Saat gema suara gadis kecil itu berubah menjadi keheningan, kesembilan orang di sana pun ikut terdiam. Kata-katanya terdengar seperti lelucon... atau setidaknya memang seharusnya begitu. Bagaimana mungkin manusia fana bisa membunuh para dewa?
Namun demikian, suasana khidmat menyelimuti bagian dalam tempat suci kuil Oracle.
Realm damai milik mereka ini indah dan makmur, tetapi tidak menikmati perlindungan dari seorang dewa. Para dewa telah lama menjadi acuh tak acuh dan menjauh... kuil-kuil mereka berdiri megah, namun betapapun salehnya para pendeta dan pendeta wanita berdoa, mereka biasanya hanya disambut oleh ketiadaan yang tak peduli. Bahkan War, dewa pelindung umat manusia, telah menarik diri dari mengawasi kekaisarannya yang agung dan mengerikan itu.
Alam fana tempat kesembilan orang itu dilahirkan bahkan tidak dilindungi oleh dewa yang lalai sekalipun, sehingga alam itu tidak memuja dewa mana pun. Yang mereka puja sebagai gantinya adalah sang Oracle — para wanita yang mampu melirik sekilas pada Fate.
Permadani takdir yang luas bukanlah sesuatu yang seharusnya dilihat oleh manusia fana, sehingga sang Oracle buta; wujud mengerikan dari apa yang mereka saksikan terbakar ke dalam mata mereka, menghancurkannya untuk selamanya. Itulah kutukan mereka, tetapi juga penghiburan mereka.
Sang Oracle memberi tahu mereka bahwa realm mereka terkutuk untuk hancur, dan bahwa mereka harus membunuh para dewa.
Pangeran Eurys akhirnya berbicara, suaranya bergetar halus:
"Ibu... oh, Oracle. Tapi... bagaimana bisa sembilan manusia fana membunuh para dewa?"
Perempuan tua renta itu tampak menatapnya dengan mata butanya, lalu sedikit bersandar ke belakang. Suaranya yang berderit bergema di bagian dalam tempat suci:
"War Empire adalah binatang buas yang tak pernah kenyang, yang hidup dengan memakan penaklukan. Ia luas; ia makmur. Namun, kemakmuran itu jahat, dan lebih buruk lagi, tidak berkelanjutan. Ekonomi dan cara hidup mereka hanya dapat ditopang oleh aliran kekayaan, atau sumber daya — dan yang paling penting, budak-budak baru. Tanpa para budak, Kekaisaran tidak akan bisa menghasilkan apa pun. Tetapi budak... bukanlah sumber daya yang dapat diperbarui."
Wanita itu kemudian berbicara, kata-katanya bergema muram di bagian dalam tempat suci kuil tersebut.
"Kau telah membaca perjanjian-perjanjian kekaisaran, anakku. Kau tahu betapa kejamnya cara mereka. Budak-budak yang mereka ambil tidak bertahan lama, menanggung kerja paksa tanpa akhir. Beberapa tahun, mungkin... paling lama satu dekade. Dan karena itu, Kekaisaran perlu menaklukkan tanah-tanah baru, dan mendapatkan budak-budak baru. Ia tidak akan pernah berhenti, karena ia tidak bisa berhenti — jika berhenti, ia akan mati kelaparan."
Gadis kecil itu berbicara terakhir, suaranya mengecil.
"Kerajaan kita adalah kerajaan yang damai. Ini adalah tanah seni, anggur, kebijaksanaan, puisi, dan budaya. Kekaisaran akan datang dan mengambil seni kita. Ia akan mengambil anggur kita. Ia akan mengambil penyair dan filsuf kita dan mengubah mereka menjadi budak rumah tangga untuk mendidik tuan-tuan muda. Sisanya — mereka yang selamat — akan dikirim untuk membanting tulang di ladang-ladang. Hanya dalam beberapa generasi, budaya kita akan lenyap. Rakyat kita bukan lagi diri kita sendiri. Ditelan dan dicuri oleh para tiran penakluk."
Wanita yang mengenakan kulit rusa di bahunya akhirnya berbicara, suaranya yang pelan terdengar tenang dan datar:
"Itu tidak menjawab pertanyaannya. Kita semua bahkan tidak bisa menghentikan sebuah kekaisaran yang diawasi oleh satu dewa. Bagaimana mungkin sembilan dari kita membunuh keenam dewa itu?"
