Bab 254: Tuan Pertama

Untuk sesaat, Sunny merasa takut bahwa selama ini mereka hanya berjalan berputar-putar dan kini kembali tepat ke tempat mereka memulai. Namun kemudian, ia menenangkan diri dan menyadari bahwa sungai ini, meski sama menyeramkannya dengan yang mereka seberangi menggunakan perahu kayu tadi, terasa agak berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Ia tidak bisa menjelaskan dengan pasti, tetapi rasanya tidak sama. Selain itu, tidak ada dermaga dengan dua perahu yang terikat pada pilar batu di mana pun dalam jangkauan penglihatannya... atau lebih tepatnya, dalam jangkauan indranya.

Sebagai gantinya, ada sebuah jembatan.

Sunny bisa merasakan bayangan jembatan itu jatuh di atas air yang dingin, kokoh dan kuat seperti batu yang membentuknya. Jembatan itu melengkung di atas sungai, membentang jauh ke kejauhan.

Karena tidak ingin menghabiskan satu menit lagi di labirin mengerikan yang tak boleh dilihat oleh makhluk hidup apa pun jika ingin tetap selamat, Sunny memimpin kelompok menuju jembatan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Jika Cassie benar, mereka akan aman setelah menyeberangi sungai kedua. Sunny sangat berharap hal itu benar, karena perjalanan panjang di mana ia harus berperan sebagai penunjuk jalan bagi lima orang buta sungguh melelahkan luar biasa.

Setelah menghabiskan tujuh... atau apakah sekarang sudah delapan?... bulan di Forgotten Shore, Sunny mengira ia memiliki toleransi tinggi terhadap teror. Namun ujian terakhir ini menguji batas daya tahan mentalnya.

Berjalan menembus tempat gelap itu dengan penglihatan yang dirampas...

Merupakan sebuah keajaiban bahwa Cassie entah bagaimana berhasil tetap waras sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Ia menegangkan tubuh saat mereka memasuki jembatan, mengharapkan sesuatu yang mengerikan terjadi di detik-detik terakhir. Namun keheningan itu tidak pecah oleh apa pun selain suara air yang mengalir deras, langkah kaki mereka, dan napas yang terengah-engah.

Kelompok itu berjalan di atas jembatan, meninggalkan labirin gelap di belakang mereka. Tak lama kemudian, mereka bisa merasakan kabut yang menyelimuti mereka mulai menipis.

Dan pada suatu titik, kabut itu lenyap.

Mereka menyeberangi sungai tanpa kesulitan apa pun dan kembali menginjak tanah padat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Setelah mengambil beberapa langkah lagi, Sunny berhenti dan akhirnya membiarkan tubuhnya gemetar. Kemudian, ia membuka mulut dan berkata dengan suara serak:

"Apakah kita sudah melewatinya?"

Meskipun Cassie tidak mengatakan apa pun tentang perlunya tetap diam, masing-masing dari mereka secara bawah sadar menghindari berbicara sejak memasuki kabut. Karena itu, suara dirinya sendiri sedikit mengejutkan Sunny.

Beberapa saat kemudian, Cassie menjawab dengan nada ragu:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"A... aku rasa begitu?"

Tanpa membuang waktu lagi, Sunny melepas kain yang menutupi matanya dan mengeluarkan lilin dari sana. Kemudian, ia perlahan membukanya dan melihat sekeliling.

Mereka berdiri di tepi pantai berbatu di dalam sebuah gua luas, tempat sungai bawah tanah mengalir tanpa hambatan. Beberapa jarak dari mereka, dinding gua merendah, dengan mulut terowongan lebar yang terlihat di dalamnya.

Di sampingnya, anggota kelompok lainnya sedang melepas lembaran kain penutup mata. Sunny bisa mendengar helaan napas lega dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Namun, perhatiannya langsung tertuju pada Nephis, yang sudah membuka mata abu-abunya yang tenang dan sedang memandang sesuatu di belakangnya.

Berbalik, Sunny mengikuti arah pandangannya... dan membeku.

Hanya beberapa meter dari mereka, di tepi sungai yang gelap, ia melihat kerangka manusia. Kerangka itu duduk di atas bebatuan dingin, punggungnya tegak, menghadap ke air.

Tidak seperti undead buas dari katakombe Dark City, yang satu ini tampak tenang dan tak tersentuh oleh korupsi Forgotten Shore.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

...Inilah tempat di mana Tuan Pertama Bright Castle meninggal.

***

Pemuda yang hanya dikenal oleh para anggota kelompok melalui gelarnya itu telah meninggal di tepi sungai bawah tanah yang dingin, hanya beberapa meter dari jembatan yang ia gunakan untuk melarikan diri dari tempat mengerikan yang, menurut Cassie, seharusnya tidak bisa dilepaskan oleh makhluk hidup mana pun.

Entah bagaimana, ia berhasil bertahan bahkan tanpa mengetahui bahwa siapa pun yang memasuki kabut harus selalu menutup mata mereka. Tetapi pada akhirnya, luka-luka yang ia terima di sana — atau mungkin di suatu tempat di depan — ternyata terlalu parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Sebelum sisa-sisa terakhir kehidupannya meninggalkannya, pemuda itu — Tuan Pertama yang telah merebut Bright Castle dari Nightmare Creature, menciptakan tempat aman bagi manusia yang dikirim ke Forgotten Shore untuk tinggal, dan memimpin ekspedisi untuk mencari jalan keluar dari tempat terkutuk ini — duduk dan menatap ke arah labirin gelap berkabut.

...Tempat di mana teman-teman dan rekan-rekannya tewas, meninggalkannya sendirian dalam kegelapan dunia bawah yang terlupakan ini.

Melihat kerangka yang duduk dengan tenang di tepi sungai itu, Sunny tidak bisa menahan perasaan kagum yang mendalam... dan kesedihan.

Ia tidak pernah bertemu pemuda ini, tetapi entah mengapa, rasanya seolah-olah mereka saling mengenal dengan sangat baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Segala sesuatu yang dimiliki manusia di Forgotten Shore adalah berkat keberanian, kekuatan, dan keahliannya.

...Sungguh disayangkan ia meninggal di sini, di tempat yang sunyi ini, tanpa ada seorang pun untuk menemani momen-momen terakhirnya dan menceritakan kisah perbuatan terakhirnya.

Kerangka itu terawetkan dengan sangat baik secara aneh. Ia duduk bersila, punggung tegak, tangannya bertumpu di pinggul, seolah sedang bermeditasi. Tengkorak Tuan Pertama itu menatap sungai dengan jurang gelap dari rongga matanya yang kosong, tampak tenang dan damai secara aneh.

Namun, yang diperhatikan Sunny bukanlah warna putih tulang maupun seringai abadi dari tengkorak polos itu, melainkan selembar pita logam tipis yang bertengger di atasnya seperti mahkota sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Ada satu batu permata cerah pada pita logam itu, diletakkan tepat di atas bagian tengah dahi tengkorak.

Setelah mereka berenam berkumpul di sekitar jenazah Tuan Pertama dan berdiri di sana untuk sementara waktu dalam keheningan untuk mengungkapkan rasa hormat mereka kepada manusia yang luar biasa ini, Nephis menghela napas dan mendekati kerangka tersebut.

Dengan lembut, ia mengambil pita logam itu dan melepaskannya dari kepala Tuan Pertama.

...Sesaat kemudian, pita itu tiba-tiba pecah menjadi percikan cahaya yang tak terhitung jumlahnya, yang kemudian menghilang, terserap ke dalam soul core miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Mata Sunny membelalak.

Mahkota Tuan Pertama... adalah sebuah Memory.