Bab 2282: Penjelajah Kegelapan

Jauh di kejauhan, sebuah gunung dari batu hitam yang hancur menjulang di atas lautan debu seperti batu nisan titanik. Tanah di sekitar batu nisan itu bertaburan tulang-tulang Nightmare Creature yang tak terhitung jumlahnya yang telah tewas di sini... tulang-tulang manusia dikuburkan agak jauh, dilindungi dari cuaca oleh sebuah gundukan kuburan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

Sebuah colossus batu sedang berlutut di tanah, tak bergerak, memegang kepalanya yang terputus dengan lembut di dua tangan titaniknya.

Itu adalah reruntuhan Menara Crimson.

Sunny — salah satu inkarnasinya yang lain — berada tepat di jantung reruntuhan, duduk di tepi sumur yang dalam dengan ekspresi penuh pemikiran di wajahnya.

Di dasar sumur yang dalam itu terdapat genangan besar air hitam. Permukaannya benar-benar tenang dan rata, seperti cermin mengerikan yang terbuat dari kegelapan murni. Riak-riak halus menyebar di permukaan samudra kegelapan yang terkurung itu dari waktu ke waktu, seolah-olah ia berjuang untuk meluap melewati tepi kolam dan membebaskan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

Itu adalah Laut Gelap.

Dahulu kala, Laut Gelap tampak seperti kekuatan alam — sesuatu yang begitu luasnya tak terbayangkan dan begitu menghancurkan sehingga Sunny bahkan tidak sanggup membayangkan menghadapinya. Ia nyaris tidak bisa bertahan hidup dalam pertempuran melawan scavenger yang bersembunyi dari laut dan memakan pemberian morbid yang ditinggalkannya, sementara menghadapi makhluk-makhluk yang benar-benar berdiam di perairan gelap adalah hukuman mati.

Tapi sekarang keadaannya berbeda.

Sekarang, Sunny tahu bahwa Laut Gelap adalah Great Titan — makhluk profan yang lahir dari kegelapan yang dahulu bersemayam dalam sosok bercahaya yang jatuh ke tanah ini... sebelum tanah ini disebut Forgotten Shore.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

Sosok bercahaya itu kemungkinan besar adalah nephilim — atau mungkin malaikat — yang terluka dalam salah satu pertempuran perang besar antara para dewa dan daemon. Penduduk tanah tempat ia jatuh membunuh makhluk bercahaya itu dan melepaskan kutukan kegelapan ke seluruh alam mereka. Kutukan itu kemudian menjadi Laut Gelap.

Bagaimanapun, Laut Gelap sekarang adalah Great Titan... dan Sunny sendiri adalah Supreme Titan.

Anehnya...

Mereka setara.

Itu pikiran yang aneh.

Tapi tak peduli betapa anehnya setara dengan Laut Gelap, yang dahulu seperti simbol kematian yang tak terhindarkan dan tak terelakkan... Sunny tahu bahwa ia bisa membunuhnya.

Ia hanya tidak yakin bagaimana cara melakukannya.

Ada Nightmare Creature yang tak terhitung jumlahnya berdiam di laut tersegel itu — membantai mereka akan sangat meningkatkan kapasitas Legiun Bayangan untuk berpartisipasi dalam pertempuran laut. Tapi abominasi-abominasi itu bukanlah Great Titan itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

Sebenarnya, Sunny bisa merasakan ada tujuh gumpalan besar kegelapan yang bersembunyi di suatu tempat di kedalaman yang tak tertembus. Ia tidak tahu apa itu, tapi menemukan dan menghancurkannya mungkin akan mengakibatkan kematian Laut Gelap.

Ia sedang merenungkan apakah ia ingin menyelam ke air hitam dan mencoba keberuntungannya...

Satu hal yang menghentikannya, sih.

'Kutukan.'

Masalahnya bukan Laut Gelap itu sendiri. Masalahnya... adalah segel yang memenjarakannya di bawah Menara Crimson yang hancur.

Bahkan jika Sunny berhasil menghancurkan Great Titan itu, ia hanya akan berakhir tersegel di sumur tanpa dasar sebagai gantinya — setidaknya salah satu inkarnasinya.

Jadi, ia harus bersedia mengorbankan satu inkarnasi atau memecahkan sihir tujuh pahlawan Forgotten Shore sebelum menyelam ke kedalaman Laut Gelap untuk menghancurkannya.