Sang Oracle terdiam.
Akhirnya, perempuan tua renta itu berbicara dengan khidmat:
"Kau seorang pemburu, bukan? Kau seharusnya tahu cara membunuh binatang buas yang lebih kuat darimu."
Wanita itu kemudian berbicara.
"Jawabannya sederhana. Bukan berarti itu akan mudah... sama sekali tidak. Itu akan sulit. Itu akan tak tertahankan. Bahkan mustahil, bagi kalian masing-masing."
Gadis kecil itu menyelesaikan apa yang mulai dikatakan wanita tersebut:
"Tapi kalian harus mencapai hal yang mustahil itu, masing-masing dari kalian. Kalian harus menemukan kelemahan binatang buas itu. Kalian harus memancingnya ke dalam perangkap. Kalian harus membenamkan bilah senjata kalian ke titik lemah yang kalian temukan."
Ketiganya kemudian berbicara serempak...
"Kesembilan dari kalian dipilih karena kalian istimewa, sama seperti realm kita ini. Beberapa dari kalian bijak, dan beberapa dari kalian kuat. Beberapa dari kalian suci. Namun, takdir tidak ada gunanya bagi mereka yang kuat atau mereka yang bijak, dan takdir juga tidak peduli pada orang bijak maupun orang suci. Satu-satunya yang ia pedulikan..."
Suara mereka menyelimuti tempat suci itu, terdengar seperti sebuah ramalan.
"Adalah mereka yang ditakdirkan. Dan itulah diri kalian, kesembilan dari kalian. Kalian diberkati oleh takdir... kalian dikutuk oleh takdir. Untaian-untaian takdir melilit kalian dengan erat, dan karena itu, segala yang kalian lakukan akan bergema melintasi takdir, mengguncang fondasinya."
Perempuan tua renta itu membuka mulutnya untuk melanjutkan, tetapi pada saat itu, sang pangeran yang berlutut di lantai menyela ucapannya:
"Kalian mengatakan bahwa tanah kita akan dihancurkan oleh kekaisaran, bahwa rakyat kita akan dibantai dan diperbudak. Bahwa kita tidak bisa menyelamatkan siapa pun, melainkan harus membalaskan dendam semua orang. Bahwa kita harus membunuh para dewa!"
Suaranya bergetar menahan amarah yang nyaris tak terbendung.
"Tapi haruskah kita benar-benar meninggalkan rakyat kita? Dan apa yang akan terjadi pada dunia ketika para dewa mati? Meski mereka acuh tak acuh, para dewa berfungsi sebagai pilar eksistensi. Semuanya bertumpu pada pundak mereka. Haruskah kita... menghancurkan semuanya?"
Alih-alih sang Oracle, salah satu dari sembilan orang itulah yang menjawab — seorang pejuang tinggi dengan bahu lebar, wajahnya sepucat abu, matanya penuh dengan kesedihan dan kegelapan:
"Jika semua orang yang kita kenal dan cintai tidak akan ada lagi... lalu apa gunanya eksistensi itu? Kau masih muda dan mulia, Pangeranku. Kau tidak punya istri, tidak punya kekasih, tidak punya anak. Kau tidak perlu menyaksikan mereka mati atau direbut oleh War. Hanya ada satu pikiran yang lebih mengerikan daripada mengetahui bahwa segalanya telah terkutuk — yaitu pikiran bahwa mereka yang membawa kehancuran bagi kita akan tetap tidak terhukum. Jadi, ya... jika sang Oracle mengatakan kebenaran, kita akan menghancurkan semuanya. Kita harus melakukannya. Mengapa kita tidak melakukannya?"
Pangeran muda itu mengertakkan giginya.
"Karena kita juga akan menghancurkan rakyat kita sendiri! Mereka yang akan selamat dari pembantaian dan dibawa oleh kekaisaran!"
Kata-katanya seolah mendinginkan bagian dalam tempat suci itu. Wajah kesembilan orang itu merosot, dan jejak keraguan menyusup ke dalam mata mereka. Mereka tenggelam dalam keheningan yang muram.
