Pada akhirnya, Effie melotot ke arah Sunny dan menggerutu,
"Aku lebih menyukaimu saat kau masih Master Sunless..."
Sunny terkekeh.
"Aku masih pria yang sama, kok."
Effie menghela napas dan bersandar, lalu mengambil sebuah kue dari nampan.
"Ya, tentu saja! Tapi kau juga seorang Supreme perkasa yang berkeliling memenggal kepala para Sovereign..."
Sunny mengangkat alis, lalu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.
"Kau adalah ibu termanis di dunia, tetapi juga seorang Transcendent perkasa yang berkeliling mencabik-cabik Nightmare Creature tingkat Great dengan tangan kosong. Seseorang bisa menjadi lebih dari satu hal."
Effie menelan kuenya dan memberinya tatapan puas.
Kemudian, matanya berkilat berbahaya.
"Lebih dari satu hal, katamu? Itu mengingatkanku... Putri, apa dia pernah..."
Untungnya, apa pun yang hendak dikatakannya terpotong oleh suara pintu yang terbuka. Cassie memasuki ruang duduk sambil membawa setumpuk dokumen.
"Oh, kalian semua sudah di sini. Mari kita mulai—Nephis harus melanjutkan ke agenda berikutnya dalam tiga puluh empat menit."
Dengan itu, pertemuan singkat mereka dimulai. Sebagai penguasa Supreme umat manusia, Nephis selalu sangat sibuk—jika tidak berada di medan perang, biasanya ia tenggelam dalam parade rapat strategi dan diskusi yang tak ada habisnya. Setiap hari, ia harus membuat tak terhitung banyaknya keputusan, dan banyak di antaranya berpotensi memengaruhi masa depan umat manusia itu sendiri.
Tentu saja, keuntungan menjadi otoritas tertinggi di dunia adalah tersedianya sumber daya yang sangat besar—terutama sumber daya manusia. Orang-orang terbaik dan paling cemerlang yang dimiliki umat manusia siap menjawab panggilannya, menasihatinya mengenai tindakan terbaik, dan mengambil alih berbagai tugas dari tangannya. Bahkan, dengan bantuan Cassie, Nephis telah membangun piramida delegasi yang sangat efisien.
Aparatus besar Human Domain bekerja seperti mesin yang terlumasi dengan baik.
Sumber daya paling berharga di dunia adalah bakat, dan ada tak terhitung banyaknya individu berbakat yang bekerja sama untuk mencapai tujuan-tujuan yang telah ditetapkannya. Namun... bahkan itu belum cukup. Karena itu, salah satu prioritas terpenting rezim baru adalah mencari dan mengembangkan bakat.
Bakat administratif, bakat ilmiah, bakat teknik... segala jenis orang direkrut dan diberi kesempatan luas untuk mengembangkan bakat mereka yang beragam, sekaligus bertumbuh.
Namun, yang paling Nephis ingin kembangkan tentu saja adalah kekuatan.
Bagaimanapun juga, umat manusia lebih membutuhkan prajurit daripada apa pun.
Karena itu, semua orang didorong untuk menjadi lebih kuat. Para Awakened didorong untuk menjadi Master, para Master didorong untuk menjadi Saint. Para Saint didorong untuk mencapai puncak potensi mereka, atau bahkan menantang Nightmare Keempat jika mereka mau—meski sejauh ini belum ada yang melakukannya. Hasilnya, jumlah para juara dari semua Rank telah meningkat pesat selama setahun terakhir.
Fakta bahwa tak terhitung banyaknya Awakened yang belum berpengalaman telah kembali dari Godgrave sebagai veteran berpengalaman juga sangat membantu.
...Dan tentu saja, orang biasa didorong untuk menjadi Awakened.
Sekarang, setelah orang-orang bermigrasi ke Dream Realm secara massal, sifat Awakening telah berubah. Dahulu, hanya mereka yang dipilih oleh Spell yang dapat menantang First Nightmare—tetapi sekarang, siapa pun yang melewati Dream Gate dapat melakukannya. Mereka hanya perlu memintanya.
Mereka bahkan tidak perlu kembali ke dunia nyata dengan bantuan seorang Saint atau meninggalkan batas-batas Domain Nephis. Yang perlu mereka lakukan hanyalah menginginkannya dengan tulus dari lubuk hati.
Dengan merasakan keinginan kuat mereka untuk menantang Nightmare, Nephis dapat melepaskan mereka dari perlindungan Domain miliknya.
Anehnya, orang-orang cenderung melakukannya secara berkelompok. Tempat-tempat mereka berkumpul untuk membuktikan kerinduan mereka terasa khidmat dan sunyi, dengan orang-orang bermeditasi dalam keheningan selama berjam-jam, atau terkadang bahkan berhari-hari... bagi Sunny, mereka tampak seperti orang-orang beriman yang berlutut di kuil untuk berdoa.
