Bab 2442: Siklus Mandiri

"...Dan begitu, aku menebas kepala Tyrant Salju sampai putus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Dia mengakhiri deskripsi pertempuran itu dengan ekspresi penuh renungan, memandangi bintang-bintang yang menyala di langit hitam dingin di luar jendela.

"Kurasa sebagian besar ia berbohong untuk mengacaukanku — yah, sebenarnya, kurasa ia tidak punya mulut, jadi ia berbohong melalui apa pun yang dimilikinya sebagai pengganti gigi. Puppeteer jelas tidak seimun yang ia tunjukkan terhadap kegilaan Korupsi, setidaknya. Adapun sisanya..."

Dia mengerutkan kening.

"...Mungkin ada sedikit kebenaran dalam ucapannya, setelah semua. Meski ia memutarbalikkan seluruh maknanya untuk menanam benih keraguan di pikiranku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Ngomong-ngomong soal itu, Sunny merasakan beberapa di antaranya masih tumbuh di hatinya setelah kembali dari Ariel's Game — yang pasti akan segera melahirkan Cacing Keraguan tingkat larva. Ia meracuninya dengan Kehendak Kematian dan memusnahkannya sepenuhnya, menggigil ketakutan dan jijik, lalu meminta Nephis memurnikannya dengan api bercahayanya untuk berjaga-jaga. Kai menjalani pembersihan yang sama.

Itu berhasil, mencegah Puppeteer menulari dunia dengan kedengkian jahatnya dari balik liang kubur. Segalanya bisa saja berbeda jika ia bertemu lawan yang kurang paranoid — dan kurang berpengetahuan.

Ada keheningan di ruang dewan untuk beberapa saat.

Lalu, Nephis berkata dengan nada penuh perenungan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

"Sebenarnya, aku cenderung percaya pada setidaknya satu hal yang dikatakan ngengat itu kepadamu."

Sunny mengangkat alis.

"Oh? Yang mana?"

Ia menatap ke kejauhan, ekspresi menerawang di wajah cantiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

"Yang ia katakan tentang Flame yang meredup. Kalau kau pikirkan... itu wajar saja, bukan?"

Sunny mengamatinya dengan saksama.

"Aku tidak yakin. Wajar? Bagaimana bisa?"

Nephis menghela napas ringan.

"Dunia kita diciptakan oleh para dewa, yang lahir dari Flame of Desire. Tetapi nyala api memang membutuhkan bahan bakar untuk menyala — ia tidak bisa ada dalam kehampaan. Jadi, bahan bakar apa yang ada untuk Flame of Desire agar bisa menyala, ribuan zaman yang lalu, bahkan sebelum waktu ada?"

Sunny sedikit memiringkan kepala, bingung oleh kata-katanya.

'Bahan bakar apa...'

Lalu, matanya sedikit membelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Apa lagi yang mungkin ada, dalam keabadian sebelum waktu ada?

Ia berbisik:

"...Void?"

Nephis mengangguk.

"Itu masuk akal. Sumber bahan bakar yang abadi dan tak berujung untuk nyala api yang abadi dan tak pernah habis."

Matanya pun berkobar dengan janji akan nyala putih.

"Tetapi ada juga konflik tak terelakkan antara Void yang selalu berubah dan Desire yang abadi dan konstan. Jadi, para dewa berperang melawan Void dan akhirnya memenjarakannya... memisahkan Flame dari Void tanpa perantara. Kini, Flame menyala dalam kehampaan, tercerabut dari bahan bakarnya... dari sumbernya. Jadi, Flame meredup, dan pada saat yang sama, Flame menopang dirinya sendiri, oleh dirinya sendiri... dari dirinya sendiri."

Cassie berbicara saat itu, suaranya terdengar lembut dalam keheningan ruang dewan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

"Tapi ia memang menopang dirinya sendiri. Ini siklus tertutup yang mandiri. Kita semua adalah bagian dari Flame, dan keinginan kita sendiri yang memberi bahan bakar padanya. Puppeteer berusaha sekuat tenaga melukiskan kebenaran itu sebagai sesuatu yang keji dan menjijikkan, tetapi menurutku justru sebaliknya. Bagiku, itu tampak... tampak indah. Nyala api yang menjamin dirinya sendiri, menyala terang dengan perjuangan dan kerinduan manusia..."

Ia menghadap mereka dan tersenyum ragu-ragu.

"Bukankah begitu?"

Nephis menatap bintang-bintang, sementara Sunny mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

"Yah, kita memang berasal dari Flame — dari keberadaan luas dan aneh yang diciptakan para dewa ini. Jadi seluruh argumen Puppeteer tidak berarti di balik sofismenya, karena ia berusaha meyakinku bahwa dihancurkan dan dilahap oleh Void adalah alternatif yang lebih baik daripada hidup... hanya karena hidup tidak selalu penuh sinar matahari dan bunga mawar."

Dia mendengus.

"Aku tidak tahu kau bagaimana, tapi sinar matahari terlalu dibesar-besarkan... aku jauh lebih suka bersantai di tempat teduh. Dan soal bunga mawar, sebagian besar bunga yang kujumpai dalam hidupku berusaha memakanku, mencabikku dengan durinya, atau memasukkan serbuk sarinya ke tubuhku untuk dijadikan pupuk — dan semua itu tidak kondusif untuk tetap hidup, ternyata."

Sunny tersenyum.

Ya, hidup kadang kejam... hidup adalah perjuangan tanpa henti, dan bagi sebagian orang — orang seperti dia — hidup lebih sering pahit daripada manis.

