Berdiri di tepi sumur tanpa dasar, Sunny menghela napas dan memanggil Prowling Thorn. Kemudian, dia memerintahkan Dark Wing untuk hidup dan melangkah ke dalam kehampaan.
Sayap capung dari jubah ajaibnya terlalu rapuh untuk diandalkan sendirian dalam situasi yang menghadirkan risiko tak diketahui. Lebih baik memiliki cadangan di tangan.
Meluncur perlahan ke bawah, dia turun dalam garis lurus sesaat, lalu berbelok dan melirik anggota rombongan lainnya.
Tali emas telah dilemparkan ke dalam kegelapan. Nephis, Effie, dan Caster sudah memanjat turun, sementara Kai melayang di dekat mereka, siap menarik busurnya jika ada sesuatu yang menyerang kelompok. Cassie berada di sisinya, memegang Quiet Dancer di tangannya.
Rapier elegan itu berfungsi sebagai penuntun sekaligus penopangnya, memungkinkan gadis buta itu memanfaatkan sayap transparannya dengan lebih baik. Dengan itu, dia bisa melesat dengan kecepatan yang cukup atau tetap di satu tempat tanpa permukaan di bawah kakinya.
'Berguna.'
Begitu saja, rombongan turun ke dasar tambang kuno. Sunny meluncur turun dalam spiral lebar, kadang cukup dekat ke dinding sumur untuk menyentuhnya dengan tangannya. Dia sedikit berada di depan kelompok lainnya.
Ketika jarak di antara mereka terlalu jauh, dia akan menusukkan belati ke celah batu dan menunggu yang lain, menempel di dinding vertikal seperti serangga aneh.
Bayangannya bergerak semakin jauh ke bawah, menjelajahi kegelapan di bawah.
Meskipun ketegangan meresap di udara, pada akhirnya, tidak ada yang menyerang kelompok manusia yang turun itu. Mereka menemukan alasan jeda tak terduga ini di dasar tambang.
Sunny adalah orang pertama yang mendarat di tanah padat. Dengan anggota rombongan lain masih beberapa puluh meter jauhnya, untuk beberapa saat, dia dibiarkan dalam kegelapan total.
Begitu dia melangkah, sesuatu berderak di bawah kakinya. Menunduk, Sunny melihat sepotong tulang pucat.
Beberapa meter darinya, sisa-sisa makhluk raksasa bertulang terbaring hancur di tanah. Itu menyerupai ular dengan ratusan cakar kecil tumbuh dari perutnya dan mulut bulat yang mengerikan. Melirik ke atas, dia memperkirakan panjang abominasi mati itu cukup untuk melingkari seluruh poros tambang setidaknya beberapa kali.
Saat Sunny berpikir, anggota rombongan lainnya mendekati tanah. Cahaya lentera Memory mereka jatuh padanya, lalu bersinar lebih jauh, mengungkap sisa-sisa cacing tulang raksasa itu.
Tersingkap oleh cahaya ini, bayangan lincah meluncur di atas batu dan menempel di kaki Sunny.
Nephis adalah orang pertama yang melompat turun. Melirik Nightmare Creature yang menjijikkan itu, dia mengulurkan satu tangan dan bertanya:
"Sunny?"
Dia menggelengkan kepalanya.
"Sudah mati. Tidak ada yang bergerak di sini."
Tak lama, mereka semua berada di tanah. Berkumpul di sekitar cacing raksasa itu, semua orang memiliki pikiran yang sama:
'Melawan makhluk itu di dinding vertikal sumur pasti benar-benar mimpi buruk.'
Sunny tidak tahu bagaimana anggota ekspedisi yang hilang berhasil mengalahkan makhluk mengerikan itu, tapi dia bersyukur pada mereka. Dia tidak ingin menguji ketahanan Dark Wing jika makhluk itu tiba-tiba menerkamnya dari kegelapan.
Namun, ada pertanyaan mengganggu di pikirannya sekarang.
Jika rombongan First Lord cukup kuat dan mampu untuk membunuh abominasi batu yang menjaga tambang dan cacing yang hidup di sumur tambang...
Lalu kengerian macam apa yang akhirnya membunuh mereka semua?
Dengan ekspresi muram di wajahnya, Sunny berpaling dari makhluk mati itu dan berjalan ke dalam kegelapan.
Tidak terlalu jauh dari bangkai cacing mengerikan itu, mereka menemukan perkemahan yang ditinggalkan.
Lubang api darurat dibangun di lantai batu, dengan lima batu besar di sekelilingnya untuk tempat duduk manusia. Sedikit lebih jauh, barikade rendah dibangun dari puing-puing, melindungi kamp dari pengunjung yang tidak diinginkan.
Ekspedisi yang hilang itu pasti pernah berada di sini.
Karena mereka telah berjalan, memanjat, dan berlari selama separuh hari, rombongan memutuskan untuk bermalam dan melanjutkan pencarian besok.
Tak lama, cahaya oranye api unggun mengusir kegelapan.
Agak aneh untuk bersantai dan memasak makanan di tempat yang sama di mana First Lord dan teman-temannya beristirahat dan menyiapkan makanan mereka bertahun-tahun lalu. Sunny merasa seolah-olah dia menyentuh sejarah.
Atau, lebih tepatnya, membuatnya.
Namun, dia tidak punya banyak waktu untuk pikiran kosong.
Jika apa yang Nephis katakan padanya di awal ekspedisi ini benar, besok... besok adalah waktunya untuk bersinar.
***
Keesokan harinya, rombongan menjelajah lebih jauh ke dalam terowongan tambang kuno. Tidak ada yang bisa memastikan seberapa dalam mereka berada di bawah tanah, tapi perasaan ribuan ton batu yang menjulang di atas kepala mereka, siap runtuh dan mengubur mereka di bawah beban mengerikan itu, bukanlah perasaan yang menyenangkan.
Mereka sekarang berada di perut pegunungan.
Setelah beberapa jam berjalan melalui terowongan sempit, Sunny tiba-tiba merasakan angin sepoi-sepoi menyentuh pipinya. Beberapa menit kemudian, suara gemerisik samar mencapai telinganya.
Semakin dalam mereka pergi ke dalam kegelapan, semakin keras gemerisik itu, sampai akhirnya berubah menjadi gumaman air mengalir yang mudah dikenali.
Tak lama, mereka mencapai pantai gelap sungai bawah tanah yang lebar.
Air yang mengalir itu hitam pekat seperti tinta, tapi tidak seperti ombak laut terkutuk. Tidak ada bau garam di udara juga. Gumpalan kabut naik di atas permukaan sungai bawah tanah, berputar dalam kegelapan sunyi.
Itu tampak seperti batas Dunia Bawah.
Ada pilar batu yang dibangun di pantai, dan diikat padanya, sebuah perahu indah terbuat dari kayu pucat bergoyang lembut di permukaan hitam dingin sungai gelap itu.
Melihat perahu anggun itu, Sunny menghela napas.
Saatnya membayar hutangnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!