Kapal Hidup

Saat fajar, Sunny duduk di Shadow Chair dan menonton matahari terbit dengan segelas wine kristal di tangannya. Cukup sulit untuk mabuk sebagai Supreme — kecuali dia menginginkannya — jadi wine itu hanyalah isyarat simbolis yang bersikeras dilakukan Jet.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Mereka harus merayakan kematian Skinwalker, bagaimanapun juga.

Soul Reaper sendiri sedang bersandar di kursi santainya, dengan pemandangan Night Garden yang menakjubkan terbentang di bawah mereka. Dia menatap sinar ungu fajar dan menghela napas.

"Hidup memang aneh kadang-kadang..."

Sunny tersenyum tipis.

"Bagaimana kita tahu? Kita sudah mati."

Jet tertawa.

"Benar juga..."

Dia terdiam sejenak, lalu berkata dengan sedikit geli dalam nada santainya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Tapi serius — kemarin, aku berperang melawan Great Terror. Hari ini, Terror itu sudah tiada, dan perang sudah berakhir. Ingatlah, aku tidak mengeluh... siapa yang akan mengeluh tentang perdamaian? Tapi siapa pun pasti setuju, bahwa semuanya terjadi begitu tiba-tiba."

Sunny mengangkat bahu.

"Tidak perlu khawatir... masih ada banyak Great Terror yang tersisa untuk dibagikan."

Dia menyesap wine-nya, lalu menatap Jet dengan rasa ingin tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Jadi, apa yang akan kamu lakukan selanjutnya? Dan maksudku bukan secara filosofis — melainkan, apa yang sebenarnya akan terjadi dalam beberapa hari ke depan?"

Jet tidak mempertimbangkan pertanyaannya lebih dari sekejap.

"Semuanya berantakan. Belum ada yang benar-benar memutuskan apa yang harus dilakukan dengan Eastern Quadrant, tapi sejujurnya, itu tidak terlalu penting bagi kita. Night Garden seharusnya mengawal konvoi laut menyeberangi lautan — itu belum berubah. Tapi, itu akan menjadi pelayaran terakhir kita di dunia nyata untuk waktu yang lama, karena cadangan esensi kapal semakin menipis. Kita memang seharusnya kembali ke Dream Realm setelah mengantar para pengungsi ke Northern Quadrant, dan itu juga belum berubah."

Dia terdiam sejenak lalu menambahkan dengan nada netral:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Jadi, kita akan kembali ke Stormsea setelah sekitar seminggu."

Sunny mengangkat alis.

"Cadangan esensi? Dan bagaimana tepatnya, Night Garden mengisi ulang dirinya di Dream Realm?"

Jet tersenyum, menatap lanskap megah kapal raksasa itu dengan sedikit kasih sayang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Ada dua cara utama."

Dia menunjuk ke atas.

"Apa kau tidak pernah bertanya-tanya mengapa kapal ini memiliki tiang yang begitu tinggi, tapi tanpa layar?"

Tiang-tiang Night Garden sangat tinggi, menjulang berkilo-kilometer ke langit — tiang utama terutama, setinggi gunung. Setiap balok horizontal yang menempel padanya cukup panjang dan lebar untuk dijadikan jalan, tapi tidak ada tempat tinggal manusia di sana meskipun ruang terbatas di geladak kapal raksasa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Tidak ada layar juga.

Sunny mengangkat bahu.

"Pertanyaan itu memang sempat terlintas di benakku."

Dia tidak bodoh tentang cara kerja Night Garden, tentu saja. Namun, mendengarnya dari wanita yang telah memerintah Great Citadel selama lebih dari setahun lebih berharga daripada pengetahuan teoretis atau mendengarkan desas-desus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Jet menghembuskan napas perlahan.

