Paradigma Baru

Mencoba mempertahankan Ash Castle adalah strategi yang pasti kalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Mereka mungkin bisa menangani tiga Beast Salju, tetapi itu akan memakan waktu. Dan selama waktu itu, sosok-sosok yang lebih kuat kemungkinan besar akan mencapai Ash Castle, yang akan berujung pada skakmat.

Akhir-akhir ini Sunny sudah terbiasa menangani masalah dengan menggunakan kekuatan yang luar biasa. Namun di sini, dalam permainan Ariel, dia sekali lagi lemah — dia tidak memiliki bayangan-bayangannya, Shadow-nya, Memory-nya. Dia bahkan tidak memiliki satu bayangan pun untuk memperkuat dirinya.

Jika beberapa Demon dengan Rank yang cukup tinggi muncul, dikelilingi oleh Monster dan Beast, akhirnya akan cepat dan tak terhindarkan. Untuk bertahan hidup, Sunny harus bertindak dengan kecerdikan dan pandangan jauh ke depan.

Dia menyipitkan mata dan bertanya kepada Kai dengan tenang:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Jadi, apa yang harus kita lakukan?”

Kai mengangkat bahu.

“Hal yang sama seperti yang dilakukan Ki Song di Greater Crossing, kurasa. Tinggalkan posisi berbenteng dan serang saja, dengan tujuan menghancurkan pasukan musuh saat mereka terpisah satu sama lain.”

Dia menatap Sunny dengan rasa ingin tahu dan bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Apakah aku benar?”

Sunny tetap diam beberapa saat.

“Kau tidak sepenuhnya salah, tetapi juga tidak sepenuhnya benar.”

Dia menghela napas dan menunjuk ke tempat panah Slayer menancap di abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Slayer tampaknya memahami esensi konflik ini dengan lebih baik. Kau lihat, Kai, jawabanmu didasarkan pada paradigma militer yang masuk akal, tetapi itu paradigma militer yang sudah usang — paradigma yang terbentuk oleh ribuan tahun perang dan konflik di dunia nyata. Realitas dunia kita telah berubah, tetapi... cara berpikir kita belum cukup cepat beradaptasi.”

Dia menunjuk ke kisi-kisi itu.

“Aku dengar catur adalah permainan yang katanya merepresentasikan konflik militer — konflik militer yang biasa. Death Game, bagaimanapun, adalah permainan yang merepresentasikan konflik militer supernatural, di mana Demon dan Devil berperan sebagai tentara. Dan tentu saja, ada seorang Tyrant.”

Kali ini, Sunny menunjuk ke dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Dalam perang biasa, menghancurkan pasukan musuh adalah tujuan utama — lagipula, itu sama saja dengan kemenangan. Tetapi di dunia yang terinfeksi Nightmare Spell, seorang individu bisa memiliki kekuatan yang lebih besar daripada pasukan. Pasukan hanyalah alat yang digunakan Tyrant. Pasukan itu ada untuk kenyamanan. Karena itu, tujuan utamanya adalah menghancurkan Tyrant.”

Sunny menatap rune-rune yang menggambarkan tiga Beast Salju.

“Dengan kata lain, premis itu sendiri salah — karena kau melihat tindakan menghancurkan pasukan musuh sebagai sesuatu yang bernilai secara inheren. Padahal sebenarnya tidak. Itu hanya bernilai jika membunuh mereka membawa kita lebih dekat untuk membunuh Tyrant Salju, dan jika tidak, maka tidak ada gunanya bertarung dengan mereka sama sekali.”

Dia tersenyum.

“Bukan berarti membunuh mereka sama sekali tidak berguna. Hanya saja... itu kurang penting. Atau akan begitu, kalau bukan karena satu detail — detail yang membuat membunuh Beast-beast ini justru merugikan kita.”

Kai mengangkat alis.

“Aku bisa sedikit mengikuti logikamu bahwa bertarung melawan Abominasi Salju mungkin tidak memiliki nilai untuk situasi kita saat ini. Tapi... merugikan? Tentu saja, menyingkirkan mereka dari papan setidaknya akan memberi kita lebih banyak ruang bernapas. Lagi pula, sekuat apa pun Tyrant Salju, Tyrant Salju yang dikelilingi oleh Pasukan Salju tetap akan lebih kuat.”

