Salju dan Abu

’Ini... sesuatu yang baru.’

Sunny mengamati lanskap yang aneh dan megah. Lereng gelap gunung berapi yang mengeluarkan asap tenggelam dalam abu yang berjatuhan, puncak-puncak bersalju menjulang dari lautan awan di kejauhan...

Kegelapan dan cahaya bulan terjalin bagai lukisan tinta yang elegan.

Ekspresi muram menyelimuti wajahnya.

’Salju dan abu, ya?’

Sisi putih Death Game ini tampaknya adalah Snow, sementara sisi hitamnya tampaknya adalah Ash.

Mengingat Sunny berdiri di tengah dari tiga gunung berapi itu, ia telah menjadi pejuang Ash. Dan bukan sekadar pejuang biasa — dalam permainan yang ditinggalkan Ariel dan Jade Queen tanpa diselesaikan, sosok hitam di kotak hitam tengah mengenakan mahkota.

Yang berarti Sunny telah mengambil peran sebagai Ash Tyrant.

Ia mengerang pelan.

“Sialan semuanya!”

Hanya tersisa tiga kotak hitam di papan, sementara empat puluh enam kotak lainnya berwarna putih. Hanya tersisa tiga sosok hitam juga — si Tyrant dan dua Beast — sementara sisi putih memiliki dua belas.

Entah bagaimana, Sunny tidak bisa membayangkan Ariel kalah begitu menyedihkan. Jadi, pastilah Jade Queen yang memainkan Ash...

“Seburuk apa sih kau bermain catur, sialan?!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌⁠

Sunny mendengus geram, hatinya meluap oleh kemarahan. Ia tidak yakin apa yang akan terjadi di masa depan, tapi ada kemungkinan besar ia harus menyelesaikan permainan itu jika ingin kabur dari papan giok yang mengerikan itu. Itu berarti membunuh Snow Tyrant dari posisi yang sangat dirugikan.

Bukankah Jade Queen seharusnya terkenal karena kebijaksanaannya? Tidak bisakah ia meninggalkan lebih banyak bidak untuk bertarung, setidaknya?!

Ia mengembuskan napas perlahan.

’Tenang.’

Ia belum tahu apa pun. Bahkan jika kecurigaannya tepat, belum ada yang tahu bagaimana Death Game ini bekerja. Jelas, hukum yang mengatur alam buatan itu pasti berbeda dari aturan permainan sebenarnya, meskipun tampaknya didasarkan padanya.

Pertarungan antar bidak terjadi sesuai aturan, misalnya — jika aturan menentukan bahwa sebuah bidak harus kalah, maka bidak itu akan kalah. Tapi Sunny bukan sekadar bidak... ia adalah manusia. Manusia yang terkenal sulit dibunuh dan terkenal mematikan, pula.

Jadi, ia bisa saja berhasil membunuh musuh meskipun aturan menentukan kekalahannya.

’Tunggu... musuh?’

Ekspresi Sunny yang sudah muram berubah makin gelap.

Siapa sebenarnya musuhnya? Jawabannya tampak jelas — pastilah Snow Tyrant dan sisa bidak putih lainnya. Tapi apa bidak-bidak itu?

Karena Sunny bukan bidak, melainkan makhluk hidup yang dipenjara oleh papan permainan...

Maka bidak-bidak lainnya bisa jadi sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌⁠

Mengingat kedalaman Corruption yang menggigilkan di dalam papan giok yang indah itu, ia meringis.

Jika bidak-bidak Snow memang makhluk hidup, mereka pastilah Nightmare Creature yang kuat. Ia sempat terkejut melihat sumur kegelapan mengerikan yang lebih besar dan lebih dalam dari bahkan jiwa Condemnation, tapi jika sumbernya bukan satu, melainkan dua belas abominasi kuno... maka itu masuk akal.

’Mereka setidaknya Rank Great. Cursed Rank?’

Sunny menghela napas panjang.

Lalu bagaimana dengan bidak Ash?

Ia adalah Ash Tyrant, tapi ada juga dua Ash Beast di papan. Apakah mereka juga Nightmare Creature, atau apakah orang lain ikut dibawa ke dalam Death Game bersamanya?

Biasanya, Cassie bisa menjadi perantara antara dirinya dan sekutunya, tapi koneksi mentalnya dengan gadis itu tampaknya telah terputus.

