Bab 236: Ex Machina

Dengan punggung menempel pada permukaan batu patung kuno, Sunny menatap dua suku Nightmare Creature yang saling bertabrakan dalam kekacauan raungan dan suara gemerisik yang menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Menemukan target baru, gerombolan belalang dengan cepat turun dari langit dan menebas kawanan inang Blood Flower, melahap puluhan primata malang dalam hitungan saat. Terkoyak dan robek oleh capit tajam, daging mereka seolah meleleh di mulut mengerikan makhluk terbang itu.

Namun, makhluk-makhluk raksasa itu tidak sepenuhnya tak berdaya. Setiap belalang yang berlama-lama sepersekian detik lebih lama dari seharusnya langsung ditangkap dan dicabik-cabik oleh primata kuat, darah hitamnya jatuh seperti embun di kelopak bunga merah yang tumbuh dari tubuh mereka yang membusuk.

Beberapa inang bahkan melompat dari kolosus untuk menangkap reaver yang menyelam dan berguling bersama ke tanah yang jauh di bawah.

Hanya dalam beberapa detik, permukaan raksasa kuno dan udara di sekitarnya dilalap kekacauan total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Acuh tak acuh pada segalanya, kolosus itu terus berbaris ke selatan dengan langkah mantap.

'...Sadarlah!'

Mengusir keheranannya, Sunny dengan cepat menghabisi primata yang telah ia buat terhuyung sedetik sebelumnya dan mendorong makhluk berat itu dari jalan sempit.

Meskipun musuh mereka sekarang saling bertarung, tekanan pada kelompok tidak berkurang. Bahkan, semakin berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Mengumpat pelan, Sunny melempar Midnight Shard ke monster lain yang menerjang, membalikkan punggungnya ke arah musuh, dan melompat. Meraih celah di batu kuno, ia menarik tubuhnya ke atas dan dengan gesit memanjat leher patung kuno itu.

Untuk beberapa detik yang terasa seperti selamanya, Sunny benar-benar tak berdaya terhadap serangan potensial dari belalang monster. Namun, untungnya, Nephis memilih momen tepat itu untuk melepaskan apinya di sisi lain patung. Kilatan cahaya putih yang menyilaukan membanjiri langit sesaat, mengacaukan reaver dan memberinya cukup waktu untuk mencapai platform batu.

Memanjat melewati tepiannya, Sunny berguling dan terkapar di batu dingin, mencoba mengatur napas.

Tubuhnya kesakitan. Blood Weave mungkin telah menghancurkan bunga yang tumbuh di paru-parunya, tapi kerusakannya sudah terjadi. Sunny kesulitan bernapas dan merasakan busa berdarah bergelembung di bibirnya. Setiap kali ia menarik napas, rasa sakit yang tajam menusuk seluruh tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

'Tidak... tidak terlalu buruk...'

Meskipun merepotkan, luka-luka ini tidak akan membunuhnya. Sleeper pulih lebih baik dan lebih cepat daripada manusia biasa, dan Sunny khususnya juga telah diubah oleh tetesan ichor Weaver, membuatnya jauh lebih tangguh dan sulit dibunuh daripada kebanyakan orang.

...Seperti kecoa.

Sedangkan untuk rasa sakit, ia telah melalui yang lebih buruk dan bertahan. Selama Sunny masih punya adrenalin yang sedikit meredamnya, ia masih mampu bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Bukan berarti itu akan menyenangkan...

Dengan erangan, Sunny bangkit dari tanah dan melihat sekeliling.

Keadaan perlahan berubah dari buruk menjadi lebih buruk.

Kai sudah kehabisan anak panah dan terpaksa menggunakan Memory Ascended-nya yang mengerikan. Dilihat dari betapa pucatnya wajahnya, ia sudah meleset beberapa kali, kehilangan banyak darah sebagai akibatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Cassie masih mencoba mempertahankan angin kencang yang memperlambat belalang penyerang, tapi wajah dan tangannya berlumuran darah. Tampaknya bahkan enchantment kuat dari armornya dan perlindungan setia Quiet Dancer tidak cukup untuk sepenuhnya menyelamatkannya dari bahaya.

Effie sekarang bertarung melawan makhluk terbang itu dalam jarak dekat, hanya punya sepersekian detik untuk bereaksi setiap kali mereka menyerangnya. Darah mengalir di kakinya, chiton putihnya robek dan basah karenanya. Helm perunggunya hilang, tergeletak hancur di atas batu.

Caster tampaknya tidak terluka, tapi wajahnya gelap karena kelelahan. Mempertahankan kecepatan luar biasanya sangat menguras pikiran dan tubuh, jadi ia juga tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi.

Stone Saint... tetaplah Stone Saint. Shadow yang pendiam itu berlumuran darah hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki dan sama sekali acuh terhadapnya, yang hanya mempertegas penampilannya yang gelap dan mengancam. Ia terus bergerak dengan keanggunan elegan, melindungi anggota kelompok sebaik kemampuannya. Tapi ia tidak bisa berada di mana-mana sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

...Dan kemudian ada Sunny sendiri, yang berada dalam kondisi terburuk dari mereka semua.

'Sialan!'

Dan kabar terburuknya adalah sekarang ia harus mundur ke platform, primata menjijikkan itu akan segera mengikutinya, memaksa kelompok untuk bertahan dari dua sisi secara bersamaan.

