dengan memasuki lingkaran runik dan mengisinya dengan esensi mereka sendiri, lalu mengemudikan kapal dengan dua dayung kemudi.

Ada beberapa kualitas mistis pada Chain Breaker dan bahan-bahan yang digunakan untuk membuatnya, tetapi Sunny setidaknya bisa memahami prinsip-prinsip dari segala sesuatu yang membuat kapal anggun itu terbang.

Namun, dia tidak bisa membayangkan bagaimana Night Garden bisa bergerak sama sekali.

Ada juga lingkaran runik juru mudi — yang jauh lebih rumit daripada yang ada di Chain Breaker — tetapi tidak terhubung ke susunan runik. Faktanya, tidak ada susunan sama sekali di mana pun di kapal itu. Tidak ada layar juga, dan jelas, kapal kuno itu terlalu berat dan raksasa untuk didorong maju dengan dayung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌​​⁠

Tidak ada alasan yang bisa diamati untuk ia bergerak sama sekali. Namun, ia bergerak — selama master Night Garden menghendakinya, kapal titanik itu akan berlayar maju seolah-olah dibawa oleh angin tak terlihat. Ia bisa mencapai kecepatan yang benar-benar menakutkan juga... dan Sunny curiga bahwa mereka belum menemukan potensi penuhnya.

Lagi pula, Night Garden tidak diciptakan untuk dikemudikan oleh seorang Saint biasa. Ia memberi seorang Supreme kekuatan untuk membuka Gate antara dua ruang di alam yang sama, misalnya, jadi apa yang akan mampu ia lakukan ketika Demon of Repose sendiri yang mengendalikannya? Ke mana ia akan bisa bepergian?

Seberapa jauh ia akan bisa pergi?

Night Garden mengandung ekosistem terisolasi miliknya sendiri. Ia bisa bepergian dengan bebas, menyerap segala jenis energi untuk mempertahankan dirinya, dan menyediakan semua yang dibutuhkan penumpangnya untuk hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌​​⁠

Saat Sunny memikirkannya, sebuah pikiran yang mengerikan melintas di benaknya...

Pikiran bahwa mungkin suatu hari nanti, lama setelah semua eksistensi dilahap oleh Corruption, kapal titanik dari Demon of Repose itu akan terus berlayar, hanyut melintasi hamparan gelap tanpa batas dari Void.

'Aku tidak yakin apakah gambaran itu penuh harapan atau menakutkan.'

Yang lebih penting... karena Night Garden adalah makhluk hidup, bisakah makhluk itu dikorupsi sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌​​⁠

Apa yang akan terjadi pada penumpangnya jika itu terjadi?

'Menyeramkan sekali.'

Jembatan kapal titanik itu berada di pagoda besar yang sama tempat tinggal pribadi Jet dan taman ruangan yang luas berada, hanya beberapa lantai di bawah tempat mereka menikmati anggur sambil menyaksikan matahari terbit.

Itu adalah ruangan luas dengan jendela melengkung yang elegan membentang dari lantai ke langit-langit, dan karena ketinggian pagoda yang luar biasa, orang memiliki pandangan sempurna ke sebagian besar kapal dan sekelilingnya dari sini. Sebuah lingkaran runik yang rumit terukir di lantai, menyala dengan cahaya halus selama beberapa saat ketika Jet melangkah masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌​​⁠

Tiang utama kapal berada di belakang mereka, menghalangi pandangan ke arah itu, tetapi seperti yang dia jelaskan kepada Sunny dalam perjalanan turun, orang yang terhubung ke lingkaran runik yang rumit itu berbagi semacam kesadaran dengan kapal, jadi dia bisa merasakan apa yang terjadi di belakang Night Garden juga saat mengemudikannya.

Sunny tidak tahu persis apa yang dia harapkan dari jembatan Great Citadel itu, tetapi dia membayangkannya seperti sesuatu dari drama eksplorasi luar angkasa — sebuah aula besar dengan kursi megah untuk kapten dan berbagai stasiun untuk kru yang ditempatkan di sekelilingnya.

Namun, tidak ada kursi. Tidak ada stasiun juga... yang masuk akal, jika dipikir-pikir.

Lagi pula, Demon of Repose tidak akan membutuhkan bantuan bawahan untuk mengemudikan kapalnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌​​​​​​​‌​​⁠

Ada beberapa orang di jembatan saat ini, karena Jet bukanlah seorang iblis. Memberi mereka salam singkat, dia berdiri di tengah lingkaran runik dan tersenyum.

"Haruskah kita berangkat, tuan-tuan dan nyonya-nyonya?"

Sunny merasakan kapal besar itu bergerak di bawahnya.