Fajar Keemasan

Sedetik kemudian, Sunny berdiri di tepi kaldera luas gunung berapi itu. Dia telah melangkah melewati bayangan sambil menarik Slayer dan Kai bersamanya — Slayer tetap tanpa ekspresi, sudah lama terbiasa dengan perlakuan seperti itu, sementara Kai tampak sedikit terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Sunny terdiam sejenak.

"Kalau dipikir-pikir... kastil itu benar-benar benteng yang buruk, bukan?"

Ash Castle berdiri di atas lubang utama gunung berapi, tepat di jantung kaldera — yang berarti dinding dan menaranya lebih rendah daripada lereng di sekitarnya. Seseorang bahkan tidak bisa melihat puncak-puncak bersalju dari atap donjon, sementara musuh akan berada di atas kastil segera setelah mereka mendaki gunung berapi dan mencapai kaldera.

Itu benar-benar benteng pertahanan yang dirancang sangat buruk...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​⁠

"Dengan hormat... menurutku sekarang bukan waktu yang tepat untuk merenungkan kelebihan dan kekurangan desain kastil tua."

Suara Kai terdengar tegang. Sunny menatapnya dan mengangkat satu alis.

"Apa maksudmu? Kita akan segera diserang, jadi kapan ada waktu yang lebih baik?"

Sambil tersenyum tipis, dia berbalik menghadap tiga puncak bersalju yang menjulang di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Bulan telah jatuh di balik cakrawala, dan matahari sedang terbit. Sekarang setelah Sunny tahu di mana timur berada, dia juga bisa menentukan arah mata angin lainnya. Ash Castle berdiri di tepi selatan papan permainan, sementara tiga gunung yang sepi — dan Snow Castle juga — berada di utara.

Fajar telah melukis lautan awan di bawah dengan nuansa lembut mauve dan lembayung. Dunia lebih gelap di atas gunung-gunung berapi, di mana awan asap dan abu mengaburkan langit, tetapi di utara...

Sunny mengerutkan kening.

Angin topan bertiup di atas gunung-gunung yang jauh, dan badai salju besar menggulung dari utara, dindingnya yang menggulung perlahan melahap dunia. Beberapa saat kemudian, badai itu menghantam tiga puncak, menyemburkan gumpalan salju besar ke udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Diresapi pancaran yang bak mimpi oleh fajar keemasan, gumpalan-gumpalan salju itu memanjang ke selatan, terbawa angin seperti sulur-sulur yang mengalir.

"Ada sesuatu yang aneh dengan angin ini."

Sunny melirik Kai.

"Maksudmu bagaimana?"

Pemanah menawan itu ragu-ragu sejenak, lalu mengangkat bahu.

"Aku tidak yakin bagaimana menggambarkannya. Pemanah Awakened selalu memperhatikan angin — kecepatan dan arah angin sangat penting dalam tembakan jarak jauh, jadi itu menjadi naluri. Dan naluriku mengatakan ada sesuatu yang salah dengan angin ini."

Dia ragu-ragu sejenak, lalu menambahkan sambil menghela napas:

"Sebenarnya, kami cenderung sangat mengandalkan naluri. Banyak hal memengaruhi terbangnya anak panah — ketinggian, suhu, kelembapan, bahkan efek Coriolis... apa pun yang berhubungan dengan balistik. Tentu saja, tidak satu pun dari itu yang berperilaku masuk akal di Dream Realm, jadi tidak ada pilihan lain selain mengembangkan indra naluriah untuk semua hal itu. Jika kau ingin mengenai target dari jarak yang sangat jauh, itu dia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Sunny menggaruk ujung hidungnya.

"Benarkah? Hah... aku hanya melempar barang dengan kekuatan sebisa mungkin, dan berharap yang terbaik. Yah, aku tidak mengandalkan penglihatan untuk membidik, jadi kurasa situasiku sedikit berbeda."

