Chapter 2449: Dédales

Sunny memanjat keluar dari air dan bangkit berdiri, menatap lanskap True Bastion yang terpencil dan diterangi cahaya bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Reruntuhan kastil besar yang pernah ia dan Cassie jelajahi... telah lenyap sepenuhnya, melebur menjadi dataran batu pucat yang luas dan halus secara mengerikan. Di sana-sini, retakan dalam mencoreng permukaannya, menyimpan kegelapan yang dingin. Batu itu sendiri masih memancarkan panas yang tak tertahankan, membuat air danau mendesis dan mendidih — berenang ke tepi bukanlah pengalaman yang menyenangkan, setidaknya bisa dibilang begitu.

Dulu ada hutan gelap dan terpilin di sisi lain danau — kini, yang tersisa hanya bara dan abu, dengan tulang-tulang menjulang yang menonjol ke langit yang retak bagaikan pilar-pilar hangus.

Bulan yang hancur sedang memandikan tanah yang luluh lantak itu dalam cahaya perak, memantul dari permukaan air gelap yang bergolak... lanskap itu terasa seram dan asing, sedikit pun tidak menyerupai kota yang ramai di sisi lain pantulan tersebut.

Menara runtuh tempat Cassie biasa menunggu Sunny dalam petualangan mereka ke Mirror Maze telah tiada. Dinding-dinding kastil juga sudah hilang — begitu pula reruntuhan keep utama yang dulu pernah melayani King of Swords sebagai tempat penempaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Sunny tiba-tiba menyadari dengan pedih tentang berlalunya waktu yang tak terelakkan dan tanpa belas kasihan.

Tentu saja, True Bastion tidak dibentuk ulang oleh waktu — melainkan dibentuk ulang oleh seorang demigod yang lewat... Star of Ruin.

Seorang demigod yang tidak berbeda jauh dari dirinya sendiri.

Sisa-sisa menyedihkan dari apa yang dulunya merupakan Citadel milik Demon itu tidak menggambarkan kekuatan pengikisan waktu — sebaliknya, hal itu menggambarkan kekuatannya sendiri yang menakutkan. Sunny kini tidak jauh berbeda dari sebuah kekuatan alam — faktanya, menurut definisi, ia jauh lebih menghancurkan daripada yang pernah bisa dilakukan alam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

'Betapa anehnya.'

Ia menghela napas panjang dan berubah menjadi bayangan selama sepersekian detik, meninggalkan air yang membasahi pakaian dan rambutnya. Sesaat kemudian, dalam keadaan benar-benar kering, Sunny kembali mengambil wujud manusianya.

"Sialan, brengsek, bajingan, keparat, apa-apaan ini?!"

Renungan tenangnya dihancurkan tanpa ampun oleh Effie, yang memilih momen itu untuk muncul dari danau yang mendidih, tetesan air berkilauan mengalir menuruni garis-garis anggun dari zirah baja yang menempel di tubuhnya seperti lapisan kulit kedua. Kain putih yang ia kenakan di pinggul dan dadanya menempel pada baja yang halus, sama sekali tidak menyembunyikan bentuk tubuh yang menggugah di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Ia menyibakkan rambutnya ke belakang, mengirimkan percikan tetesan air terbang ke dalam sorotan cahaya bulan perak, dan memandang sekeliling dengan bibir manyun.

"...Kai bisa menikmati pemandian air panas yang luar biasa di Ravenheart, tapi aku malah harus dimasak hidup-hidup di danau mendidih? Aku hampir jadi sup! Bagaimana ini bisa adil? Ya ampun... Nephis benar-benar membuat tempat ini kacau balau."

Sunny menghela napas.

"Ya. Reruntuhannya benar-benar hancur. Tapi aneh juga... dia bilang tidak akan ada air di danau, tapi sepertinya tidak berbeda dari sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Effie mengipasi dirinya sendiri, lalu memberikan tatapan aneh pada hamparan batu retak yang luas itu dan bergidik.