Lebih buruk lagi, tidak seperti Sunny, anggota lain tidak memiliki Blood Weave untuk melindungi mereka dari serbuk sari merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

'Buruk, buruk, ini buruk...'

Tepat saat Sunny berpikir begitu, sebuah tangan berlumuran darah tiba-tiba muncul dari sisi lain platform. Sesaat kemudian, Nephis meluncur di bawah tali emas dan bangkit dengan goyah.

Bintang yang Berubah memiliki api putih yang menari di matanya. Kulitnya tampak bersinar dengan cahaya lembut, seolah-olah ada api yang menyala di bawahnya.

...Api itu, kalau Sunny harus menebak, bertanggung jawab memusnahkan serbuk sari merah segera setelah masuk ke tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Starlight Legion Armor rusak parah dan tampak di ambang meleleh, tapi masih bertahan, melindungi putri terakhir klan Immortal Flame sampai akhir.

Tidak memperhatikan anggota kelompok, Nephis menoleh dan melihat ke selatan.

'Apa yang dia...'

Sebelum Sunny bisa menyelesaikan pikirannya, ia terganggu oleh pemandangan kepala primata jelek yang muncul di atas tepi platform bundar. Mengumpat, ia meraih pecahan kitin tajam yang tergeletak di dekatnya dan menusukkannya ke mata makhluk itu, dengan paksa mendorongnya kembali ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Pada saat yang sama, seekor belalang yang sangat besar tiba-tiba jatuh dari langit. Menepis Quiet Dancer, ia melesat tepat ke arah Cassie.

Sebelum siapa pun bisa bereaksi, capitnya berbunyi klik.

Namun, alih-alih daging lembut, yang mereka tangkap hanyalah kayu keras dari tongkat enchanted. Gadis buta itu berhasil bertahan di saat terakhir.

Tetap saja, benturan itu cukup kuat untuk melemparkannya jauh ke belakang. Menembus penghalang darurat dengan punggungnya, Cassie menjerit... dan terpeleset dari platform, jatuh seperti boneka rusak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

'Tidak!'

Prowling Thorn rusak dan sedang memulihkan diri di Soul Sea, dan tali emas diikat di sekeliling platform. Ia tidak tahu harus...

Saat suara busur jatuh mengenai batu mencapai telinganya, Sunny melihat Kai menyelam turun dari leher kolosus. Terbang dengan kecepatan luar biasa, ia menyusul Cassie dan meraih lengannya.

Keduanya membeku di udara sejenak, sama sekali tak berdaya melawan belalang yang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

'Tidak, tidak, tidak!'

...Tapi serangan fatal itu tidak pernah datang.

Tiba-tiba, hiruk pikuk pertempuran mereda, berubah menjadi keheningan maut.

Sunny berkedip.

Beberapa belalang melayang di udara hanya beberapa meter dari Cassie dan Kai, tapi mereka tidak terburu-buru melahap manusia tak berdaya itu. Bahkan, mereka juga tampak membeku.

Beberapa saat kemudian, belalang-belalang itu tiba-tiba berbalik dan melesat pergi. Bahkan, seluruh kawanan itu mundur dengan cepat, terbang menjauh dari kolosus batu secepat yang bisa dikerahkan oleh makhluk rakus itu.

Seolah-olah... mereka melarikan diri dari sesuatu.

Banyak belalang yang membawa primata mati di cakar mereka. Tampaknya reaver adalah pemenang utama dalam pertempuran mengerikan melawan kera monster ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

...Tapi Sunny cukup yakin bahwa, segera, seluruh suku makhluk mengerikan ini akan memiliki bunga merah bermekaran dari celah-celah kitin mereka. Blood Flower benar-benar musuh yang mengerikan. Siapa yang tahu apa yang akan mereka mampu lakukan setelah menaklukkan seluruh kawanan makhluk terbang?

Namun, pertanyaan yang lebih mendesak adalah... dari apa belalang-belalang itu melarikan diri?

Sunny menunduk, hanya untuk menyadari bahwa primata raksasa juga mundur, bergegas menuruni tubuh patung kuno dengan sesuatu yang hampir menyerupai kepanikan.

Lalu, akhirnya, ia berbalik dan melihat ke selatan, mengikuti arah pandangan Bintang yang Berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Wajahnya memucat.

Di sana, tepat di jalur patung berjalan itu, dinding kegelapan yang tak terbayangkan luasnya telah melahap seluruh dunia. Itu bergerak cepat ke arah mereka, petir menyambar menerangi kedalaman awan yang mengamuk hampir setiap detik.

Badai itu mendekat.

Bestiary: - Nightmare Creatures: Entitas monster berbahaya asal dunia mimpi - Blood Flower: Bunga merah parasit yang tumbuh di tubuh inang - reaver: Makhluk terbang (belalang) yang menyerang - kolosus: Patung raksasa kuno yang berjalan - Blood Weave: Attribute yang dimiliki Sunny - Weaver's ichor: Cairan dewa yang mengubah mata Sunny - Midnight Shard: Pedang tachi milik Sunny - Soul Sea: Ruang penyimpanan Memory dalam jiwa - Prowling Thorn: Memory kunai terbang dengan enchantment pengkhianatan - Quiet Dancer: Echo rapier milik Cassie - Starlight Legion Armor: Armor yang pernah ditransfer Sunny ke Nephis - Immortal Flame clan: Klan tempat Nephis berasal - Changing Star: True Name Nephis - Ascended Memory: Memory tingkat Ascended⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