Sunny mengangguk.

“Tentu. Tapi kau melupakan poin awal yang dikemukakan Slayer.”

Dia memberi isyarat ke rune yang digambar Shadow pendiam itu di abu.

“Pengorbanan. Sebenarnya ada cara untuk membunuh Abominasi Salju yang akan membuat kita lebih kuat. Karena itu, membunuh mereka dengan cara lain sebenarnya tidak berbeda dari merampas kekuatan kita sendiri — kekuatan yang sangat kita butuhkan untuk membunuh Tyrant Salju.”

Selanjutnya, dia menunjuk ke kotak-kotak di tepi kisi tempat Shrine biasanya berdiri. Salah satunya dipertahankan oleh beberapa sosok Salju, sementara yang lain kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Membunuh musuh kita pada kesempatan pertama hampir tidak memiliki nilai. Bahkan, itu memiliki nilai negatif. Hanya karena kita bisa membunuh mereka bukan berarti kita harus... kecuali kita membunuh mereka di salah satu Shrine ini. Apakah kau mengerti sekarang?”

Kai tetap diam untuk waktu yang lama, berpikir.

Akhirnya, dia bertanya dengan nada tertahan:

“Kau yakin kau bukan pemain catur yang hebat, Sunny?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Sunny mendengus.

“Apa yang kau bicarakan? Ini tidak ada hubungannya dengan catur. Ini hanya logika umum.”

Kai memberinya tatapan ragu.

“Aku tidak akan menyebut logika semacam itu umum, sih.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Lalu, dia berbalik dan menatap Slayer dengan rasa ingin tahu.

“Juga mengesankan bahwa... pegawaimu... mampu tidak hanya memahami esensi permainan ini, tetapi juga menjelaskannya dengan menulis satu rune dan menancapkan panahnya ke abu. Dia cukup fasih.”

Sunny tidak bisa menahan tawa. Sebenarnya, dia hampir terjatuh karena tertawa.

“Oh? Kau mengaguminya sekarang? Aku lihat kau punya tipe... pegawaiku...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Dia menyeringai.

“Tapi hati-hati. Yang ini benar-benar perusak hati. Sebenarnya, begitulah kami bertemu.”

Kai menatapnya dengan bingung.

“Dia... menghancurkan hatimu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Sunny mengangguk penuh semangat.

“Tepat! Yah, tepatnya, dia menembakkan panah menembus jantungku. Sakit sekali.”

Berbalik ke Slayer, Sunny tersenyum ramah.

“Tapi jangan khawatir. Saat kami bertemu lagi, kami bergulat di dalam dewa mati... yang berjalan-jalan di dalam mayat dewa lain yang lebih besar... dan ketika dewa mati itu runtuh, aku membalas budi. Dengan membunuhnya. Oh, dan setelah aku membunuhnya, kami bertarung selama sekitar satu tahun lagi, kali ini di dalam jiwaku sendiri. Aku bahkan mati sendiri selama itu. Proses seleksi yang cukup ketat, seperti yang kau lihat! Tapi bagaimana lagi cara menemukan pegawai yang baik?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

Kai menatapnya dengan tatapan kosong.

Melihat tatapan hampa itu, Sunny mengangkat alis.

“Kenapa? Apa kau menggunakan metode perekrutan yang berbeda untuk Nightsingers?”

Kai menutup matanya sejenak dan bertanya, suaranya tanpa emosi:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Sunny, boleh aku bertanya sesuatu?”

Sunny berkedip beberapa kali.

“Tentu. Kau boleh.”

Kai menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Apakah kau, mungkin, menderita semacam penyakit mental?”

Sunny mengerutkan kening.

“Apa? Tentu saja tidak.”

Saat Kai menghembuskan napas perlahan, dia menambahkan sambil tersenyum:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Menderita penyakit mental? Itu klise. Kalau ada, penyakit mental yang menderita karena aku...”

Mata Kai bergetar.