Eksplorasi gua-gua di bawah Forgotten Shore berlangsung lancar, meski lambat.
Dark Sea—beserta abominasi Corrupted yang menghuninya—telah menghabiskan ribuan tahun bersembunyi dari matahari yang memusnahkan di sana. Karena itu, tanahnya tertutup oleh lapisan lumpur yang tak terhitung jumlahnya, serpihan karang yang hancur menjadi bubuk, tulang-tulang remuk Nightmare Creature yang telah mati, serta segala sesuatu yang diseret pasang surut yang mundur ke bawah tanah.
Semuanya beristirahat dalam kegelapan abadi yang tak terusik... dan ada hal-hal mengerikan yang bersembunyi di dalam kegelapan itu. Abominasi kuat yang tidak tertelan oleh Crimson Spire ketika Great Titan disegel, kawanan parasit mikroskopis yang dapat melahap manusia dalam hitungan detik, kantong-kantong kegelapan sejati yang membuat Sunny buta, dan masih banyak lagi...
Tak satu pun dari semua itu menimbulkan ancaman serius baginya, tetapi ia tetap harus bergerak dengan hati-hati.
Bagaimanapun juga, meski memiliki kekuatan besar, Sunny tidak abadi. Ia dapat menghadapi Nightmare Creature apa pun yang tinggal di Forgotten Shore selama ia benar-benar mengerahkan pikirannya, tetapi beberapa saat kelengahan saja tetap dapat membuatnya kehilangan satu Inkarnasi. Ia juga cukup tahan terhadap serangan jiwa dan pikiran, tetapi tidak kebal.
Selain itu, sekuat apa pun seseorang, tetap ada segala macam makhluk aneh dan ganjil di Dream Realm yang sama sekali tidak tunduk pada logika. Jadi, berhati-hati tetaplah penting.
Untuk saat ini, Sunny belum menemukan sesuatu yang terlalu berharga di dalam kegelapan luas gua-gua tersembunyi itu. Ia memang menemukan cukup banyak artefak sejarah menarik milik peradaban Forgotten Shore yang telah punah, tetapi semua itu hanya memuaskan rasa ingin tahunya sebagai penjelajah Dream Realm, bukan memajukan tujuannya sebagai seorang Supreme.
Meski begitu, ia terus bersabar. Bagaimanapun, setiap Nightmare Creature yang ia bunuh membuat Shadow Legion-nya semakin kuat—ditambah lagi, setiap kolam kegelapan sejati merupakan penemuan berharga, karena Sunny sedang mempertimbangkan cara membantu Saint mencapai Rank dan Class yang lebih tinggi.
Sementara ia menjelajahi gua-gua itu, Inkarnasi lain miliknya sedang terbaring di lantai marmer dingin Nameless Temple, bernapas dengan tersengal-sengal. Tubuhnya dipenuhi luka-luka kejam, dan meskipun kulit gioknya telah lama memperbaiki diri, otot serta tendon di bawahnya berada dalam kondisi menyedihkan.
"Ah... sial..."
Menggeram pelan, Sunny meringis lalu duduk. Ia memanggil Endless Spring, meminumnya dalam-dalam, kemudian bangkit dengan kaki yang masih goyah.
Inkarnasi khusus ini sedang memulihkan diri dari tugas yang dilakukan masing-masing dari mereka setiap beberapa minggu sekali.
Tugas itu adalah bertarung melawan Slayer.
Kini Sunny menahan Shadow pembunuh itu di dungeon bawah katedral Dark City yang telah hancur—di dalam sel batu tempat ia pernah menemukan Weaver's Mask. Setiap tujuh hari, ia memanggilnya ke aula bawah Nameless Temple dan berduel dengannya.
Hal itu telah berlangsung selama setahun penuh. Duel-duel tersebut tanpa kecuali selalu ganas, brutal... dan mendidik. Setiap minggu, Sunny nyaris berhasil mengalahkan Slayer, dan setiap minggu pula ia berakhir dalam kondisi menyedihkan seperti ini. Akibatnya, satu Inkarnasi selalu berada dalam masa pemulihan, sementara Inkarnasi yang telah sembuh menantang Shadow itu pada minggu berikutnya.
Avatar yang sedang memulihkan diri menjalankan peran sebagai penjaga Nameless Temple.
Kembali meringis, Sunny berjalan menuju taman belakang.
"Suatu hari nanti, aku harus mengajaknya piknik ke utara kota. Dia mungkin akan menghargai patung Slayer... meskipun Slayer itu kehilangan kepalanya. Dua Slayer di satu tempat, apakah itu akan lucu? Atau justru terlalu berlebihan? Aku penasaran..."
Senyum penuh rasa sakit menerangi wajahnya.