Sebenarnya, cukup mengerikan melihat betapa mudahnya orang-orang melupakan bahwa Nephis juga manusia, lalu memperlakukannya seolah-olah ia semacam dewi. Sunny tahu pasti bahwa perkembangan aneh ini sama sekali bukan sesuatu yang diinginkan Nephis maupun Cassie.
Jika ada, mereka justru menginginkan hal sebaliknya, sebab kepercayaan terhadap dewa yang penuh belas kasih pada akhirnya akan menanamkan keyakinan bawah sadar bahwa mereka akan diselamatkan—alih-alih menginspirasi mereka untuk mencari kekuatan yang cukup agar dapat menyelamatkan diri sendiri.
Yang Nephis inginkan adalah menjadi seseorang yang dipercaya orang-orang dapat mereka capai, bukan eksistensi surgawi yang selamanya berada di luar jangkauan.
...Bagaimanapun juga, semakin banyak orang biasa yang mengalami Awakening setiap bulannya. Mereka tidak perlu lagi menunggu titik balik matahari musim dingin—melewati Dream Gate dan menambatkan diri pada sebuah Citadel sudah cukup untuk menjadi Awakened, meskipun sebagian orang masih memilih untuk melewati Second Trial dari Spell tanpa bantuan apa pun.
Kenyataan baru itu juga menimbulkan konsekuensi yang tidak disengaja. Salah satunya, Awakened Academy harus berubah dan untuk pertama kalinya sejak didirikan membuka pintunya bagi para pemuda biasa. Karena siapa pun dapat menjadi Sleeper selama mereka benar-benar menginginkannya, tidak ada gunanya menahan pendidikan terbaik dari para pemuda yang bercita-cita tinggi.
Dampak samping lainnya jauh lebih muram.
Orang-orang didorong untuk menjadi lebih kuat, tetapi tidak dipaksa. Meski begitu, semakin banyak orang biasa yang menantang First Nightmare, semakin banyak Awakened yang menantang Nightmare Kedua, dan semakin banyak Master yang menantang Nightmare Ketiga. Jumlah prajurit manusia dari Rank Awakened, Ascended, dan Transcendent terus membengkak...
Namun, tidak semua penantang selamat. Bahkan, untuk setiap orang yang berhasil, ada beberapa orang yang gagal.
Panen kehidupan suram yang dikumpulkan Nightmare Spell telah menjadi lebih melimpah daripada sebelumnya, mungkin dengan pengecualian pada hari-hari pertama saat Spell turun.
Pada saat yang sama, semakin banyak Nightmare Gate yang terbuka di dunia nyata, dan semakin banyak pemuda yang terinfeksi Nightmare Spell secara alami setiap harinya.
Sayangnya, hanya ada sedikit yang dapat Nephis lakukan mengenai hal terakhir itu, bahkan jika ia menginginkannya. Sword Domain dan Song Domain berdiri di atas fondasi yang dibangun oleh Nightmare Spell—Citadel. Namun, Domain miliknya tidak memiliki batas, melainkan hadir di dalam hati orang-orang yang terinspirasi olehnya.
Domain itu membentang di kedua dunia... tetapi Nephis dan Sunny segera mengetahui bahwa efek penekan yang tampaknya dimiliki Domain terhadap benih-benih kecil Corruption yang bersembunyi di dalam hati para Aspirant sebenarnya bukanlah perwujudan kekuatan seorang Sovereign.
Sebaliknya, itu adalah fungsi yang ditanamkan Spell ke dalam Citadel, sama seperti Nightmare itu sendiri merupakan fungsi Spell yang memberi manusia kesempatan untuk menghancurkan Seed sebelum mekar.
Karena itu, hanya pengikut Nephis yang tinggal di wilayah pengaruh Citadel miliknya yang dapat lolos dari First Nightmare.
Itulah sebabnya penduduk Night Garden dapat menyeberang ke Bumi dan terhindar dari ujian mematikan tersebut, sementara para pemuda terinfeksi di dunia nyata tidak dapat mengandalkan dewi mereka untuk menyelamatkan mereka dari keharusan menghadapinya.
Yang dapat mereka lakukan hanyalah melewati Dream Gate untuk menunda Nightmare mereka, jika memang menginginkannya... dan memiliki cukup waktu untuk melarikan diri.
Pada akhirnya...
Umat manusia kembali dipenuhi semangat dan terinspirasi untuk meraih ketinggian yang lebih besar.
Namun, masih ada gunung berisi mimpi-mimpi yang hancur, tersembunyi di dalam bayangan kebangkitan mereka dari reruntuhan dunia yang sedang runtuh.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!