Chapter 2285: Legiun Kematian

Hutan Terbakar terbentang di bawah langit berabu seperti pengingat gelap dan sunyi akan kehancuran total. Di sana-sini, batang-batang pohon raksasa yang hangus terbakar menjulang ke langit seperti menara runtuh, dahan-dahannya telah lenyap, daunnya lama sekali telah berubah menjadi abu. Di bawahnya, labirin rapat yang tak tembus dari kayu mati yang terbakar menjulang ratusan meter di atas tanah, menutupinya sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Sunny berdiri di atas salah satu dari sedikit pohon terbakar yang dengan keras kepala tetap tegak meskipun telah mati, memandang ke bawah dari ketinggian yang besar ke hamparan luas belitan hangus itu — dua dirinya sebenarnya, satu mengenakan setelan indah zirah giok hitam, yang lain mengenakan pakaian sederhana dari kain gelap.

Yang mengenakan zirah itu menunduk dengan ekspresi angkuh.

"Kupikir kita akan kalah lagi."

Yang berpakaian sederhana tersenyum tipis, kilatan nakal di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Jangan meremehkan legiun kita."

Di bawah mereka, sebuah pertempuran mengerikan sedang berlangsung.

Belitan hangus itu telah hidup, berbuih dengan zat hitam berkilap. Zat itu adalah beribu-ribu kelabang monster, berkisar dari beberapa hingga puluhan meter panjangnya, tubuh mereka dilapisi kitin hitam mengkilap. Kelabang-kelabang itu merayap dari kedalaman hutan yang tumbang, mengalir ke permukaan seperti pasang surut yang mengamuk.

Masing-masing setidaknya adalah Binatang Corrupted, dan bahkan ada yang berperingkat Great. Ada juga juara-juara aneh di antara mereka — Monster, Iblis, dan Iblis, yang terakhir mempertahankan bentuk-bentuk samar dari Tyrant-tyrant kawanan yang sulit ditangkap. Sebagian memiliki karapas yang menonjol di antara pasang hitam dengan warna-warna cerah dan pola mengerikan, menarik perhatian pada bentuk-bentuk mereka yang menyeramkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Pemandangan hama mengerikan itu sedikit menakutkan bahkan bagi seseorang seperti Sunny.

"Dan pergi... kita... jalan..."

Ada pasukan lain yang menghadapi pasang kelabang abominasi, mengelilingi pohon raksasa tempatnya berdiri seperti dinding — sama gelapnya, tapi jauh lebih mengerikan. Pasukan ini terdiri dari bayangan-bayangan sunyi yang menghadapi ombak raksasa abominasi yang mengerikan tanpa menunjukkan tanda ketakutan, keraguan, atau keraguan sedikit pun.

Saat itu, barisan-barian pertama Legiun Bayangan maju ke depan untuk menghadapi musuh dan memecah momentumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Dalam putaran nasib yang mengerikan, barisan depan ini terdiri dari kelabang-kelabang monster yang sama — mereka adalah bayangan-bayangan Nightmare Creature yang dibunuh oleh Sunny dan legiunnya di sini di Hutan Terbakar.

Meskipun memiliki kekuatan besar, Sunny dan pasukan abadinya belum cukup mengerikan untuk menyerang sisa-sisa Hati yang terbakar. Pada bulan-bulan pertama penyerangannya yang arogan, dia hampir tidak bisa menjejakkan kaki di Hutan Terbakar tanpa harus mundur.

Lagipula, sebagian besar bayangan di bawah komandonya adalah makhluk-makhluk berperingkat rendah. Hanya ada beberapa ratus Nightmare Creature Great di antara mereka, dan meskipun bayangan-bayangan sunyi tidak bisa dihancurkan, mereka bisa dikembalikan ke Soul Sea-nya untuk diperbaiki. Pemulihan juga tidak seketika, memakan waktu lebih lama semakin kuat seorang bayangan itu.

Jadi, pada masa-masa awal, Legiun Bayangan dengan mudah dihabisi oleh Nightmare Creature yang menghuni pinggiran Hutan Terbakar — jumlah mereka saja sudah cukup untuk menenggelamkan pasukan abadi dari Sovereign yang baru bangkit itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Setelah sebagian besar bayangannya dikalahkan, Sunny tidak punya pilihan selain melarikan diri. Kemajuan tidak hanya lambat, hampir tidak ada.