Rasa sakit itu nyata, tetapi duel-duel tersebut menunjukkan hasil.
Pada awalnya, Sunny tidak tahu harus berbuat apa terhadap Shadow pembunuh itu. Ia tidak ingin menghancurkannya, tetapi ia juga enggan memaksanya mengabdi di luar kehendaknya. Itu bertentangan dengan prinsip-prinsipnya.
Berbeda dengan bayangan-bayangan diam—yang kini ia sebut shades untuk menghindari kebingungan—yang tidak memiliki kesadaran diri, Shadow miliknya memiliki identitas mereka sendiri. Mereka sama-sama individu dan bagian dari dirinya. Saint, Serpent, Nightmare, Fiend, dan Mimic tampaknya lebih dari bersedia mengikuti perintahnya, tetapi Slayer tidak. Jadi, ia tidak akan memaksanya.
Namun, ia juga tidak bisa membebaskannya. Bagaimanapun, Slayer adalah makhluk yang mematikan dan penuh niat jahat, jadi Sunny tidak akan melepaskan malapetaka itu ke dunia hanya demi menghindari ketidaknyamanan moral.
Karena itu, ia melawannya setiap minggu. Duel mereka bermula sebagai upaya untuk berkomunikasi—Sunny berharap dapat mencapai semacam pemahaman dengan Slayer, tetapi alih-alih mendengarkannya, Slayer langsung menyerang. Jadi, bukannya melalui kata-kata, mereka akhirnya berkomunikasi dengan baja tajam.
Awalnya, Sunny merasa frustrasi terhadap agresi sepihaknya, kemudian tersinggung, dan akhirnya marah.
Slayer tetap menantang dengan keras kepala, selalu berusaha membunuh dan melukainya dengan cara apa pun yang bisa ia lakukan. Dan sebagaimana Sunny belajar dari pertarungan melawannya, Slayer juga belajar serta beradaptasi dari pertarungan melawan Sunny. Karena itu, sejauh ini tidak ada satu pun kemenangannya yang diraih dengan mudah.
Pada suatu titik, ia mulai tidak yakin mengapa masih terus menjalani penghajaran menyakitkan setiap minggu ini. Namun, saat itu semua telah menjadi kebiasaan, nyaris seperti ritual, jadi ia memutuskan untuk menikmatinya sebagai pelajaran berharga.
Ia rutin berlatih tanding dengan Nephis di Ivory Island, dan dengan Saint atau Slayer di sini, di Forgotten Shore. Sungguh, hidup terlalu memanjakannya dengan rekan-rekan latihan yang luar biasa...
Namun, kemudian sesuatu yang tak terduga terjadi.
Setelah serangkaian kekalahan panjang, Slayer tampaknya mulai memperlakukannya dengan semacam... rasa hormat yang enggan. Bahkan, mungkin rasa memiliki sebagai sesama. Ia masih tidak mau tunduk kepadanya, tetapi setidaknya ia bersedia membuat kesepakatan dengannya.
Selama Sunny mengalahkannya pada minggu itu, Slayer akan mengikuti perintahnya selama seminggu. Selain itu, ia menuntut pembayaran setiap kali Sunny memanggilnya.
Sebagai Shadow, tentu saja Slayer tidak membutuhkan uang atau harta duniawi. Yang ia inginkan sebagai pembayaran justru... darah Sunny.
Slayer tidak berbicara, tetapi ia dapat mengungkapkan keinginannya dengan keheningan yang penuh makna. Itu agak aneh... dan lebih dari sedikit menyeramkan... tetapi tampaknya ia telah mengembangkan selera terhadap darah Sunny—atau setidaknya ketertarikan padanya—sejak beberapa tetes darah Sunny jatuh ke tubuhnya dan diserap olehnya, berasal dari buku-buku jari Sunny yang robek selama pertarungan mereka di Shadow Realm.
Menyerap darahnya hampir membuat Slayer tampak... lebih hidup, entah bagaimana.
Bagaimanapun, itulah kesepakatan mereka sekarang, dan itulah harga yang harus dibayar Sunny untuk mendapatkan manfaat dari kekuatan Shadow keenamnya.
Selain rasa sakit itu.
Menggeram, Sunny berjalan pincang melewati aula-aula Nameless Temple, memasuki taman yang tersembunyi di belakang Citadel hitam nan megah, lalu menggunakan Endless Spring untuk menyirami pohonnya.
Kemudian, ia menengadah ke langit tanpa bintang dan menghela napas.
"Aku penasaran kapan badai berikutnya akan datang. Sudah berbulan-bulan tidak turun hujan..."
Raut wajahnya meredup, lalu ia menggerutu:
"Apa aku juga harus mengkhawatirkan persediaan air? Pekerjaan tambahan untukku, sial..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!