Lalu, dia melirik Slayer dan tersenyum.

"Kalau kau? Kau juga ensiklopedia berjalan soal balistik?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Alih-alih menjawab, Bayangannya menunjuk ke sulur-sulur salju yang memanjang dari gunung-gunung sepi itu.

Saat itu, kepingan salju pertama telah mencapai lereng gunung berapi yang mengepul. Lalu sesuatu yang aneh terjadi...

Badai salju menelan tiga gunung, dan pada saat yang sama, sulur-sulur salju berkilauan, tampaknya menyerap cahaya keemasan fajar. Riak menyebar melalui lautan awan di bawah, dan salju tampak memadat, berubah menjadi kaca.

Tidak lama kemudian, jembatan-jembatan di alam mimpi yang tak terbayangkan dari kaca beku melengkung di atas lautan awan emas-merah muda yang hidup, membentang puluhan kilometer sambil berkilauan dengan cahaya yang bak mimpi. Itu adalah pemandangan yang indah dan fantastis...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Yang paling penting bagi Sunny, bagaimanapun, adalah bahwa jembatan-jembatan kristal itu menghubungkan gunung-gunung bersalju ke gunung-gunung berapi.

'Apakah mereka bergerak?'

Dia sedikit mengerutkan wajahnya, lalu melirik Kai dan Slayer.

"Kurasa kalian berdua sebaiknya bersiap menembak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Dia hampir tidak bisa melihat gunung-gunung yang jauh di balik tabir salju menggulung yang menelan mereka. Namun, dia bisa merasakannya...

Perasaan berat dan menekan yang meresapi udara, menjeritkan ancaman yang membayang.

Kai menggigil, mendorong Sunny untuk bertanya:

"Apa yang kau lihat?"

Pemanah menawan itu ragu-ragu sejenak, lalu berbicara pelan:

"Di gunung timur... raksasa mekanik itu mulai hidup. Es berjatuhan dari persendiannya, dan dia meraih pedang raksasa yang tertancap di salju. Di gunung barat, cacing kolosal perlahan membuka tubuhnya yang panjang. Dia meluncur melalui terowongan — setidaknya kepalanya. Makhluk itu bahkan lebih besar dari perkiraanku."

Pandangannya bergeser sedikit.

"Dan di gunung tepat di depan kita, sarang serangga kristal berada dalam hiruk-pikuk. Mereka sudah terbangun dari tidur mereka dan bergegas keluar, membersihkan pintu masuk gua es dari salju dan es yang menghalanginya. Ada... jauh lebih banyak dari mereka daripada yang terlihat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Sunny mengerutkan kening.

Setiap gunung terhubung ke salah satu gunung berapi. Jadi, masuk akal untuk berasumsi bahwa raksasa mekanik akan menaklukkan gunung berapi timur, cacing salju akan menaklukkan gunung berapi barat...

Sementara sarang kristal akan menyerang Ash Castle.

Dia telah memperkirakan Snow Abominations akan menuju ke kotak-kotak kosong atau menyerang kastil bersama-sama. Tetapi tampaknya mereka akan bertindak secara independen, menyerang kedua target.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​⁠

'Jadi, apa artinya ini bagiku?'

Dia tidak tahu.

Yang Sunny tahu saat ini adalah bahwa segerombolan Great Beasts akan segera turun ke atasnya dan teman-temannya.

Dia memberi Kai tatapan panjang, lalu mengulurkan tangan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Tidak ada yang terjadi.

'...Sial.'

Sunny ingin memanggil Shadow Chair, tetapi sayangnya, dia tidak memiliki akses ke Memory-nya.

Jadi, sebagai gantinya, dia menyapu abu dari batu besar di dekatnya, duduk, dan menunjuk ke jembatan kaca di alam mimpi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Melihat ekspresi bingung di wajah Kai, Sunny tersenyum.

"Kalian berdua yang pegang semuanya!"