Pertarungan yang Genting

Belut itu mencoba menangkapnya, tetapi terlambat satu detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

"Sial!"

Jatuh menuju ombak gelap, Sunny melempar kunai ke arah tangan raksasa batu itu.

Alih-alih senjata, raksasa itu memegang alat yang menyerupai palu tukang batu. Kunai itu melengkung di udara dan melilitkan tali tak terlihat di sekitar gagangnya.

'Ini akan menyakitkan!'

Sunny menukik ke dalam kegelapan. Sesaat kemudian, tali itu menegang, dan ia mendapati dirinya berayun di udara dengan kecepatan yang mengerikan. Terbang di bawah tinju batu raksasa itu, ia hampir menyentuh air hitam dengan kakinya, tetapi kemudian inersia menariknya ke atas dan menjauh.

Setelah beberapa detik tanpa bobot, Sunny mendarat di kepala palu dan menghela napas gemetar. Tanpa membuang waktu, ia mencabut Prowling Thorn dan menariknya ke tangannya, lalu menyelipkan belati itu ke celah sempit di permukaan palu raksasa.

Mendarat di atasnya adalah satu hal. Tetap di sini... itu hal lain sama sekali.

Raksasa itu mengayunkan lengannya saat berjalan, jadi Sunny pada dasarnya berada di atas pendulum raksasa. Bukan hanya palu yang berayun bolak-balik, tetapi sudut permukaan tempat ia berdiri juga terus berubah, membuatnya sulit untuk tidak terlempar atau meluncur ke laut yang mengamuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Hampir berlutut, Sunny memegang kunai dan berusaha menahan dirinya agar tidak jatuh. Kemudian, dengan wajah pucat dan muram, ia mendongak dan melirik belut itu.

"Aku di sini, cacing licik!"

Makhluk menjijikkan itu berhenti sejenak, mempertimbangkan apakah ia harus terus memanjat atau mengikuti suara yang dibuat oleh mangsanya. Akhirnya, ia memutar tubuhnya yang panjang dan menjijikkan, meluncur melewati bahu raksasa itu, merayap turun di sepanjang lengannya.

Menuju Sunny.

'Ayo, ayo!'

Ia berharap darahnya akan memiliki efek yang sama pada belut raksasa seperti yang terjadi pada Corpse Eater. Keduanya, diduga, adalah makhluk Fallen. Jika yang satu mati diracuni oleh Blood Weave, mengapa yang lain tidak?

Sunny tidak melukai dirinya sendiri dengan Prowling Thorn untuk bersenang-senang.

...Sayangnya, darahnya tampaknya tidak berpengaruh pada belut itu sama sekali. Monster itu terus mengejar mangsanya tanpa menunjukkan tanda-tanda keracunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

'Jadi... itu tidak beracun, sungguh. Ia hanya merobek lintah itu dari dalam karena makhluk bodoh itu menelan banyak sekali, dan Weave memberkahi darahku dengan kualitas aneh yang selalu tertarik kembali ke massa yang lebih besar. Isi perut Corpse Eater menghalangi, jadi... Sial!'

Harapannya untuk membunuh belut itu hancur. Sekarang, Sunny terjebak di palu yang berayun, dengan satu-satunya jalan keluar diblokir oleh makhluk menjijikkan yang mendekat dengan cepat.

"Sialan semuanya!"

Melepaskan kunai, Sunny memanggil Midnight Shard dan menebas tentakel ramping yang mendekatinya. Bahkan dengan diperkuat oleh bayangan, bilah tachi itu gagal memotong daging makhluk Fallen itu, dan malah hanya memukulnya menjauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

'Tidak bagus, tidak bagus...'

Belut itu memiliki dua jenis tentakel. Beberapa tebal, kuat, dan jumlahnya sedikit. Yang ini digunakan untuk mendorong tubuh besarnya ke depan dan berpegangan pada lengan raksasa yang berayun.

Tentakel lainnya ramping, panjang, dan banyak. Ini yang sekarang harus dihindari dan dilawan Sunny.

Semakin dekat belut itu, semakin banyak tentakel yang menyerang Sunny dari segala sisi. Menghindari dan menangkisnya sambil menjaga keseimbangan di atas palu yang berayun kacau adalah tugas yang hampir mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Untungnya, Sunny telah berlatih gaya bertarung kokoh dari Stone Saint dan menggabungkannya ke dalam tekniknya sendiri. Kestabilan dan ketidakgentarannya diterjemahkan melalui gerakan kaki yang membumi, yang memungkinkannya untuk berpijak di permukaan batu palu dan menolak untuk terlempar atau bergeser bahkan satu inci pun.