"Tiang-tiang itu berfungsi sebagai penangkal petir. Mereka menarik petir, dan kapal menyerap kekuatannya. Jadi, untuk membantunya mengisi ulang cadangan, yang perlu kita lakukan hanyalah berani menghadapi badai — salah satu badai mistis Stormsea, paling bagus. Badai-badai itu... sungguh apokaliptik dalam cakupan dan skala, tapi Night Garden bisa menembusnya tanpa banyak masalah. Kapal ini benar-benar pantang menyerah."

Dia menguap.

"Cara kedua adalah memberinya makan Nightmare Creatures. Semakin banyak, semakin baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Sunny terdiam cukup lama, menatapnya dengan ekspresi yang sulit dibaca.

"Dan bagaimana tepatnya, kapal itu memakan Nightmare Creatures tersebut?"

Jet tersenyum.

"Yah, sebenarnya ia tidak mengunyah dan melahap mereka. Night Garden mungkin menyerupai makhluk hidup, tapi ia tidak punya mulut. Sebagai gantinya, Nightmare Creatures diserap ke dalam lambung, lalu... dicerna olehnya, kurasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Senyumnya tampak sedikit ironis.

"Kapal bisa menyerap sebagian esensi dengan cara itu, tapi tujuan utama dari metode khusus itu tampaknya adalah pengumpulan sumber daya untuk memungkinkan lambung memperbaiki dirinya sendiri. Itulah yang dipikirkan oleh anggota House of Night yang tersisa, setidaknya."

Jet menatap Sunny dan berkata dengan nada datar:

"Oh... dan bukan hanya Nightmare Creatures yang akan diserap oleh lambung Night Garden. Sebenarnya, ia tidak membedakan antara makhluk hidup — apa pun akan diserap. Jadi, jangan merangkak-rangkak di lambung luar... bukan berarti aku mengira kau akan melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Dia tersenyum tipis dan mengalihkan pandangan.

"Dalam beberapa hal, itu masuk akal. Tiang-tiang Night Garden seperti cabang dan daun, menyerap energi langit, sementara lambungnya seperti akar, menyerap mineral dan sejenisnya dari tanah... atau lautan, lebih tepatnya. Bagaimanapun juga, kapal perlu mengisi ulang dirinya dari waktu ke waktu, dan Stormsea adalah tempat yang sempurna untuk itu."

Sunny terdiam sejenak, lalu bertanya dengan nada yang mengkhianati sedikit ketakutan yang suram:

"Dan apa yang terjadi jika Night Garden tidak... diberi makan tepat waktu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Jet terkekeh.

"Singkatnya? Tidak ada apa-apa, sungguh."

Dia menatap sisa-sisa kegelapan yang bersembunyi di cakrawala barat.

"Night Garden pernah kelaparan dan sebagian besar dorman ketika Nightwalker pertama kali menemukan dan mengklaimnya. Tapi, ia tidak mati, dan juga tidak kelaparan. Meskipun petir dan Nightmare Creatures adalah sumber makanan utamanya, mereka bukan satu-satunya. Kapal juga bisa menyerap cahaya bintang, esensi roh di sekitarnya, rumput laut dan karang, energi angin, kekuatan ombak — apa saja dan segalanya, sungguh. Kapasitasnya untuk memperbaiki dan mengisi ulang dirinya sendiri hampir tidak ada habisnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Jet menyeringai.

"Yang cukup cocok, mengingat ia diciptakan oleh Demon of Repose. Dia adalah Demon istirahat dan peremajaan, bagaimanapun juga, jadi kapalnya mampu memperbaiki dan memulihkan dirinya sendiri tanpa henti, tampaknya."

Menatap Sunny, Jet lalu mengangkat alis.

"Daemon itu... dia tidak terdengar semenyeramkan saudara-saudaranya yang lain, kan? Maksudku, apa yang menakutkan dari istirahat dan pemulihan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Sunny memberinya tatapan panjang dan muram.

"Itu justru terdengar seperti Demon of Repose akan menjadi yang paling mengerikan dari semuanya. Bukan begitu?"

Jet menatap matanya, lalu mengerucutkan bibir dan mengalihkan pandangan.

"Aku benci mengakuinya, tapi kau punya poin yang bagus..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