Dan dalam keheningan itu, sang pelacur yang mengenakan pakaian seorang pendeta wanita berbicara pelan, suaranya bergema dengan tekad yang paling gelap:
"Lebih baik mati daripada menjadi budak. Lebih baik dibunuh daripada dirantai. Aku akan menyambut kematian sebelum aku menyambut belenggu... mereka yang kucintai akan menangisi kepergianku, tetapi mereka akan mengerti. Ketika aku mati, aku akan bebas."
Kematian memang berbelas kasihan, bagaimanapun juga, tetapi kehidupan seorang budak sangatlah kejam.
Perlahan-lahan, yang lainnya menganggukkan kepala, dan sang pangeran menundukkan kepalanya.
Wajah-wajah sang Oracle berubah secara halus.
Akhirnya, perempuan tua renta itu berkata:
"Masing-masing dari kalian akan memiliki tugasnya sendiri. Tugas yang besar... tugas yang mengerikan. Tugas yang harus diselesaikan dengan segala cara. Kami adalah sang Oracle, dan kami melihat takdir. Oleh karena itu, kami mempersembahkan kalian sebagai pengorbanan kepada takdir. Pergilah dan tenggelamkan dunia dalam ichor sebagai balasan atas darah rakyat kita yang belum tertumpah hari ini, tetapi akan mewarnai lautan menjadi merah esok hari."
Angin di luar kuil melolong saat wanita itu menoleh untuk memandang sang scholar yang memikat hati.
"Sorceress Aletheia, sang Filsuf. Tugasmu adalah mencari kebenaran. Pergilah dan ungkapkan kebohongan para dewa! Kau akan menemukan kelemahan mereka, dan mengajarkan kepada yang lain bagaimana mendatangkan kehancuran."
Gadis kecil itu memandang pria ramping berpakaian elegan tersebut.
"Aemedon sang Pemahat, sang Shaper of Stone. Kau akan membangun perangkap untuk para dewa... kau akan menyerukan kebenaran yang dipelajari Aletheia, dan membawanya kepada mereka yang harus mendengarkan. Untuk membentuk hati mereka menjadi batu nisan, dan membangun dinding-dinding perangkap itu dari batu tersebut."
Wanita itu condong ke depan, fitur wajahnya berkerut karena kesedihan.
"Pangeran Eurys... anakku. Maafkan aku. Tugasmu adalah yang paling pahit dari semuanya..."
Pangeran muda itu akan menjadi seorang budak.
Penyair buta itu akan tersesat dalam ilusi...
Wanita yang mengenakan kulit rusa di bahunya mendengarkan apa yang diperintahkan sang Oracle kepada yang lain, ekspresinya berubah muram dan pucat. Tugas yang dipercayakan kepada bocah laki-laki itu, Auro, sangatlah memilukan.
Dia bergidik ketika gadis kecil itu mengucapkan kata-kata yang mengerikan.
Namun akhirnya, sang Oracle terdiam dan membubarkan yang lainnya.
Hanya dialah yang tersisa.
Wanita itu sedikit mengangkat dagunya.
"Lalu bagaimana denganku? Apa tugas yang harus kuselesaikan?"
Meskipun ia bertanya, sang oracle tetap diam.
Setelah beberapa saat, perempuan tua renta itu menghela napas panjang, begitu kuno dan rapuh hingga sepertinya dia akan hancur berkeping-keping pada detik berikutnya.
Suaranya terdengar serak, lelah... dan ketakutan.
"Kau... oh, pemburu yang pemberani. Tugasmu adalah yang terberat. Tugasmu juga yang paling penting dari semuanya, sekaligus yang paling menakutkan."
Gadis kecil itu melanjutkan:
"Kami sang Oracle telah menyaksikan takdir. Dan dengan menggunakan takdir, kami memetakan jalan bagi the Nine. Namun... ada satu makhluk yang mengenal takdir jauh lebih baik daripada kami; yang jauh lebih mahir memelintir untaian-untaian takdirnya daripada kami. Makhluk itu adalah musuh terbesarmu. Oleh karena itu, tugas yang harus kau selesaikan adalah menghancurkan musuh itu."
Oracle ketiga bergidik, lalu condong ke depan dan berkata dengan nada tekad yang kejam:
"Bunuhlah Weaver, sang Demon of Fate. Itulah takdirmu, dan apa yang harus kau lakukan."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!