"Sebenarnya, kami menghancurkan sebagian besar reruntuhan bersama Morgan selama perang. Kami juga mengeringkan danaunya — tapi air pasti merembes melalui pantulan dari sisi lain. Agak aneh, kan? Air mengalir dari danau ilusi ke danau yang asli. Bisakah itu masih disebut ilusi?"

Sunny mengangkat bahu.

"Yah, itu adalah ilusi yang diciptakan oleh Demon of Imagination. Ilusi semacam itu bisa jadi jauh lebih nyata daripada kenyataan itu sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Ia menatap hamparan air yang gelap, lalu mengintip ke kedalamannya.

"Ada kota tenggelam di dasar danau asli di sini, kan? Tapi tidak ada hal seperti itu di versi Bastion kita. Itu juga menarik."

Effie menghela napas, lalu mulai berjalan menjauh dari tepi pantai.

"Kau pernah ke Rivergate, kan? Nah, sebenarnya ada kompleks kembaran dari bendungan-bendungan besar di utara True Bastion. Bendungan yang satu ini hancur total ribuan tahun yang lalu — teoriku adalah kehancuran itu disebabkan oleh pukulan yang sama yang menghancurkan bulan dan mengubah kastil Imagination menjadi reruntuhan. Menurutku begitulah cara kota itu tenggelam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Sunny menoleh menatapnya dan mengangkat alis.

"Ada bendungan lain di hulu Mirror Lake?"

Effie mengangguk.

"Ada di True Bastion, tapi tidak di versi ilusinya. Kurasa kedua bendungan itu dibangun oleh Demon Imagination, dan keduanya memiliki kaitan dengan Mirror Lake. Entah kenapa, dia tampaknya gemar bermain-main dengan air. Tentu saja, masa lalu itu sudah terlalu kuno sehingga mustahil untuk memastikannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Alis kedua Sunny ikut terangkat.

"Hah? Sejak kapan kau tertarik mengeksplorasi sejarah kuno?"

Effie terkekeh.

"Sejak aku ditunjuk memimpin Bastion? Aku perlu mengetahui latar belakang kota yang seharusnya kuatur untuk menghindari kejutan yang tidak menyenangkan. Masa lalu yang kuno sering kali berubah menjadi masalah masa kini di Dream Realm."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Sunny menghela napas.

"Aku tidak bisa mengatakannya dengan lebih baik."

Ia berdiam diri sejenak, lalu mendongak menatap bulan yang hancur dan bertanya:

"Apakah kau pernah mencapai batas dari pantulan ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Effie menggelengkan kepala.

"Tidak, karena saat kami bertarung di sini, Morgan telah menarik True Bastion ke dalam realitas untuk melindungi versi ilusinya — wilayah itu langsung berbatasan dengan daerah sekitarnya di Dream Realm secara mulus, seolah-olah memang selalu ada di sana. Tapi kubayangkan di bagian tepinya tidak ada apa-apa... kurang lebih seperti batas Beast Farm."

Saat itu, mereka tiba di retakan terdalam yang memecahkan permukaan gunung — celah gelap itu mengarah terus hingga ke Mirror Maze.

Pecahan cermin yang dibuang Nephis masih tergeletak di sisinya, tertutup jelaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Sunny memungutnya, mempelajarinya sejenak, lalu meremukkannya dalam genggaman tangannya.

Membuka genggaman agar angin menerbangkan debu kaca yang halus, ia menunjuk ke arah retakan itu.

"Kau mau duluan, atau aku saja?"

Effie tiba-tiba tersenyum.

"Ya ampun! Tidak setiap hari ada pria yang mengajakku menjelajahi celah yang dalam..."

Sunny ikut tersenyum, lalu mengangkat tangan dan dengan tenang mendorongnya melewati tepi jurang.