Di antara napas tersedak, Sunny tidak bisa tidak berpikir bahwa Nephis benar. Petarung terbaik bukanlah mereka yang terkuat, tetapi mereka yang paling mudah beradaptasi.

Gaya dasar yang ia pelajari darinya telah melayaninya dengan baik di jalanan Dark City. Tetapi jika ia terus mengikutinya secara sempit dan mengabaikan untuk menambahkan fleksibilitas pada tekniknya dengan menggabungkan gaya Stone Saint ke dalamnya, ia pasti sudah mati sekarang.

Dream Realm liar, tidak dapat diprediksi, dan sering menentang logika. Ia melemparkan segala jenis kengerian kepada mereka yang tidak beruntung cukup untuk menginjakkan kaki di hamparan luasnya. Ambil situasi ini, misalnya... orang macam apa yang akan membayangkan bahwa, suatu hari, mereka harus bertarung melawan belut tembus pandang seukuran kereta di atas raksasa batu yang berjalan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Sunny pasti tidak pernah berharap menemukan dirinya dalam situasi seperti itu. Hanya orang gila total yang akan melakukannya.

Itulah mengapa kemampuan beradaptasi adalah sifat terpenting yang bisa dimiliki seorang petarung Awakened.

...Tetapi bahkan jika Sunny telah mengambil semua langkah yang benar, detik-detik yang tersisa untuknya hidup sudah dihitung. Serangan tentakel ramping itu sudah terlalu berat untuk ditanganinya. Dan jumlahnya hanya terus bertambah.

'Dua puluh delapan.'

Dengan desahan tanpa suara, Sunny membiarkan bayangan itu meluncur dari tubuhnya dan bergegas menuju belut yang mendekat. Dengan serta-merta melemah, ia mengertakkan gigi dan mencoba melawan tentakel yang menyerang sebaik mungkin.

Salah satunya menghantam bilah Midnight Shard dengan kekuatan luar biasa, membuatnya terbang dari tangannya ke dalam kegelapan malam.

Yang lain menghantam dadanya, menyebabkan Sunny menjerit kesakitan dan berguling mundur, hampir meluncur dari permukaan palu. Menahan dirinya di saat terakhir, ia mendorong dan berguling, nyaris menghindari ditusuk di dada oleh yang ketiga.

Ia tidak punya tempat untuk mundur lagi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Tetapi tidak masalah.

'Dua puluh sembilan.'

Kembali ke platform melingkar, Effie mengerahkan otot-ototnya dan melemparkan benda yang dipercayakan Sunny kepadanya ke udara.

Itu adalah Ordinary Rock.

Terbang menjauh, Memory itu tiba-tiba berteriak:

"Tiga puluh langkah!"

Teriakannya yang nyaring menyebabkan sungut di kepala belut itu bergetar. Makhluk raksasa itu tiba-tiba menoleh ke arah kebisingan itu, mulutnya yang mengerikan terbuka karena lapar.

Untuk sesaat, ia tidak memperhatikan Sunny sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Beratnya juga bergeser, condong ke jurang air hitam.

Tepat saat itu, bayangan manusia meluncur tepat di depannya, dan dua mata merah menyala di kedalamannya. Stone Saint melangkah keluar dari bayangan itu, yang kemudian secara instan membungkus monster pendiam itu dan memenuhinya dengan kekuatan yang tak terukur.

Pedang Bayangan itu berkilau.

Sunny tidak mencoba membunuh belut itu. Terlepas dari semua kekuatan Stone Saint, ia terlalu lemah untuk membunuh sesuatu yang begitu menjijikkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Ia hanya ingin memotong salah satu tentakel utama yang menopang sebagian besar berat belut itu.

Diperkuat dengan kekuatan bayangan, ksatria batu itu dengan mudah memotong daging belut dan mengiris salah satu tentakel paling tebal. Kehilangan pegangan, makhluk menjijikkan itu menggigil... dan meluncur tak berdaya dari lengan raksasa yang berayun, jatuh ke ombak hitam yang bergolak dengan cipratan.

Kemudian, ia menghilang, terseret oleh arus yang kuat.

Sunny jatuh berlutut dan menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​⁠

Kemudian, ia berkata dengan suara dingin dan serak:

"Tumpangan ini tidak gratis, bajingan. Lain kali, beli tiket."