Bab 2359: Pengepungan Pertama

Kai dan Slayer hanya memiliki sedikit waktu untuk membiasakan diri dengan kekuatan baru mereka... memang, Slayer sama sekali tidak membutuhkan waktu untuk penyesuaian. Ia begitu saja menerima perubahan yang terjadi padanya karena berkah abu dengan tenang, seolah-olah mengingat sesuatu yang sudah ia ketahui alih-alih berdamai dengan sesuatu yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Lagipula, ia memang tidak terlalu ekspresif, jadi sulit untuk menebak apa yang ada di pikirannya.

'Kenapa aku selalu dikelilingi wanita-wanita tabah?'

Sunny terkekeh. Mungkin ini bukan soal keberuntungan baik atau buruk, melainkan sekadar tanda zaman. Mengingat dunia tempat mereka semua hidup dan kengerian yang dihadapi para Awakened, sungguh tidak mengherankan jika ada banyak tipe kuat dan pendiam yang berkeliaran.

'Bukan aku banget...'

Kai, sementara itu, telah menghabiskan beberapa jam yang tersisa hingga matahari terbit untuk berlatih. Ia melakukan berbagai latihan dan menembakkan busurnya ratusan kali, perlahan membiasakan diri dengan kekuatan barunya. Sunny mengamatinya, merasa seperti sedang menyaksikan sebuah mahakarya mesin yang rumit menyetel dirinya sendiri hingga sempurna.

Kemudian, langit di timur akhirnya mulai terang, dan saat angin ganas meraung di kejauhan, badai salju yang familiar menyelimuti dunia. Semburan salju membentang menuju gunung berapi yang mengepul seperti tentakel, siap berubah menjadi jembatan kaca segera setelah sinar pertama matahari menyingsing di atas cakrawala.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

"Bersiaplah."

Ia merasakan sedikit kegentaran di hatinya.

Kali ini, mereka akan diserang oleh tiga figur dari Snow Domain — seekor Cursed Demon, seekor Cursed Beast, dan sekawanan Great Beasts. Oleh karena itu, ia harus membagi pasukannya untuk menghadapi ketiga ancaman secara bersamaan.

Slayer dan sejumlah Obsidian Wasps akan mempertahankan lereng utara gunung berapi melawan Snow Wolves. Kai dan bayangan Abundance akan mempertahankan lereng timur melawan Clockwork Giant. Sunny dan sisa shades miliknya... akan menghadapi Cursed Demon di sisi selatan gunung.

Peluang tidak berpihak pada mereka, tapi untungnya, mereka tidak harus mengalahkan musuh-musuh yang mengerikan itu. Yang benar-benar harus dilakukan Sunny dan rekan-rekannya hanyalah menahan musuh hingga fajar menghabiskan dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Meski begitu... Sunny sama sekali tidak berniat memilih strategi pasif. Hanya kematian yang menunggu mereka dengan cara itu.

Benar, mereka bisa saja sekadar menahan musuh, tapi itu hanya berarti menghadapi ancaman yang sama esok hari. Dan pada hari esok, kekuatan mereka akan berkurang — mereka akan terluka, kekurangan essence, dengan shades yang lebih sedikit untuk membantu mereka dalam pertempuran. Beban pertempuran beruntun hanya akan semakin menumpuk setelah itu, dan cepat atau lambat, itu akan menghancurkan mereka.

Jadi, Sunny harus menyelesaikan pertempuran hari ini — dan setiap pertempuran setelah itu — dengan cara yang akan membuatnya lebih kuat daripada kemarin. Itu berarti menyingkirkan setidaknya satu figur Snow dari papan, atau lebih baik lagi semuanya. Jika ia berhasil, akan ada shades baru dalam pasukannya yang perlahan tumbuh, dan figurine giok baru untuk dikorbankan rekan-rekannya.

'Semoga semuanya berjalan sesuai rencana.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Sunny tentu saja memiliki kartu as yang tersembunyi di balik lengan bajunya — enchantment agung yang telah ia tenun ke dalam gunung. Tapi ada kondisi tertentu yang harus dipenuhi agar sihirnya berhasil, dan baik ia maupun rekan-rekannya harus bekerja keras untuk memastikan bahwa sihir itu memberikan hasil yang diinginkan.

Yang tentu saja adalah pemusnahan total dan mutlak.

"Bagaimana menurut kalian, guys? Apakah kita akan bisa meyakinkan Snow Tyrant untuk tidak terlalu meremehkan kita?"

Ia melirik Obsidian Wasps yang mengelilinginya dari kedua sisi. Mengingat ukuran mereka, Sunny harus sedikit mendongakkan leher untuk melihat mata mereka yang tanpa ekspresi dan bagaikan permata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Mata mereka besar dan majemuk, sehingga ia bisa melihat ratusan pantulan dirinya yang menatap balik ke arahnya.

...Sungguh beruntung Mordret tidak ada di sekitar.

Bagaimanapun, para Wasps tidak merespon, membuatnya menghela napas kecewa.

"Maksudku, memangnya dia pikir aku ini siapa? Mengirim hanya seekor Demon dan dua Beasts untuk membunuhku... sungguh memalukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Ia memaksakan senyum yang tidak meyakinkan.

Tentu saja, Sunny tahu bahwa Snow Tyrant mungkin tidak benar-benar mencoba membunuhnya dengan serius hari ini. Sebaliknya, pertempuran hari ini hanyalah dimaksudkan untuk melukai dan menguras Ash Tyrant hingga para elit sejati dari Snow Domain tiba — para Devils, para Monsters...

Hari-hari mendatang akan cukup penuh peristiwa, setidaknya.

Ini adalah satu alasan lagi mengapa Sunny harus menghancurkan sebanyak mungkin figur Snow pagi ini. Shrine of Truth hanya bisa diserang dari tiga arah, tapi itu tidak berarti hanya bisa diserang oleh tiga figur. Jika lebih banyak dari mereka menduduki puncak-puncak di sekitarnya, bisa ada hingga sepuluh kengerian yang menyerang gunung berapi yang mengepul itu pada saat yang bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Sebenarnya, agak aneh bahwa Snow Tyrant belum menerapkan strategi itu. Begitu anehnya, hingga Sunny mulai curiga bahwa kemampuan untuk membawa beberapa figur ke satu petak adalah hak istimewa unik para Tyrants. Lagipula, Slayer dan Kai tidak pernah tetap berada di gunung tanpa dirinya...

Itu adalah sesuatu yang perlu dipertimbangkan, setidaknya.

Saat Sunny memikirkan hal itu, semburan salju akhirnya memadat menjadi jembatan-jembatan halus dari kaca yang berkilauan.

Cahaya keemasan fajar membasuh lautan awan. Pemandangan itu tampak sama memesona dan indah seperti biasanya, tapi Sunny sedang tidak dalam suasana hati untuk mengagumi keindahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Sebaliknya, ia menyaksikan dengan dingin saat sebuah tonjolan luas tampak memanjang dari dinding putih susu badai salju, seolah badai salju itu sendiri sedang menyeberangi jembatan kaca.

Itulah Cursed Demon yang datang untuk membunuhnya di balik pusaran salju.

"Ah, sial..."

Sambil memanggil helm dari Jade Mantle, Sunny merogoh ke dalam bayangan dan menarik sebuah odachi hitam dari dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​⁠

Obsidian Wasps tampak sedikit bergetar, seolah menggigil kedinginan.