...Tapi, bagaimanapun, hidup itu manis.

Hidup juga indah, penuh kegembiraan, dan mendebarkan, penuh hal-hal berharga seperti kasih sayang, kepuasan, pencapaian, kesenangan... di dalamnya ada persahabatan, kebersamaan, cinta, gairah; ada keindahan, pencarian intelektual, tantangan, dan sensasi...

Meskipun hidup Sunny bukan hidup yang mudah, hidupnya juga penuh kenikmatan dan kegembiraan besar. Satu sisi hidupnya tidak mungkin ada tanpa sisi lainnya, dan perjuangan yang telah ia atasi untuk sampai ke posisinya saat ini memberi makna pada semuanya, membuat setiap kemenangan terasa jauh lebih memuaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Itu juga Flame...

Dan itulah yang harus ia lindungi agar tidak dilahap Korupsi, agar tidak ditelan oleh kedengkian asing dari Void primordial.

Ia menghela napas dan menatap Nephis.

"Kau sendiri pernah berhadapan dengan Yang Terkutuk, kan? Apa pendapatmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Sunny telah membunuh empat Nightmare Creature Cursed di Ariel's Game — Abundance, Serigala, Rat King, dan Puppeteer. Raksasa Kuningan juga tewas akibat tindakannya, sementara tiga dewa yang jatuh mati dengan cara misterius.

Itu pencapaian yang menakjubkan, tanpa diragukan... namun, Sunny tidak merasa banyak percaya diri saat ini.

Bahkan, ia benar-benar terguncang oleh pengalamannya di Death Game.

Sejujurnya, meskipun Sunny berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan di dunia mengerikan ciptaan Ariel, hukum-hukumnya juga bekerja menguntungkannya. Yang Terkutuk dibatasi dalam cara mereka bergerak dan apa yang bisa mereka lakukan, sebagai contoh. Sifat Ash Domain membuat pertempuran untuk Shrine of Truth lebih mudah, sementara Shrine itu sendiri memberdayakan rekan-rekannya secara luar biasa...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Dan bahkan begitu, ia nyaris tidak selamat.

Jika Sunny bertemu Yang Terkutuk yang sama di wilayah liar Dream Realm, siapa yang tahu bagaimana hasilnya?

Nephis terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan nada muram:

"Itu... jauh lebih berbahaya daripada yang kubayangkan. Sejujurnya, aku beruntung masih hidup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Ekspresinya menggelap.

"Cursed Demon tunggal itu bisa saja memusnahkan seluruh umat manusia. Aku mengalahkannya, ya — tetapi kemenanganku tidak pasti. Pertempuran itu sangat ketat, nyaris tidak berbeda dari pertaruhan."

Ia mengerucutkan bibir.

"Singkatnya, Yang Terkutuk terlalu berbahaya. Setiap dari mereka adalah ancaman tingkat kepunahan, meskipun kau dan aku sudah menjadi sangat kuat. Dan jumlah mereka di luar sana lebih dari sekadar sedikit. Ada lima di sini di Istana Giok saat ini... hanya dewa yang tahu berapa banyak yang tersisa di Godgrave, baik di Hollows maupun di Lautan Abu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Nephis mengerutkan wajah.

"Ada juga Zona Kematian di selatan Godgrave, gurun beku di barat Ravenheart, Hollow Mountains dan Dunia Bawah, Hutan Terbakar, Jurang dan Alam Bayangan, wilayah... dan kedalaman... Stormsea yang belum dijelajahi, serta wilayah Dream Realm lain yang bahkan belum kita temukan."

Akhirnya, ia menatap Sunny dan menghela napas lelah.

"Jika semuanya — atau bahkan hanya sebagian — tiba-tiba menuju Human Domain, kita tidak akan punya peluang. Dan itu... itu belum menyebut Unholy Ones. Mengingat betapa besarnya jurang antara Nightmare Creature Great dan Cursed, aku khawatir bahkan gabungan kita berdua tidak akan cukup kuat untuk menghadapi satu saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Sunny tetap diam, ekspresi muram di wajahnya. Bukan karena ia tidak punya apa-apa untuk dikatakan... hanya saja ia setuju dengan Nephis. Mereka berdua adalah pejuang terkuat umat manusia — jauh lebih kuat — dan mereka nyaris tidak cukup kuat untuk melawan abominasi Cursed yang terisolasi.

Apa yang akan terjadi jika Nightmare Creature Unholy menampakkan diri?

Ia menggigil.

Sementara itu, Nephis menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

"...Yang berarti penalaran kita benar. Menjadi Supreme sama sekali tidak cukup untuk mencapai tujuan kita. Kita harus menjadi lebih kuat... jauh lebih kuat. Dan kita harus mendapatkan kekuatan itu secepat mungkin."

Ia menatapnya, ragu sejenak, lalu menambahkan dengan nada lebih pelan:

"Atau... setidaknya salah satu dari kita harus. Jika mereka bersedia."

Sunny terdiam beberapa saat, bersandar pada sandaran Shadow Chair. Banyak pikiran berkeliaran tanpa arah di benaknya, tetapi ia tetap tidak bisa menemukan jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Pada akhirnya, ia berkata:

"Ada hal lain tentang pengalamanku di Ariel's Game yang harus kuceritakan padamu. Sesuatu... yang cukup penting. Mungkin bahkan lebih penting daripada apa pun yang kita ketahui sampai sekarang."

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu menatap Nephis dan Cassie.

"Ini tentang sekelompok orang yang menyebut diri mereka Sembilan, Weaver, dan Nightmare Spell..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