Chapter 235: Bocah Bunga

Saat serbuk sari merah itu mengendap di paru-parunya, Sunny tiba-tiba merasakan sesuatu bergerak halus di dalamnya. Lalu, gelombang rasa sakit yang luar biasa menusuk dadanya. Dengan teriakan nyaring, dia jatuh berlutut dan meraih Puppeteer's Shroud. Aliran darah keluar dari mulutnya dan memerciki batu kuno itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Di dalam darah itu, bunga-bunga mungil sedang menumbuhkan akar, dengan rakus menyerap cairan merah itu dan tumbuh dengan kecepatan yang terlihat.

Menatap mereka dengan kebencian yang gelap, Sunny mengertakkan giginya dan perlahan berdiri.

Saat dia menegakkan punggungnya, rasa sakitnya sedikit mereda. Bunga-bunga haus darah itu sudah berubah hitam dan mati, dihancurkan oleh berkah aneh dari Blood Weave.

Nightmare Creature yang licik itu mencoba melahapnya dari dalam, tapi sungguh, itu hanya menandatangani hukuman matinya sendiri. Dalam beberapa menit singkat, itu akan dihancurkan sepenuhnya oleh tungku tubuhnya yang ulet.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Dan bahkan jika sebagian darinya selamat, api pemurni Neph akan menyelesaikan pekerjaan itu.

...Sampai saat itu, dia hanya perlu menahan siksaan ini.

"Datang... datang lebih dekat, kalian bajingan!"

Saat Midnight Shard muncul di tangannya, monster lain sudah memanjat ke bahu raksasa berjalan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Menerjang ke depan, Sunny mengayunkan pedangnya dan memenggal makhluk keji itu, lalu menendang dadanya untuk mengirimnya terbang ke bawah. Sesaat kemudian, dia melompat mundur, nyaris menghindari cengkeraman primata lain.

Sebelum binatang itu sempat bereaksi, tachi setajam silet itu menyapu tubuhnya, memotong kedua lengannya.

Lebih banyak serbuk sari merah meledak ke udara. Menahan napas, Sunny menggeser posisinya dan menyerang lagi dalam satu gerakan cepat dan cair. Midnight Shard menembus lutut primata besar itu, membuatnya terjatuh.

Makhluk itu belum mati, tapi mobilitas apa pun yang pernah dimilikinya sudah hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

'Cukup baik...'

Tapi itu tidak terlalu penting. Tiga monster lain sudah ada di sana, siap mengambil tempat makhluk yang jatuh itu. Dan beberapa detik kemudian, akan ada lebih banyak lagi, dan kemudian lebih banyak lagi — sampai akhirnya, Sunny tercabik-cabik oleh banjir iblis mengerikan yang tak terbendung ini.

Dia harus memikirkan sesuatu sebelum itu terjadi.

'Andai saja aku bisa bernapas...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Berjuang melewati rasa sakit yang menyiksa yang merobeknya dari dalam, Sunny meringis dan melesat maju untuk menghadapi musuh-musuhnya.

Dalam semenit berikutnya, dia memaksakan diri untuk memotong semua pikiran yang tidak perlu, berubah menjadi badai baja yang kejam. Midnight Shard menari dari satu Nightmare Creature ke Nightmare Creature lain, menusuk, menebas, dan memotong daging busuk mereka. Udara segera tertutup oleh awan besar serbuk sari merah.

Pada titik tertentu, Sunny mengertakkan giginya dan melepas diri dari pertarungan, meninggalkan hamparan tubuh berdarah di belakangnya. Melontarkan dirinya ke belakang beberapa meter, dia meluncur di atas batu dan meninggalkan awan kabut merah itu. Baru saat itulah, akhirnya, dia mengizinkan dirinya menarik napas dalam-dalam.

Merasa musuh mereka hilang, para primata itu bergegas maju. Namun, sesaat kemudian, sesuatu berkilau di kabut, dan bilah segitiga yang berat tiba-tiba menembus kepala makhluk yang memimpin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Blood Flower tidak bereaksi terhadap inangnya yang rusak dan melanjutkan lompatannya. Tapi di detik berikutnya, kepala kera mengerikan itu tersentak ke belakang dengan keras, dan kehilangan keseimbangan, ia jatuh.

Tali Prowling Thorn melingkar di sekitar pilar penyangga benteng darurat, menciptakan jebakan tak terlihat. Dengan bergerak maju dengan kunai masih tertancap di tengkoraknya, makhluk malang itu menarik talinya hingga kencang, menyebabkan jaring tak terlihat naik ke udara. Terjerat di dalamnya, setengah lusin makhluk jatuh ke tanah, menghalangi yang lain untuk mengejar Sunny.

Baik benteng maupun tali tak terlihat itu tidak akan bertahan lama, tapi setidaknya itu memberinya beberapa detik.

[Kamu telah membunuh monster yang terbangun, Blood Flower.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

[Bayanganmu...]

'...Akhirnya.'

Nightmare Creature di paru-parunya akhirnya mati. Memuntahkan seteguk darah, Sunny mengerang, menyeka bibirnya, dan menoleh ke belakang.

Apa yang dia lihat membuatnya mengutuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Kelompok primata mengerikan yang memanjat punggung raksasa itu hampir mencapai kerah jubah batu.

Sunny akan segera dikepung. Dan dia kehabisan ide.

'...Jika aku mati hari ini, setidaknya aku akan menyeret kalian sebanyak mungkin ke neraka yang lebih dalam dan lebih gelap bersamaku. Bersiaplah, para gangrel!'

Menerjang ke depan, dia berlari di jalur batu sempit itu dan tiba di tengah punggung raksasa itu tepat pada waktunya untuk bertabrakan dengan primata pertama yang maju dan mengirimnya terbang jauh ke bawah menuju permukaan Labyrinth yang jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Tidak seperti bahu raksasa itu, Sunny tidak punya ruang untuk bermanuver di jalur sempit itu. Faktanya, dia kesulitan hanya menjaga keseimbangannya karena goyangan yang konstan.

Tapi para primata, dengan bahu lebar dan kerangka perkasa mereka, berada dalam situasi yang lebih buruk darinya.

Di jalur batu sempit itu, satu orang bisa menghentikan seluruh pasukan.

...Dengan syarat tidak ada yang menyerangnya dari belakang, tentu saja. Yang pasti akan terjadi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Mengutuk, Sunny menebas dan menebas, mengirim satu monster demi satu jatuh dalam awan serbuk sari merah yang mengepul. Terlepas dari semua usahanya, dia harus mundur selangkah demi selangkah untuk menghindari dikepung dan dibunuh oleh abominasi ganas itu.

Situasinya menjadi putus asa. Terutama karena makhluk-makhluk yang sempat diperlambat oleh tali Prowling Thorn akhirnya melepaskan diri darinya, dan hanya dalam hitungan detik akan mencapai posisinya saat ini.

'Sialan!'

Mengirim primata yang menghadapnya terhuyung dengan pukulan dahsyat dari Midnight Shard, Sunny dengan putus asa berputar untuk menangkis serangan dari makhluk yang mendekatinya dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Namun, dia terlambat sepersekian detik.

Menyadari bahwa dia tidak akan bisa memblokir atau menghindari cakar kera mengerikan itu, Sunny dengan demam mencoba mencari cara untuk meminimalkan kerusakan, setidaknya.

...Tapi tepat saat cakar makhluk itu akan mencengkeram lehernya, bayangan cepat tiba-tiba jatuh dari langit. Menangkap primata itu dengan mandibula tajamnya, salah satu belalang dengan mudah merobek kepalanya dan melesat kembali, melahap mangsanya dengan kecepatan mengerikan sambil terbang.

Di saat berikutnya, lebih banyak Flesh Reaver jatuh dari langit, mengincar primata yang memanjat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Dua suku Nightmare Creatures tiba-tiba terkunci dalam pertempuran sengit, dengan enam manusia yang malang terjebak di antara mereka.