Sunny ragu sejenak.

’Hal pertama dulu...’

Sebelum mempertimbangkan cara memenangkan Death Game, ia harus memastikan bahwa tidak ada cara untuk sekadar kabur darinya. Jika ada, maka ia tak punya alasan untuk melawan Abominasi Snow.

Atau lebih tepatnya, melawan mereka tanpa persiapan. Sunny masih bertekad untuk mengambil kembali bagian dari garis keturunan Weaver, dan bagian itu terhubung dengan Snow Tyrant. Yang berarti Snow Tyrant dan dirinya pasti akan bertemu pada suatu titik.

Sunny perlahan menilai situasinya. Keadaannya saat ini cukup anomali, dan sudah waktunya ia menangani masalah itu sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌⁠

’Aneh sekali...’

Anomali pertama cukup ganjil. Ia tidak bisa merasakan apa yang dirasakan inkarnasi-inkarnasi lainnya. Sunny memiliki tujuh tubuh, tapi ia hanya memiliki satu pikiran — jadi, itu seharusnya mustahil. Namun, nyatanya begitu.

Ia juga tidak bisa merasakan bayangan-bayangan di sekitar shade-nya atau di sekitar anggota Shadow Clan. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, pikirannya sunyi dan sepi, hanya diisi oleh indra dari satu avatar.

Agak menenangkan juga.

Bahkan shadow sense-nya ditekan, hanya menyelimuti bagian gunung berapi yang menjulang di atas awan.

’Ariel sialan... aku benar-benar benci orang itu. Setiap ciptaannya lebih buruk dari yang sebelumnya.’

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya, lalu menghela napas dengan keras.

’Yah, aku yakin inkarnasi-inkarnasiku yang lain baik-baik saja.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌⁠

Yang lebih penting, ia tidak bisa merasakan koneksi ke Domain-nya. Sebenarnya, ia bahkan tidak bisa merasakan koneksi ke elemen sumbernya — bayangan-bayangan masih menyambutnya, tapi ia tidak menerima esensi jiwa apa pun dari mereka... atau dari pasukan shade-nya, soal itu.

Meski begitu, Sunny terhubung dengan sebuah Domain, dan dipelihara oleh sebuah elemen sumber. Hanya saja, itu bukan Domain-nya dan bukan elemen sumbernya.

Sebaliknya, itu adalah...

’Ash?’

Yah, itu masuk akal. Lagi pula ia adalah Ash Tyrant. Wajar untuk mengasumsikan bahwa kekuatannya akan bertambah seiring banyaknya puncak yang ia taklukkan.

Saat ini, ia hanya mengendalikan tiga, sementara Snow Tyrant mengendalikan empat puluh enam.

Sunny sama sekali tidak menyukai angka-angka ini.

’Lanjut.’

Ia cukup penasaran apakah ia bisa memanggil shade-nya atau tidak. Jika bisa, menghancurkan bidak-bidak Snow akan jauh lebih mudah...

Tapi, sayangnya, tidak bisa. Bahkan, ia tidak bisa memasuki Soul Sea-nya, atau memanggil Memory.

Ia juga tidak bisa memanggil Shadow-nya.

’Oh, ayolah!’

Sunny menggeretakkan giginya.

Setelah menilai situasinya, ia menyimpulkan bahwa situasinya sungguh konyol.

“Jadi, kesimpulannya...”

Ia terjebak dalam permainan yang diciptakan oleh Demon of Dread, dilucuti dari kekuatannya, perlengkapannya, dan minion-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌⁠

Yang ia miliki hanyalah satu tubuh ini dan kemeja di punggungnya... kemeja di punggungnya secara kiasan, lebih tepatnya, karena pakaiannya sebenarnya terwujud dari bayangan.

Itulah satu-satunya sumber daya yang tersedia baginya untuk menghadapi dua belas kengerian kuno, termasuk Snow Tyrant yang mengerikan.

Sunny terdiam sejenak, lalu tersenyum miring.

“Ini cukup tidak adil, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌⁠

...Bagi Snow Tyrant, tentu saja.

Siapa yang punya ide cemerlang mengundang Heir of Death untuk memainkan Death Game?

Sunny menggelengkan kepala.

Orang-orang bodoh itu tidak tahu apa yang akan menimpa mereka...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌⁠