Kuadran Timur pernah menjadi salah satu dari empat benteng besar umat manusia. Mungkin ukurannya tidak sebesar dan sepadat Kuadran Utara, tetapi ratusan juta orang masih menyebutnya rumah...
Kini, hanya beberapa tahun setelah Antartika jatuh, Australia sendiri berada di ambang ditelan oleh kekuatan Korupsi.
Perbedaan antara keduanya adalah, sementara Kuadran Selatan jatuh ke dalam gelombang monster tanpa akhir yang lahir dari Rantai Mimpi Buruk, Kuadran Timur dilahap oleh satu abominasi tunggal yang licik.
Great Terror, Skinwalker.
Dari semua kengerian yang dibawa ke Bumi oleh Nightmare Spell, yang satu ini mungkin yang paling mengerikan — bukan karena yang paling kuat, tetapi hanya karena ia dapat meniru perilaku manusia hampir dengan sempurna dan berbaur dengan orang biasa tanpa menimbulkan kecurigaan.
Dan lebih buruk lagi, Skinwalker telah menunjukkan kemampuan menakutkan untuk belajar dan beradaptasi dengan kecepatan yang mengerikan.
Kemunculan pertamanya tidak disadari, dan pada saat kekuatan-kekuatan yang mengawasi umat manusia mengetahui keberadaannya, semuanya sudah terlambat. Skinwalker telah menginfeksi banyak kota di Kuadran Timur, menanamkan vessel-vesselnya di antara populasi orang biasa, para prajurit Awakened, pasukan pemerintah, dan bahkan pasukan pribadi klan Legacy lokal.
Awalnya hanya ada sedikit vessel ini — mungkin karena abominasi itu menunggu waktu dan mempelajari cara-cara manusia sebelum mulai menyebar seperti wabah. Beberapa dari mereka akhirnya diburu dan dihancurkan... tetapi tidak semuanya. Bahkan jika para Sovereign memerintah dengan mutlak, mereka tidak bisa melawan Nightmare Creature yang tidak bisa mereka temukan.
Dan pasukan mereka telah ditarik untuk bertempur dalam perang internal.
Pada saat para Sovereign asli telah jatuh dan Changing Star dari Immortal Flame naik takhta umat manusia, semuanya sudah terlambat. Umat manusia berhasil mencegah Skinwalker menyebar ke Kuadran lain atau melahap pemukiman manusia di Dream Realm, tetapi iblis jahat itu telah berakar terlalu dalam di Australia.
Satu pemukiman jatuh lebih dulu, semua warganya menjadi vessel dari abominasi yang menyeramkan itu. Kemudian, satu lagi, dan satu lagi. Tidak lama kemudian, seluruh Kuadran telah dilanda wabah yang menyebar itu, dan perang skala penuh melawan Skinwalker dimulai dengan sungguh-sungguh.
Perang itu tidak berjalan baik bagi manusia. Ibu Kota Pengepungan Kuadran Timur masih berdiri, dan mereka masih menguasai sebagian besar wilayah pesisir yang menghadap Samudra Hindia. Namun, wilayah pedalaman benua dan bagian selatannya sepenuhnya ditaklukkan oleh Skinwalker. Dan hampir setiap hari, Great Terror itu mengambil lebih banyak nyawa, mendapatkan lebih banyak vessel, dan menaklukkan lebih banyak tanah.
Penyebaran wabah keji itu tampak tak terhentikan. Manusia perlahan mundur menuju EQSC, kehilangan satu kota demi satu kota — bahkan, mereka tidak sepenuhnya dihancurkan hanya karena Changing Star sendiri turun ke medan perang sesering yang diizinkan oleh hukum-hukum yang mengatur dunia nyata, mendorong Skinwalker mundur dari waktu ke waktu.
Tetapi bahkan dengan dukungannya dan dengan Saint terbaik umat manusia yang bergabung dalam upaya perang, abominasi itu terus menyebar. Akhirnya, menjadi jelas bahwa benua itu tidak bisa diselamatkan — jadi, keputusan berat untuk mengevakuasinya dibuat, dan Dream Gate dibuka di jantung EQSC untuk membawa para pengungsi pergi, dengan konvoi laut tiba untuk mengangkut mereka ke utara.
Kedatangan Soul Reaper Jet dan Night Garden membantu menstabilkan situasi. Keseimbangan rapuh tercapai di Kuadran Timur... untuk sementara waktu.
Skinwalker telah mengambil jutaan demi jutaan vessel pada saat itu. Di antara mereka ada jutaan manusia, baik orang biasa maupun Awakened... tetapi ada juga jutaan Nightmare Creature tingkat rendah dari wilayah-wilayah liar benua itu.
Tidak ada yang benar-benar tahu berapa banyak vessel yang dimiliki abominasi itu sekarang, dan bahkan jika seseorang mengetahuinya, tidak ada cara untuk mempertahankan bentangan luas benua itu dari kekuatan yang mengerikan dan terus bertumbuh itu.
Dan yang terburuk dari semuanya...
Baik akademisi maupun peramal yang mengabdi pada Human Domain sepakat dalam kecurigaan mereka bahwa Skinwalker berada di ambang evolusi — baik ke Rank Cursed atau ke Kelas Titan... atau mungkin keduanya.
