Chapter 2278: Laporan Medan

Sunny hampir tidak ada kaitannya dengan sebagian besar urusan yang dibahas pagi ini, jadi ia hanya mendengarkan pertemuan itu dengan setengah hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Cassie sedang menyampaikan laporan ringkas tentang berbagai persoalan.

"...Aku menerima pembaruan status awal dari Night Garden. Memang benar ia sedang agak tertekan oleh hukum-hukum dunia nyata, tetapi tidak di luar perkiraan kita. Jet berhasil mengendalikannya dengan relatif sedikit masalah, jadi ia melanjutkan perjalanan sesuai rencana. Meski begitu, kecepatan mereka sangat berkurang. Membersihkan Northeastern Corridor dan mencapai Australia akan memakan waktu tidak kurang dari seminggu. Lebih dari itu, vessel itu tampaknya tidak mampu mengisi ulang bahan bakarnya — apapun itu — di dunia nyata. Mereka harus kembali ke Dream Realm sebelum akhir bulan, setidaknya selama beberapa hari."

"Penelitian pertanian di Ravenheart berjalan lancar. Saint Bliss telah meminta tambahan pasukan yang ditempatkan di laboratorium jika terjadi pelanggaran penahanan yang tidak terduga — Helie sedang berada di sana saat ini, jadi aku memintanya untuk tetap bertahan. Seharusnya tidak masalah, tetapi pembacaan seismik yang berasal dari kedalaman gunung api itu agak mengkhawatirkan. Kita tahu bahwa Nightmare Creature yang kuat pernah muncul darinya di masa lalu... Kai sedang memantau situasi dan akan memberi tahu kita jika ada ancaman nyata. Mudah-mudahan, kita bisa menghadapi apapun yang datang sebelum gempa bumi atau erupsi terjadi."

"Oh, dan aku tidak yakin apakah kalian menyadarinya, tapi semalam, uji coba Rivergate Facility akhirnya berhasil. Orang-orang di seluruh kota sedang merayakannya. Nephis, kamu perlu mengucapkan selamat kepada Chief Bethany secara pribadi... Aku sudah menjadwalkannya untuk besok."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Sunny tersenyum tipis.

Jadi, Beth akhirnya menepati janji beraninya. Ia senang.

'Tunggu, semalam?'

Bagaimana ia bisa melewatkan seluruh kota yang bersinar dengan lampu-lampu listrik itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Bagaimanapun, Rain mungkin akan kekurangan tidur ketika mengunjungi Ivory Tower hari ini...

Effie melaporkan beberapa persoalan berikutnya. Sebagian besar berkaitan dengan perkembangan Citadel-Citadel di sebelah timur Godgrave, tetapi ada juga beberapa berita menarik.

"Kedua kampanye penaklukan di timur berjalan lancar. Kita sedang membersihkan bagian dalam Domain dengan laju yang baik. Kemajuannya sangat pesat terutama di Kepulauan Terantai. Tyris dan Roan juga telah menemukan langkah-langkah untuk mencegah lebih banyak pulau jatuh ke Sky Below — sesuatu tentang menarik Ebony Tower naik dari kedalaman dan menggunakannya sebagai jangkar. Dan supaya kalian tahu, butuh seluruh kemampuanku untuk menahan lelucon tentang menyumbat celah raksasa dengan sebuah... ah, lupakan saja! Bagaimanapun, tim-tim eksplorasi yang mensurvei wilayah-wilayah di timur jauh belum menemukan Citadel baru setelah dua yang pertama itu... dari laporan mereka, kita mungkin akan mencapai tepi daratan dalam beberapa bulan ke depan. Kita akan bergerak ke utara dari sana menyusuri pantai."

