Chapter 2546: Karakter Latar

Di luar sana, di depan Great Mirror — tepatnya, pantulan dari ilusi Great Mirror — seorang pria duduk di lantai batu yang dingin, memetik gitar tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Melodi yang lambat dan melankolis bergema di ruangan luas yang redup, memantul dari dinding-dindingnya yang jauh. Keheningan mati yang bertahta di kedalaman gunung menjadi latar yang mewah bagi melodi itu, membuat setiap nada terasa penuh dan kaya.

Saat Sunny dan Effie memasuki ruangan Great Mirror, pria itu bersenandung dengan suara rendah dan merdu.

"Mmmmm... mmmm... mmmmmm..."

Sunny tidak tahu apa yang dia bayangkan tentang penampilan Sang Castellan. Namun, dia pasti tidak menyangka pria itu mengenakan celana jins murah yang robek dan jaket windbreaker yang pudar. Pria itu duduk membelakangi gerbang, menghadap cermin yang tertutup — jadi, mereka tidak bisa melihat wajahnya. Namun, mereka melihat rambutnya panjang dan acak-acakan, sangat membutuhkan sisir dan sampo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​​⁠

"Mmmmm... oh, kita semua akan bermimpi... mmmm... mimpi buruk... dari..."

Sunny dan Effie saling bertukar pandang.

Sang Castellan — mereka yakin itu dia — tampak sangat biasa. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda agresi, juga tidak menunjukkan tanda-tanda menyadari kehadiran mereka sama sekali. Sebaliknya, dia tampak benar-benar fokus memetik senar gitarnya dengan santai dan bersenandung pelan dalam keheningan ruangan bawah tanah itu.

Namun, lagu itu cukup mengerikan. Sunny tidak bisa menangkap semua kata-katanya, tetapi nadanya terdengar dingin dan tidak menyenangkan, bahkan jika pria yang menyanyikannya tidak menaruh emosi apa pun kecuali sedikit melankolis dalam suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Ada sesuatu tentang dirinya yang tampak familier.

Mereka bergerak maju dengan hati-hati, mengelilingi Castellan dari kedua sisi. Ketika Sunny akhirnya melihat sekilas wajahnya, dia berhenti sejenak.

'Aku pernah melihatnya sebelumnya...'

Pria itu sama sekali tidak terurus, tetapi wajahnya yang kering keriput itu tampan... bahkan cantik secara halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​​⁠

"Tunggu. Bukankah dia..."

Suara Effie terdengar terkejut.

Dia punya alasan untuk bingung.

'Tunggu sebentar.'

Ternyata, Castellan sudah berada di dekat mereka selama ini. Sunny bisa mengingat setidaknya dua kali dia bertemu dengannya — atau lebih tepatnya, melihatnya di latar belakang. Mungkin ada lebih banyak lagi yang tidak disadari.

Pria itu... adalah musisi jalanan yang sedang memainkan gitar di dekat Mirage City Center for Troubled Youths pada hari mereka mengunjunginya. Dia juga berada di dekat rumah sakit jiwa tempat Saint bekerja pada hari mereka menculik Other Mordret. Jika dipikir-pikir, kehadirannya di kedua tempat itu aneh... musisi macam apa yang akan bermain di luar saat hari hujan, ketika semua orang meringkuk di dalam? Itu masuk akal.

Tetapi Sunny tidak memperhatikannya. Musisi jalanan yang compang-camping itu hanyalah salah satu dari sekian banyak figuran tanpa nama yang memenuhi Mirage City... dia hanyalah bagian dari latar belakang.

Jadi, mereka telah melihatnya, berjalan melewatinya, dan gagal mengenali siapa dia sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Sang Castellan. Penjaga Palace of Imagination, dan refleksi kuno yang telah merebut otoritas atas Great Mirror.

Namun...

Itu bukan satu-satunya dua kali Sunny melihat pria ini. Effie mungkin terkejut karena dia mengenali Castellan sebagai musisi jalanan yang sederhana, tetapi Sunny punya alasan berbeda.

Sebenarnya, dia telah melihatnya bahkan sebelum datang ke Mirage City.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Musisi jalanan itu lebih tua, dan wajahnya jauh lebih keriput. Pakaiannya berbeda, dan rambutnya sekarang jauh lebih panjang. Bagian bawah wajahnya ditutupi janggut, yang sebelumnya tidak ada — tetapi tidak mungkin salah.

Sunny telah melihatnya di salah satu penglihatan yang diberikan kepadanya dalam Ariel's Game.

"Dia Omer of the Nine."

Suaranya terdengar datar.

Memang, Castellan tidak lain adalah salah satu dari Nine — seorang penyair buta yang terkenal karena lagu-lagunya, yang bergabung dengan Pangeran Eurys dan yang lainnya dalam misi untuk membunuh para dewa.

Sekarang, Sunny tahu atau setidaknya curiga misi apa yang seharusnya diselesaikan oleh beberapa dari Nine. Aletheia telah ditugaskan untuk menemukan kebenaran di kedalaman Makam Ariel. Aemedon the Sculptor telah ditugaskan untuk membangun perangkap bagi para dewa dengan menyampaikan kebenaran itu kepada Demon of Destiny. Orphne... Slayer... telah diberi tugas yang paling berat dari semuanya — untuk membunuh Weaver, Demon of Fate.

Di mana dia telah berhasil dua kali.

Eurys telah menjadi budak. Dan sementara detail misi Auro masih belum diketahui, misi itu tampaknya yang paling mengerikan dari semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Sunny juga tidak tahu tugas apa yang diterima penyair buta, Omer. Namun, dia tahu bahwa nasib Omer adalah tersesat dalam ilusi. Sekarang, dia mengerti apa artinya itu...

Omer of the Nine telah dikirim ke alam Mirage, Demon of Imagination. Tujuannya tidak diketahui, tetapi mungkin terkait dengan meyakinkan Mirage untuk menjawab panggilan Nether dan bertarung berdampingan dengan saudara-saudaranya dalam Doom War.

Bagaimanapun, para daemon bukanlah saudara yang paling penyayang. Nether sendiri telah mengabaikan pemenjaraan Hope selama seribu tahun. Jadi, jika dipikir-pikir, sebenarnya aneh bahwa mereka semua — semua kecuali Weaver — bangkit melawan para dewa bersama-sama.

'Beberapa dari Nine pasti juga dikirim ke daemon lain... seperti Omer.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Saat Sunny berjalan melewati Castellan dan melihat wajahnya dengan jelas, dia juga melihat sesuatu yang jauh lebih mengerikan. Di depan pria yang duduk itu, empat belas mata manusia ditempatkan dalam setengah lingkaran, menatapnya dengan pupil yang seperti kaca.

Effie mengutuk pelan.

'Korban Nihilist... semuanya kehilangan mata mereka.'

Jadi di situlah mata-mata yang hilang itu berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​​⁠

Sunny merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya.

Pada saat itu, Castellan terdiam dan berhenti memainkan gitar tuanya. Dia tetap tidak bergerak selama beberapa saat, lalu mengangkat kepalanya dan menatap Sunny.

Matanya jernih dan biru seperti laut.

"Aku bukan Omer of the Nine."

Suara Castellan tenang dan tanpa emosi.

"Aku hanyalah pantulan dari Omer of the Nine. Aku adalah penjaga Palace of Imagination."