Jika itu terjadi, baik Soul Reaper maupun Night Garden tidak akan mampu menahannya lagi, dan seluruh populasi Kuadran Timur, termasuk kekuatan militer umat manusia yang terkonsentrasi di sana, akan dilahap tanpa memiliki waktu atau kesempatan untuk dievakuasi.
Situasinya sangat mengerikan...
Dan dalam krisis yang mengerikan itulah sesuatu yang aneh mulai terjadi.
Ada laporan-laporan terisolasi pada awalnya, kemudian gelombang laporan, semuanya mengatakan hal yang sama — bahwa Skinwalker berperilaku aneh.
Seolah-olah sesuatu menyerang abominasi yang mengerikan itu dari dalam, berjuang untuk mengendalikan vessel-vesselnya.
...Sesuatu itu adalah Mordret, Pangeran Ketiadaan — putra yang dibuang dari Raja Pedang, pengkhianat Klan Valor yang telah jatuh, dan algojo dari House of Night.
Mordret telah mendapatkan banyak hal di Palace of Imagination, bahkan jika dia kehilangan vessel baru yang kuat miliknya di akhir. Dia berhasil mengambil kembali satu-satunya kelemahannya dan lolos dari murka Lord of Shadows dengan relatif tidak terluka. Namun, itu tidak cukup... tidak cukup sama sekali, mengingat apa yang akan datang dan betapa sedikit waktu yang tersisa baginya untuk mempersiapkan diri menghadapi bencana yang mendekat.
Jadi, dia memutuskan untuk memainkan satu langkah terakhir yang putus asa — sesuatu yang telah dia persiapkan sejak lama.
Dia, yang hampir abadi, mempertaruhkan nyawanya dan tidak menyisakan jalan keluar selain sukses.
Mordret menantang Great Terror itu untuk duel jiwa.
Di sana, dalam kegelapan yang mengerikan dari jiwa profan Skinwalker, dikelilingi oleh bentangan Korupsi yang tak terpahami, Mordret bertarung melawan abominasi eldritch itu dengan gigih, tidak menahan apa pun. Jiwanya sendiri hancur dan diracuni, tetapi dia merobek potongan-potongan darinya dan terus bertarung.
Dan dalam prosesnya, dia melakukan hal lain.
Tindakan pembangkangan yang berani dan mustahil miliknya sendiri.
Sejak menjadi Saint, Mordret telah berjuang untuk mempertahankan rasa dirinya. Tidak mau menjadi hal yang gila dan hancur seperti Soul Stealer, dia membatasi penggunaan Ability Transcendent-nya hanya untuk memisahkan dirinya agar bisa menghuni segenggam vessel — paling banyak satu atau dua lusin.
Sekarang, dia membuang semua kehati-hatian.
Mordret perlu memecah fragmen jiwanya untuk menciptakan inkarnasi independen, jadi sekarang, dia menghancurkan dirinya menjadi sejuta keping. Dia, yang selalu bermimpi untuk menjadi utuh kembali, merobek dirinya sepenuhnya — itu adalah satu-satunya cara baginya untuk mengalahkan Skinwalker. Karena dengan setiap vessel yang dicuri Mordret darinya, kekuatan iblis yang menyeramkan itu berkurang sedikit.
Dalam arti tertentu, mencoba menjaga diri yang hancur agar tidak runtuh sama sulitnya dengan bertarung melawan Great Terror... tidak, mungkin bahkan lebih sulit.
Itulah batas yang harus dia lewati.
Pertarungan mengerikan, tanpa henti, dan tak terlihat antara Mordret dan Skinwalker berlangsung cukup lama. Jam berubah menjadi hari, dan hari berubah menjadi minggu. Setiap inti jiwanya telah dihancurkan dan ditempa ulang berkali-kali. Kolam kekuatan yang dia serap di Mirage City perlahan habis, dan kemudian mengering sepenuhnya.
Saat itulah Mordret akhirnya menembus batasnya.
Dia menghancurkan Skinwalker dan mengambil alih semua vessel-nya — jutaan vessel manusia, dan jutaan Nightmare Creature.
Dan di suatu tempat di sepanjang jalan...
Mordret menjadi Sovereign ketujuh yang lahir dari umat manusia, dan yang ketiga yang mencapai Supremacy tanpa bantuan Nightmare Spell.
Namun, Domain-nya tidak seperti enam lainnya.
Itu karena Mordret tidak memiliki Citadel, tidak memiliki wilayah, dan tidak memiliki subjek. Pemerintahannya tidak didirikan di atas apa pun, dan dia memerintah tidak ada apa-apa... hanya dirinya sendiri.
Dengan jutaan vessel-nya, Mordret seperti sebuah bangsa dalam dirinya sendiri — mandiri dan mengandalkan diri sendiri, tidak bergantung pada siapa pun, tidak terikat oleh apa pun.
Tanpa kelemahan yang bisa dieksploitasi oleh Dreamspawn.
Saat matahari terbit di atas Kuadran Timur yang hancur, dunia menyambut Sovereign baru. Tentu saja, kemunculannya menyebabkan kegemparan besar di antara kekuatan-kekuatan lain yang mengatur dunia yang sekarat ini — sekarang, secara tak terduga, mereka perlu memutuskan bagaimana menghadapi raja baru itu.
Raja Ketiadaan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!