Namun...

Ada kualitas yang licik dalam Legiun Kematian ini. Dengan setiap pertempuran, bahkan yang mereka kalahkan... Sunny dan Domain-nya hanya tumbuh semakin kuat.

Setiap abominasi yang dibunuhnya atau para bawahannya dalam pertempuran-pertempuran tanpa harapan ini bergabung dengan barisan bayangan sunyi. Awalnya, ada selusin kelabang bayangan yang bertarung untuknya. Kemudian, seratus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Saat hari-hari berlalu, jumlahnya membengkak menjadi ribuan, dan Legiun Bayangan mulai maju ke kedalaman Hutan Terbakar, merebut tanah demi meter.

Kini, setahun kemudian, dia telah melangkah cukup jauh hingga mendekati sarang-sarang suku kelabang monster. Itulah sebabnya Tyrant-tyrant mereka yang sulit ditangkap itu sekarang muncul di medan perang secara pribadi.

Tujuan Sunny adalah menemukan dan menghancurkan sarang-sarang itu. Setelah sarang-sarang terdekat ditaklukkan dan dihancurkan, pinggiran Hutan Terbakar — setidaknya di selatan — akan jatuh ke tangannya. Dia bahkan memiliki harapan samar bahwa salah satunya akan mengungkapkan sebuah Citadel tersembunyi.

Tentu saja, ini hanyalah wilayah-wilayah terluar dari alam yang jatuh Dewa Hati. Lebih jauh ke dalam tanah yang mengerikan itu, makhluk-makhluk yang jauh lebih mengerikan daripada kelabang monster mendiami... jadi, akan memakan waktu bertahun-tahun bagi Sunny untuk menaklukkan Death Zone sepenuhnya, jika dia bisa mengurus prestasi luar biasa itu sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Tapi itu tidak apa-apa.

Menaklukkan Hutan Terbakar bukanlah tujuan utamanya, bagaimanapun juga. Tujuan utamanya adalah membuat barisan Legiun Bayangannya dipenuhi oleh bayangan-bayangan yang kuat, dan dalam hal itu, dia melakukannya dengan cukup baik.

Di bawah, pasang kelabang menabrak bayangan saudara-saudara mereka yang jatuh. Kebisingan yang menusuk telinga dari gesekan kitin dan jeritan tak manusiawi membanjiri padang gurun yang hangus, dan tanah berguncang sedikit.

Sunny tidak pernah berpikir bahwa suatu hari dia akan memimpin kekuatan ribuan Nightmare Creature Corrupted — atau lebih tepatnya, bayangan Transcendent dari ribuan Nightmare Creature yang dibunuh. Dan tetap saja, hari ini... kekuatan yang sama itu ditelan oleh banjir mengerikan musuhnya dalam waktu kurang dari satu menit, menghilang tanpa jejak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Bayangan-bayangan kelabang itu kembali ke Soul Sea-nya, hancur.

"...Hampir satu menit penuh hari ini. Tidak buruk."

Inkarnasi berzirah itu melirik yang tersenyum dan mendengus.

"Juga tidak bagus."

Meski begitu, kawanan bayangan kelabang monster itu telah melakukan tugasnya — mereka telah berkorban untuk memecah momentum banjir mengerikan itu, menimbulkan korban berat padanya, dan memberinya beberapa ratus bayangan baru.

Kini, saatnya bagi kavaleri untuk menghormati pengorbanan mereka dan menghancurkan lebih banyak musuh.

Inkarnasi berzirah itu tersenyum gelap.

"Di sanalah dia."

Jauh di bawah, seorang kesatria anggun dalam zirah oniks yang mengerikan mendorong kudanya yang mengerikan ke depan.

Pedangnya membelah udara, dan Legiun Bayangan bergerak, hidup dalam kerudung kematian yang mengerikan.

Bahkan jika mereka kalah lagi hari ini, pada akhirnya mereka akan menang.

Kematian memang sabar.

Dan di atas segalanya, itu tak terelakkan.