"Situasi di Kuadran Timur masih buruk. Skinwalker, makhluk sialan itu... ia belajar lebih cepat daripada kita menyusun tindakan penanggulangan. Ada tiga wabah dalam seminggu terakhir — jumlah korban tidak sebanyak sebelum protokol keamanan terbaru diberlakukan, tetapi para Saint kita mulai kelelahan. Kita perlu memutar mereka lebih sering sekarang. Kohort yang menaklukkan Nightmare Ketiga bulan lalu sedikit memperbaiki situasi, tapi nyaris tidak cukup. Selain itu, Skinwalker tampaknya semakin kuat. Aku khawatir ia mendekati sebuah evolusi. Seandainya itu belum cukup buruk, sebuah Gate Kategori Empat terbuka di Kuadran Barat semalam. Aku akan pergi secara pribadi, tapi sebelum itu, kita perlu memindahkan kembali para Wolves dari Australia. Putri... aku akan mengandalkanmu untuk itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Berkat kualitas unik Dream Gate milik Neph, gerbang itu dapat berfungsi sebagai sarana untuk memindahkan pasukan dengan cepat melintasi dunia nyata. Yang perlu mereka lakukan hanyalah memasuki Dream Realm melalui Gate, lalu keluar darinya setelah Nephis memindahkan lokasi pintu keluarnya. Karena itu, Bastion telah menjadi titik transit bagi para prajurit yang tak terhitung jumlahnya.

Tentu saja, hanya Awakened yang bisa menggunakan metode itu, karena prajurit biasa akan terseret ke dalam First Nightmare begitu mereka kembali ke dunia nyata dari Dream Realm.

Nephis mengangguk.

"Selama jadwal Dream Gate diatur dengan baik, seharusnya tidak ada masalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Mereka terus membahas berbagai hal yang berkaitan dengan logistik dan segudang kebakaran yang perlu dipadamkan di dua dunia.

Tak lama kemudian, Sunny mulai sedikit bosan...

Atau lebih tepatnya, ia mulai sedikit tersesat.

Hal itu terjadi padanya dari waktu ke waktu belakangan ini, di saat-saat ketika konsentrasinya melemah. Masukan sensorik yang ia terima dari bayangan-bayangan tak terhitung yang melayaninya menenggelamkan rasa dirinya bagaikan lautan, membuatnya sulit mengingat bahwa ia masih manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Tentu saja... ia tidak benar-benar manusia lagi. Meskipun Sunny menarik garis batas antara dirinya dan para bayangan, sebenarnya, ia tidak lebih dari sekadar bayangan itu sendiri.

Bahkan jika bayangan itu adalah bayangan ilahi.

Keadaannya bahkan lebih buruk bagi Nephis. Bukan hanya ia menanggung beban tiga miliar jiwa, ia juga berperan sebagai malaikat penjaga... tidak, Eurys menyuruhnya untuk tidak menggunakan kata itu... dewa pelindung bagi para pejuang umat manusia yang bertempur melawan Nightmare Creature di dua dunia. Sekalipun kekuatannya sulit menjangkau Bumi, ia tetap bertahan.

Yang berarti ia hampir terus-menerus menggunakan Aspect-nya, dan karenanya hampir terus-menerus mengalami kesakitan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Itulah harga yang tidak diketahui oleh orang-orang yang menyembah Nephis — harga yang ia bayarkan untuk menjadi suar harapan yang gemilang bagi mereka.

Jika ada satu berkah yang menyertainya dari semua itu... itu adalah ia tidak lagi rentan kehilangan kemanusiaannya dalam proses tersebut. Itu berkat bantuan Sunny, usaha Neph sendiri untuk menjaga dirinya berakar pada segala hal yang manusiawi, dan koneksi aneh yang ia bagikan dengan orang-orang tak terhitung beserta keinginan-keinginan manusiawi mereka.

'Tetap saja... aku membencinya.'

Ia tidak menyukai sifat pengorbanan diri dari usaha Neph, entah orang-orang memandangnya sebagai mesias atau tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"...Dan bagaimana denganmu? Apa kau tidak punya apa pun untuk dilaporkan?"

Mendengar Effie menyapanya dengan nada menggoda, ia terlambat menoleh ke arahnya dan menggaruk ujung hidungnya.

"Oh... yah. Aku masih sibuk di utara, di Hutan Terbakar. Jaringan informasi Shadow Clan terus menyebar, tetapi masih belum ada tanda-tanda Mordret. Orang-orangku memantau Gate Kategori Empat yang diketahui, tapi — oh, benar. Aku perlu mengirim seseorang ke Kuadran Barat sekarang. Dan keadaan di Forgotten Shore sudah mereda, jadi aku tidak perlu terlalu memperhatikannya lagi. Aku berpikir untuk pergi ke Ravenheart."

Effie mengangkat alisnya, terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"Ravenheart? Apa yang kau lupakan di sana?"

Sunny terdiam beberapa saat, lalu tersenyum tipis.

"Katakan saja bahwa itu adalah... sepotong warisanku."