'Ah. Sial.'

Bahkan setelah mempelajari sumur itu selama setahun, ia masih belum punya bayangan sedikit pun tentang bagaimana segel itu dibuat. Itu bukan Weaving maupun sihir runik... dan ia cukup yakin itu juga bukan Shaping — Shaping adalah sihir sesaat, lagipula. Itu tidak pernah bertahan lama, atau setidaknya seharusnya tidak.

Tentu saja, ada pengecualian untuk segalanya. Saudarinya sendiri adalah salah satu pengecualian semacam itu. Tapi Sunny masih tidak percaya bahwa Tujuh Pahlawan adalah Shaper.

Ia menelusuri semua yang ia tahu tentang penciptaan Menara Crimson... yang sejujurnya tidak banyak.

Yang ia tahu hanyalah bahwa pengorbanan manusia yang sangat besar terlibat dalam penciptaannya, sehingga melahirkan matahari buatan. Pada saat yang sama, kutukan kegelapan disegel di bawah Menara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

Ia juga percaya bahwa salah satu dari Tujuh Pahlawan — Sang Pembangun — adalah penggemar berat Nether. Ada tanda-tanda ia mencoba meniru Demon of Destiny di seluruh Dark City... Black Knight dari katedral yang hancur adalah salah satu tiruan pucat semacam itu, misalnya — Sunny cukup yakin bahwa Devil terkutuk itu adalah hasil usaha Sang Pembangun untuk menciptakan versi Stone Saint-nya sendiri.

Patung titanik Sang Pembangun yang sekarang berlutut di belakangnya adalah usaha lain, meskipun jauh lebih ambisius.

Itulah sebabnya Saint memperlakukan Black Knight dan colossus berjalan itu dengan hina.

'Jadi... sihir macam apa yang mereka gunakan untuk menciptakan segel itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

Belum ada jawaban, untuk sekarang.

Yang berarti Sunny tidak bisa membunuh Laut Gelap, untuk sekarang.

'Betapa menjengkelkan.'

Kenapa membunuh satu Great Titan remeh begitu sulit? Jika Sunny masih [Fated], ia mungkin akan tersandung dan jatuh wajah lebih dulu langsung ke solusi misteri itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

Ia bahkan tidak bisa meminta bantuan Cassie, karena tidak ada rune untuk ia pelajari.

Menggelengkan kepala, Sunny melayangkan pandangan terakhir ke kedalaman sumur dan berdiri.

'Anggap dirimu beruntung. Suatu hari aku akan datang menjemputmu.'

Laut Gelap tidak menjawab.

Mendengus, Sunny mundur selangkah... dan menghilang.

Sesaat kemudian, ia berada di tempat yang jauh. Tepatnya, ia berada jauh di timur, di jantung kawah besar yang terbentang antara Dark City dan Ashen Barrow.

Sementara itu, reruntuhan Menara Crimson berada di barat Dark City. Dahulu, ketika Pasukan Dreamer berangkat untuk mengepungnya, mereka butuh satu minggu penuh untuk mencapai menara yang tidak menyenangkan itu — tapi sekarang, ia bisa menempuh jarak itu dalam sekejap, bahkan tanpa menghabiskan banyak esensi.

'Baiklah. Agenda berikutnya...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

Di sana-sini di dasar kawah kolosal, tulang-tulang makhluk laut raksasa tergeletak seperti gunung gading kotor. Namun semakin dekat ke pusat kawah, tanahnya telah berubah menjadi kaca hitam, dan tepat di jantungnya, sebuah lubang bundar yang tidak menyenangkan menuju ke kedalaman bumi.

Di sanalah Laut Gelap dahulu muncul pada malam hari, dan ke sanalah ia mundur saat fajar — ada gua-gua luas di bawah Forgotten Shore, dapat diakses melalui beberapa luka menganga semacam itu di permukaannya.

Sunny punya teori bahwa setidaknya ada satu pintu masuk ke Dunia Bawah yang tersembunyi di suatu tempat di gua-gua ini.

Jadi, akhir-akhir ini ia menjelajahinya dengan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌⁠

Berubah menjadi bayangan, Sunny meluncur jatuh ke dalam kegelapan.